029.囚笼（3000）

——公爵府，前夜，某间上锁的房间内

绝望。

此刻的她，只能感到深深的绝望。

“没想到我家的爱女竟然会在婚宴前夜逃跑。”

对此，庞德公爵露出了痛心无比的表情，连连摇头，

父亲的大手按在了女儿的肩膀上，用低沉的声音说道，言语间满是心痛。

明明是至亲，这份重量却让露比感到无比的沉重和陌生。

“我说过多少次了，露比，你已经成年了——出嫁是在所难免的事情。你要嫁的又不是什么村野乡夫，是帝国的皇帝啊——等待你的将会是锦衣玉食受万人敬仰的生活，你知不知道这是多少人梦寐以求的生活？？”

露比被禁锢型的魔法牢牢地锁在椅子上，她无法动弹，也无法发出声音，只能对父亲的独裁行为投以悲愤的眼神。

“——况且，身为公爵的女儿，你也是时候应该为我们家族做出贡献了——要是能够看到你穿婚纱的样子，奥维娜在天上也会高兴的吧？”

听到这个名字，露比气到浑身颤抖，

……为什么这个人还能像这样堂而皇之地提起母亲的名字？

明明……明明母亲就是因为他才会死掉的！！

她终于察觉到了，其实她和那些精灵本质上也别无区别，都只不过是她的父亲达成他野心路上的一颗小小的棋子而已。

……逃跑什么的，从一开始就搞错了。

对她来说，这公爵府就是像一个巨大的囚笼。

父亲掌握着牢笼的钥匙，露比就算拼尽全力扑通翅膀，也只不过是在牢笼中打转而已。

自己可是价值不菲的金丝雀，是要呈送给异邦的皇帝的最高级的礼物——自己那个视财如命的父亲又怎么可能放任自己，让她逃跑？

而且，还连累到了艾黎。

一想她的爱人，露比的眼泪就止不住地涌出，温热的液体在脸上还未干涸的泪痕上淌过。

明明……她都放弃了复仇，放下了她的一切，选择了这样的自己，选择带自己离开。

然而，自己却连累到了她。

被抓到之后，露比就在想方设法用着任何能够伤害自己的东西自尽。

如果艾黎不在，她觉得自己活下去也没有任何意义了。

送来的餐盘会被她摔碎，然后用碎片刺向自己的眼睛，

要不是府内有实力强大的魔法师能够控制住失去理智露比，恐怕她早就将自己的喉咙刺穿了。

无奈之下，像是银质的刀叉这样尖锐的物品全部都被庞德下令替换成了木质的汤勺，餐点也换成了容易下咽的流质食物，由专门的女仆用强硬的手段喂食。

这样下去可是无法向那位君主交差的……而且，这幅状态下的露比说不定会在订婚宴上给自己丢脸——所以庞德才只好像这样用魔法控制住了自己女儿的身体。

想到这里，庞德沉思了片刻，在这最后的关键时期，为了稳定她的情绪，他向露比许下了一个小小的条件。

这并非是一个父亲的怜悯，而是作为一个政治家，一个商人权衡利弊之后得出的权宜之选。

“——露比，你要是乖乖听话好好表现，我或许还能放那个拐骗我女儿罪孽深重的精灵一条生路。”

身上禁言的咒术似乎被解除了，露比从喉咙里发出了嘶哑而惊喜的声音，

“……艾黎她没事？！”

“是的——你如果还想见到那个精灵，那就乖乖地完成参加婚宴。完成‘交换仪式’。”

太好了，艾黎还活着……这真是太好了

得知了这一点后，她泪如泉涌，眼泪啪嗒啪嗒地掉在了自己的裙摆上，浸出一片湿痕。

“……真的？”

“——我可是你的父亲，为什么要骗你呢？”

庞德露出了慈爱的笑容，用带着咒戒的手覆盖住了自己女儿被禁锢住的手。

精灵们脖子上的‘灵锁’并不只是装饰品而已，只要庞德动动手指，就可以瞬间夺取这些奴隶的性命。

如果要让露比嫁给除了艾黎以外的人，那么她宁愿去死。

但是对她来说，比这个更痛苦的……是因为自己的原因让艾黎受到伤害。

露比低头沉思了许久，

终于，她抬头做出了回应

“好，我答应你——”

……

万众瞩目当中，今天的主角终于珊珊登场，身为准新娘的公爵家的大小姐在其他几位女仆的搀扶下，走下了阶梯。

这露比大小姐看起来约莫只有167岁的样子。

经过前代勇者的推广后，以7日为一周，30~31天为一月的记载日期的方法在这个世界上已经相当普及了，不过如果以每月30天来划分，这个世界一年将近400天的397天中有整整13个月份。

也就是说——以这个异世界的标准来衡量，16岁和赫菲所知道的18岁是差不多大的，

所以在很多国家，16岁就算成年了，也是人们普遍认为一名已经成熟的女性应该结婚的年纪。

算起来……今年初就已经满16岁的莉莉姆也已经成年了，

所以说自己并没有诱拐未成年少女，嗯……

露比大小姐带着插着色彩艳丽的鲜花堆砌而成的礼帽，脸上被黑色的网纱所笼罩，看不清全貌。不过从能够窥见的部分来说，可以肯定是个美人。

她静静地在那里端坐着，对于前来恭贺的宾客依次点头行礼。

“赫菲……你盯着人家看好久了，”

从自己身旁传来了相当怨念的声音，

“……我只是有些在意而已啦。”

她总觉得，那位大小姐的模样看上去有些奇怪。

不知为何，她看上去十分的悲伤。

为什么自己有这样的感觉呢？

那副落寞的神情，和以前陷入绝望时的自己有点像。

……

女孩子交往真是不容易，既要提防虎视眈眈的男性，也要留意那些充满魅力的女性。

不过，就算被自己这样说了，赫菲的目光依旧没有从那位大小姐的身上挪开。

盯——

莉莉姆终于忍不下去了：

“难道说……赫菲你喜欢那种类型的？”

也是，露比小姐气质又好，又拥有高挑成熟的好身材，

……呜。

和这样的真正的贵族名媛相比，莉莉姆差了好大一截还不止。

“莫非……吃醋了？”

听到这充斥着酸味的发言，赫菲终于意识到了问题的重点所在，

“……才没有。”

她也太可爱了。

为了把这个小醋瓶的盖子盖好，赫菲只好伸出手隔着手套捏了捏莉莉姆软软的手心，安慰道，

“放心好了，我喜欢莉莉姆这样的。”

“……这种时候就正经一点啦！”

莉莉姆红着脸责怪道，但并没有甩开自己握上来的手。

毕竟现在她们正扮演着夫妇……夫妻的话，牵个手也没什么吧？

……

宴会的规模很是盛大，整整持续三天，那位帝国的皇帝在第二天才会抵达，然后举行交换戒指的仪式，期间公爵府会一直举行像这样热闹宴会。

不过说是婚宴，更像是一场盛大的贵族社交聚会，这里的贵族三五成群地举着酒杯

由女仆们推上来盛放着各种当地珍馐美味和美酒的餐车也都陆续推了上来，宾客可以以自助餐的形式按照喜好自行取用。

大厅里充斥着美食香味，让人食指大动。

“听他们说，准新郎好像明天才到的样子。”

将切好的肉块放进嘴巴里咀嚼着吞下后，莉莉姆？含糊不清地说着明天婚宴的行程。

“唔嗯……说起来，奈朵小姐应该和她的哥哥长得一模一样吧。”

“应该吧，毕竟是双胞胎……都沾到嘴边上了，注意点形象。”

赫菲无奈地掏出手巾替擦去莉莉姆嘴边粘上的酱汁。

“我还在想明天要不要找个机会和小皇帝的妹妹打个招呼，不过照现在这样看来……好像完全没有机会啊。”

要是她和那位大小姐一起站在那种万众瞩目的位置，周围堆笑着巴结美言的贵族都不知道有多少，光是挤过去就十分困难。

正当她们这么想着的时候，一名女仆从她们身边擦身而过。

“——呀！”

这名女仆举着堆满酒杯的沉重托盘，游走在客人当中，险些撞倒了莉莉姆。

“……非常抱歉！！”

“真是，就算再忙走路的也要时候小心点啊！”

赫菲条件反射地用身体护住了莉莉姆，倾倒出来的树果酒差点在她浅色的新衣服上留下污渍，所以她才忍不住抱怨了一句。

不过看在莉莉姆并没大碍的份上，她就暂不追究这位女仆的过失了。

这名女仆的目光躲闪，似乎是在寻找着什么。

“女仆小姐，站得起来吗？”

莉莉姆好心地对这位女仆小姐伸出手，

这位女仆用头巾连头发和耳朵一起，包的很是严实，额角流露出一丝青色。

“……非常感谢您，女士。”

她明显地迟疑了一下，最后还是握住了莉莉姆伸出的手，

她们双手触碰到的瞬间，莉莉姆露出了一丝诧异的表情。

“——实在是很抱歉，我还要去给客人送酒，就先行离开了。”

她对着自己鞠了一躬表示道歉，然后很快消失在了人群中。

虽然只有一瞬间的印象，但是赫菲隐隐觉得这位女仆是个大美人。

“——那个人，好像是精灵哦。”

等她走后，莉莉姆突然小声开口说道，

“……为什么这么说？”

这突如其来的发言吓了赫菲一跳，害得她差点以为是自己又把视线停留在别的女人的身上太久了。

不过，莉莉姆有时候的能够感知到一些自己这个魔力几乎为0的人完全感觉不到的东西，

要是她这样说的话，那基本上就是了。

……没想到这里还会出现精灵？

“唔…应该是气味的原因？”

莉莉姆望着那名女仆消失在人群中的方向有些出神，

“那个人身上的魔力气息很特殊。”

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