暮色如墨,苏明玥对着铜镜轻抿唇角,指尖蘸着自制的胭脂,在眼尾点出一抹妖冶的红。铜镜里映出的女子身着绯色薄纱,广袖上金线绣着曼陀罗,层层叠叠的裙摆缀满银铃,每走一步都发出细碎声响,和记忆中那个端庄的相府嫡女判若两人。
“姑娘,时辰到了。”暗卫青竹的声音从门外传来,带着几分焦急,“宁王那边已经安排妥当,就等您入府了。”
苏明玥将最后一支金步摇插进发髻,起身时薄纱轻扬,露出若隐若现的锁骨。她摸了摸藏在袖中的银针,唇角勾起一抹冷笑。今日这场戏,是为了揪出与苏家勾结走私香料的幕后之人,而最有可能的线索,就在宁王政敌——礼部尚书周承业的府上。
周府今夜张灯结彩,丝竹声从月洞门里飘出来。苏明玥混在舞姬队伍中,随着领舞穿过九曲回廊。空气中浮动着龙涎香,却掩盖不住角落里腐烂的气息。她余光瞥见假山后闪过一道黑影,那身形竟与之前追杀她的黑衣人有些相似。
“快看!新来的舞姬生得可真标致!”
“听说周大人特意从江南请来的,今晚有眼福了!”
舞姬们的窃窃私语被一声锣响打断。苏明玥抬眸,正对上高台上周承业眯起的眼睛。那目光像毒蛇般在她身上游走,她强压下恶心,随着乐声旋转。广袖翻飞间,她趁机打量四周,发现书房方向有两名侍卫把守,腰间玉佩与苏家香料账本上的暗纹一模一样。
就在她准备靠近书房时,突然被人拽住手腕。苏明玥心中一惊,转身却撞进一双漆黑如墨的眼睛。来人着一身玄色锦袍,腰间玉带雕刻着狰狞的饕餮纹,正是宁王萧景琰。他今日未戴面具,棱角分明的脸上带着若有若无的笑意,凑近她耳畔低声道:“苏姑娘打算什么时候告诉我,你偷藏的银针是用来对付周承业,还是对付我?”
苏明玥浑身僵硬,袖中的银针几乎要掉出来。她怎么也没想到,宁王竟会亲自潜入周府。还未等她开口,萧景琰已拉着她转身,广袖扫过案几,几盏酒盏应声而碎。宴会上顿时一片哗然,周承业拍案而起:“大胆狂徒!竟敢在本府撒野!”
“周大人误会了。”萧景琰搂住苏明玥的腰,指尖在她腰间轻轻掐了一下,示意她配合,“本王只是见这位姑娘舞姿动人,想邀她共舞一曲。”说罢,他脚下用力,将地上的瓷片踢向屏风后。只听“哎哟”一声,一个鬼鬼祟祟的家丁摔了出来,怀里还掉出一叠账本。
苏明玥瞳孔骤缩,那账本的封皮,赫然与她在继母书房里见到的如出一辙!周承业脸色瞬间惨白,强装镇定道:“宁王这是什么意思?莫要血口喷人!”
萧景琰冷笑一声,拾起账本随意翻看几页,眼中寒芒大盛:“周大人勾结苏家走私西域禁香,获利百万两白银,这账本上写得清清楚楚。还有——”他突然扯开苏明玥的广袖,露出她腕间用朱砂绘制的追踪符,“苏姑娘为了取证,不惜以身犯险,这份勇气,本王着实佩服。”
苏明玥瞪了他一眼,心中暗骂这男人太阴险。她确实画了追踪符,但原本打算等拿到证据后再暴露,没想到被萧景琰抢先一步。不过看周承业面如死灰的模样,她又忍不住想笑。
“来人!把这些乱党给我拿下!”周承业突然暴喝一声,四周涌出数十名侍卫。萧景琰却不慌不忙,打了个响指,暗处立刻射出数支箭矢,精准地钉在侍卫们脚下。与此同时,青竹带着一队暗卫破窗而入,将周府围了个水泄不通。
混乱中,苏明玥瞥见一道熟悉的身影从后门溜走。是苏柔儿的贴身丫鬟!她心中警铃大作,顾不上与萧景琰打招呼,提着裙摆追了出去。夜色中,丫鬟慌不择路,竟一头撞进了花园的假山洞里。苏明玥冷笑一声,摸出袖中的银针:“小丫头,你家主子给了你什么好处,值得你拼命?”
丫鬟突然发出一阵诡异的笑声,猛地撕开脸上的人皮面具。苏明玥瞳孔骤缩,眼前哪是什么丫鬟,分明是个满脸疤痕的男人!那人掏出一把毒粉洒过来,苏明玥急忙屏息后退,却还是吸入了少许。她顿感头晕目眩,手中银针却毫不留情地射了出去。
千钧一发之际,一道黑影掠过,将男人踹翻在地。萧景琰揽住苏明玥摇摇欲坠的身子,皱眉道:“谁准你乱跑的?”说着,他掏出一颗丹药塞进她口中,“这是西域秘药‘噬魂散’,若不是我及时赶到,你这条小命就没了。”
苏明玥靠在他怀里,闻到他身上淡淡的冷香,心中竟生出一丝异样的情愫。但她很快清醒过来,用力推开他:“多谢宁王救命之恩,不过下次,还请宁王别坏了我的计划。”
萧景琰挑眉一笑,将她掉在地上的金步摇拾起,轻轻插回她发间:“苏姑娘这是过河拆桥?若不是本王,你现在恐怕已经被周承业做成了人彘。”他的指尖擦过她耳畔,苏明玥只觉一阵酥麻,脸颊不受控制地红了。
就在这时,青竹匆匆赶来:“王爷,周承业已经招供,确实与苏家勾结走私。不过……”她看了苏明玥一眼,欲言又止。
“不过什么?”苏明玥心中一紧。
“周承业说,幕后主使另有其人,而且……”青竹咬了咬牙,“而且与当今太子有关。”
夜色中,萧景琰与苏明玥对视一眼,两人眼中都闪过一丝警惕。看来,这场阴谋远比他们想象的还要复杂。苏明玥握紧拳头,指甲几乎掐进掌心。太子吗?这笔账,她迟早要讨回来!
而此时的周府,早已乱成一锅粥。周承业被押往大理寺,府中家丁丫鬟四处逃散。苏明玥望着满地狼藉,心中却没有预想中的快意。她知道,这只是开始,更大的风暴还在后面。
萧景琰突然凑近她,温热的呼吸扫过耳畔:“苏姑娘今晚的表现,本王很满意。作为奖励……”他顿了顿,从怀中掏出一个锦盒,“这是周承业私藏的西域夜明珠,据说在黑暗中能照亮方圆十丈,送给苏姑娘,日后查案也方便些。”
苏明玥看着锦盒中璀璨的夜明珠,一时有些哭笑不得。这宁王,到底是在嘉奖她,还是在调侃她总爱半夜偷溜查案?不过,她也不矫情,伸手接过锦盒:“那苏某就却之不恭了。他日若有需要,还望宁王继续‘鼎力相助’。”
两人相视一笑,却都在对方眼中看到了熊熊燃烧的斗志。一场更大的较量,正在黑暗中悄然酝酿……
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