州案筹谋

翌日，天刚破晓，晨雾尚未完全散去，朦胧中透着几分神秘。顾惊鸿和宋怀瑾便已起身，他们动作娴熟地洗漱着，神情中带着一丝肃穆。简单收拾了一番后，二人便跨上骏马，朝着西陵州疾驰而去。

马蹄声在寂静的清晨格外响亮，犹如战鼓擂动，惊起了林中栖息的飞鸟。尘土飞扬，如同一道黄色的帷幕，随着他们的身影迅速向后退去。两人一路上目不斜视，面容冷峻，仿佛前方有一场不可避免的战斗在等待着他们。

就这样赶了整整三天的路程，终于在傍晚时分，他们抵达了西陵州。夕阳斜照在大地上，天边的晚霞如火焰般绚烂，将整个苍穹染得五彩斑斓。顾惊鸿勒住缰绳，站在城门口，望着远处那高大雄伟的城墙，心中不禁涌起一股豪迈之情。这城墙宽厚无比，足有三四米之宽，城墙上的砖石历经岁月的洗礼，显得古朴而又厚重。城楼高耸入云，在晚霞的映照下，更显威严庄重，仿佛一道坚不可摧的屏障，守护着这座繁华的城市。

“这城墙果然气势非凡！”宋怀瑾不禁赞叹道，随后扭头看向顾惊鸿，眼中闪烁着坚定的光芒，“顾小侯爷，咱们接下来有何打算？”

顾惊鸿微微皱眉，目光如鹰隼般在四周扫视了一番，缓缓说道：“先别着急进城，这城中情况不明，恐有变数。我们在附近找个地方观察一下情况，待摸清城中底细后再做打算。”

言罢，他一挥马鞭，骏马便朝着旁边的山林奔去。宋怀瑾紧随其后，两人沿着崎岖的山路前行，马蹄在山石上踏出点点火星。山路两旁的树木郁郁葱葱，茂密的树冠遮天蔽日，使得整个山林显得格外阴森。

不知走了多久，两人终于来到了一片幽静的竹林。这片竹林位于山坳之中，四周群山环绕，宛如一个天然的避风港。竹林中，微风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在诉说着古老的故事。两人来到竹屋前，推门而入，只见屋内陈设简单，除了桌椅床铺和一些必备的生活用品外，别无他物。

两人将马匹安置好后，便来到后院的池塘边。池水清澈见底，平静如镜，倒映着天空中五彩斑斓的晚霞和周围郁郁葱葱的树木。池塘边绿草如茵，野花在微风中轻轻摇曳，散发出阵阵芬芳。然而，此刻两人的心思却全然不在这美丽的景色上。

此时，顾越庭刚回到家，发现儿子不在，心中不禁有些疑惑。他便往后院走来，没想到在这里遇到了他们。顾越庭有些惊讶地问道：“鸿儿，你们怎么跑到这儿来了？”

顾惊鸿连忙上前施礼，恭敬地回答道：“父亲，我们先在这里观察一下情况，明天再进城。”

“哦。”顾越庭没有多问，随后向他们介绍旁边的蓝衣少年：“鸿儿，这位是秦王殿下，也是陛下的嫡子。”

“顾惊鸿见过秦王殿下！”顾惊鸿连忙再次施礼，脸上带着恭敬的神情。

刘承面带微笑，温和地说道：“顾小侯爷不必多礼。”

一番寒暄之后，顾越庭又向秦王介绍道：“秦王殿下，这是臣的长子顾惊鸿，旁边这位是臣的夫人宋怀瑾。”

刘承微微颔首，表示知晓，然后目光在两人脸上扫过，说道：“顾叔的长子，果然一表人才。”

顾越庭谦逊地回应了几句，接着便询问儿子接手案子的具体情况。得知顾惊鸿已经有了初步的计划后，顾越庭还是忍不住担忧地叮嘱道：“鸿儿，这案子可不简单，你一定要小心谨慎，切莫冲动行事。”

顾惊鸿自信满满地笑道：“父亲放心，孩儿心中有数。孩儿定当全力以赴，不辜负父亲和秦王殿下的期望。”

顾越庭犹豫了一下，还是点了点头，说道：“好吧，那你自己多注意。”

刘承在一旁微笑着看着他们，突然开口对顾惊鸿说道：“本王对这桩命案也颇感兴趣，不知顾小侯爷可否已有策略？”

“这……”顾惊鸿微微一愣，随即很快反应过来，连忙说道：“多谢秦王殿下抬爱，我们计划先混进鸿门客栈，再寻找线索。鸿门客栈乃这西陵州的重要场所，人来人往，鱼龙混杂，说不定能发现一些有用的线索。”

刘承满意地点了点头，说道：“既然如此，那本王便静候顾小侯爷的佳音。”

送走刘承之后，顾越庭看着顾惊鸿，欲言又止。顾惊鸿察觉到父亲的异样，连忙问道：“父亲，您还有什么话想说吗？”

顾越庭皱了皱眉，迟疑片刻后，终于说道：“鸿儿，父亲知道你有能力办好这件案子，但你毕竟年轻，经验不足，遇到事情一定要多和宋怀瑾商量，切莫一意孤行。”

顾惊鸿心中一暖，说道：“父亲放心，孩儿明白。孩儿定会与夫人商议，谨慎行事。”

顾越庭见状，也不再多说什么，只是叮嘱道：“时间不早了，你们早点休息吧。”

……

翌日清晨，阳光透过窗户洒在屋内，照亮了两人的脸庞。两人用过早餐后，便来到了西陵州的城门口。此时，城门已经打开，进出的行人络绎不绝。顾惊鸿和宋怀瑾并没有急于进城，而是在附近找了一个隐蔽的地方，静静地观察着城门的情况。

他们发现，进城的人都需要经过严格的检查，特别是那些形迹可疑的人，更是会被士兵仔细盘问。士兵们一个个神情严肃，目光如炬，不放过任何一个细节。

“看来要想进城，还得费一番周折。”宋怀瑾皱着眉头说道。

顾惊鸿点了点头，说道：“我们先在这里观察一段时间，看看有没有什么机会。”

两人就这样在附近守着，一直等到中午时分，城门的检查才稍微放松了一些。顾惊鸿和宋怀瑾对视一眼，彼此心领神会。他们整理了一下衣服，戴上事先准备好的面具，然后混在人群中，朝着城门走去。

在经过士兵的检查时，两人表现得非常镇定，没有露出任何破绽。士兵们只是简单地看了他们一眼，便放他们进去了。

顺利进城后，两人并没有急于去鸿门客栈，而是先在城里转了一圈，熟悉了一下地形。他们发现，西陵州的街道非常宽阔，两旁的店铺林立，生意十分兴隆。街道上人头攒动，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，热闹非凡。

“这里果然是北部重镇，繁华程度不亚于京城。”宋怀瑾感叹道。

顾惊鸿点了点头，说道：“我们先找个地方休息一下，然后再去鸿门客栈。今晚的宴会，我们必须要去。”

两人来到一家酒楼前，要了一间雅间，坐下来开始吃午饭。在吃饭的过程中，他们听到隔壁传来了一些关于鸿门客栈的消息。

“你们听说了吗？今晚鸿门客栈要举办一场盛大的宴会，邀请了许多江湖中的高手和名人。”

“据说鸿门客栈的东家最近得到了一批珍贵的宝物，要在宴会上展示给大家看，还会进行拍卖呢。”

“真的吗？那我们可得想办法混进去看看！”

……

听到这些话，顾惊鸿和宋怀瑾对视一眼，心中都有了计较。他们知道，今晚的宴会一定是一个绝佳的机会，说不定能够在宴会上找到一些有用的线索。

吃完午饭，两人离开了酒楼，继续在城里闲逛。他们来到一家成衣店，挑选了两套适合的衣服，然后又去了一家面具店，买了两个更加精致的面具。

换好衣服，戴上面具后，两人再次出现在了街头。此时的他们，已经变成了两个英姿飒爽的江湖侠客，没有人能够认出他们的真实身份。

顾惊鸿看了看宋怀瑾，满意地点了点头，说道：“先在附近蹲守几天再说，看看能不能找到进入鸿门客栈的机会。”宋怀瑾想了想，点头答应了。

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