明争暗斗

暮色初临，沈府正厅的十二盏鎏金铜灯次第点亮，将紫檀木八仙桌上的银餐具映得流光溢彩。沈知柔扶着母亲林氏入座时，正听见姨娘王氏的笑声从廊下传来，金步摇的脆响混着孩童的脚步声，由远及近。

"老爷今日可要多吃些。"王氏身着胭脂色绣金褙子，鬓边的赤金牡丹簪在灯下晃得人眼花。她牵着五岁的沈知远挨着沈老爷坐下，小郎君腰间新换的羊脂玉坠随着动作轻晃——那是父亲昨日才赏的。

李氏握着青瓷茶盏的手微微一颤，盏中明前龙井泛起涟漪。沈知柔垂眸为母亲布菜，翡翠碟中的蟹粉狮子头蒸腾着热气，金黄的蟹油正顺着白玉般的肉丸往下淌。

"前日那批淮盐总算过了榷场。"沈老爷呷了口梨花白，面颊泛起红光，"三千两，净利。"他尾音拖得绵长，目光扫过满桌珍馐，最后落在王氏新染的丹蔻上。

王氏立刻娇笑起来："到底是老爷能耐，听说转运使大人特意送了岭南荔枝来？"她指尖划过沈知远碗边的冰裂纹瓷盏，"远哥儿昨儿背书得了先生夸，正该尝尝鲜。"

沈知柔看着丫鬟捧上缠枝莲纹琉璃盘，玛瑙般的荔枝衬着碎冰，凉气氤氲。她记得上月自己及笄，求了许久才得半筐荔枝待客。此刻庶弟面前这盘，少说也有三十余颗。

"柔儿也尝尝。"李氏突然开口，将一颗剥好的荔枝放入她碗中。水晶碗壁上凝着水珠，把母亲指尖的薄茧映得清晰。沈知柔咬破果肉，甘甜汁水漫过舌尖，却品出一丝涩味。

正厅忽起穿堂风，檐角铜铃叮咚作响。管家捧着描金漆盒疾步而来，附耳低语时，沈老爷嘴角的笑意倏然凝固。漆盒开合间，沈知柔瞥见半截盖着转运司朱印的文书。

"先用膳。"沈老爷重重阖上漆盒，金丝楠木与黄铜扣相撞的闷响惊得沈知远掉了银箸。王氏忙搂过幼子，丹蔻染就的指甲在他后背轻拍，金镶玉镯磕在椅背上叮当脆响。

沈知柔夹起一筷鲥鱼，鱼身银鳞未褪，用陈年花雕蒸得骨肉酥融。这是母亲亲自盯着厨娘做的，只因父亲曾说最爱鲥鱼之鲜。可此刻沈老爷却对满桌佳肴视而不见，指节无意识叩着漆盒边缘，金镶翡翠扳指与檀木相击，声声沉闷。

"远哥儿近日在学《千字文》呢。"王氏突然打破寂静，从丫鬟手中接过青瓷碗，"来，给爹爹背一段。"沈知远懵懂抬头，嘴角还沾着蟹黄，奶声奶气地念起"天地玄黄"，王氏得意的眼风扫过林氏素净的月白襦裙。

李氏搁下牙箸，腕间翡翠镯子碰在玛瑙碗沿上，清越声响压过了童声："柔儿前日作的《盐田赋》，张教谕说可入汴京文社的集子。"她声音温软，却让王氏脸上笑意僵了僵。

沈知柔望着雕花窗棂外渐暗的天色，暮春晚风裹着牡丹香卷入厅堂。父亲突然起身，漆盒在他臂弯里颠了颠："都散了吧。"他大步流星往外走，绛紫锦袍扫过门槛时，一片荔枝皮从盒缝飘落，朱红果壳跌在青砖地上，像溅开的血。

戌时三刻，前院忽然炸开烟花。沈知柔立在廊下，看金红火星划过夜空。她记得这是扬州盐商送来的"满天星"，一筒便要十两银。火光映亮西厢房窗纸，隐约可见父亲与账房先生对坐的身影，案头那封朱漆文书在明灭间泛着幽光。

"姐姐！"沈知远举着糖画跑来，琥珀色的饴糖凝成小马形状。他踮脚把糖画往沈知柔嘴边送，杏眼里映着未散的烟花："爹爹说元宵节带我们去虹桥看灯..."

沈知柔蹲下身，替他拭去额间薄汗。孩童发间还带着乳香，锦缎衣裳熏着王氏最爱的苏合香。她望着廊下随风摇晃的琉璃灯，忽然想起去年中秋，母亲在佛堂供的那盏长明灯，也是这样在夜风里明明暗暗，终究捱不到天明。

---陈晓婷

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