乾清宫暖阁,空气如凝固岩浆,灼热沉重。朱小明如困兽焦躁踱步。御案上,两份染血急报如烙铁灼目焚心。
一份,陕西巡抚张尔忠八百里加急:贺人龙轻敌冒进,洛川塬中伏!损兵逾万!辎重尽失!王二携大胜裹挟饥民,声势滔天!陕局危如累卵!
“废物!贺疯子!朕让你平乱,非送人头!”朱小明抓起奏报狠摔于地,胸膛剧伏,血丝满眼。贺人龙惨败,浇灭陕局最后侥幸。两万京营精锐竟败于饥民之手!非仅军事之耻,更是朝廷威严的崩塌!王二之火,已然燎原!
绝望几欲吞噬之际,王承恩连滚爬入,声带劫后狂喜与难以置信的颤抖:
“万…万岁爷!山西大捷!骆指挥使飞鸽急报!范家庄园已破!范永斗负隅顽抗,被骆指挥使亲手格杀!党羽尽诛!查抄家产…不计其数!搜获通敌密信、账册、军械…铁证如山!骆指挥使押解人证物证,星夜回京复命!”
“什么?!”朱小明猛转身,狂喜海啸冲垮绝望!夺过密报急阅。骆养性字迹力透纸背,详录庄园血战,范贼授首。通敌铁证!山西毒瘤终剜!
“好!骆养性!干得漂亮!”朱小明放声大笑,连日阴霾似被驱散,“传旨!重赏骆养性及有功将士!范家抄没,除部分入内帑,余者尽用于晋赈陕乱!令骆养性速归!朕亲为庆功!”
王承恩脸上狂喜未褪,暖阁外骤响沉重脚步与侍卫呵斥,一个沙哑却异常坚定的声音穿透:
“臣!前山西崞县县令周遇吉!有十万火急军情,面陈陛下!事关社稷存亡!迟恐不及!请陛下务必召见!”
周遇吉?!生还?!现身京城?!携“社稷存亡”军情?!
朱小明笑容瞬间冻结!心沉如坠!不祥预感如冰爪攫心!周遇吉失踪、神秘现身、骇人字眼…指向比范永斗更可怕的阴影!
“让他进来!”声冷厉如刀。
一身影踉跄冲入!正是周遇吉!衣衫褴褛,满面风尘,多处草草包扎的伤口渗着血污,形容枯槁,唯双目如炭火燃烧,决绝而悲怆。
“臣…周遇吉…叩见陛下!”扑跪于地,声嘶身颤。
“周遇吉!”朱小明目光如刀,“崞县劫粮夜,你何在?!王嘉胤之死,可与你有关?!如何自贺人龙军中脱身?!这‘社稷存亡’军情,究系何物?!从实招来!一字不许瞒!”
周遇吉抬头迎视,面无惧色,唯惨然决绝。未答连珠质问,颤抖着从贴身内衣掏出一油布小包,浸染大片暗褐(血)迹。小心打开,内里赫然一份折叠整齐、却被鲜血浸透泰半的血书!
“陛下!”周遇吉高捧血书,泣血悲愤,“臣…无能!未阻崞县惨祸!但…侥幸未死!拼死查得真相!范永斗,不过明面棋子!幕后主使…欲借劫粮、流民暴动、乃至贺总兵之败…搅乱天下,浑水摸鱼,图谋不轨者…另有其人!”
他深吸气,用尽全身力气,一字一顿迸出石破天惊之名:
“此人…正是陛下皇叔——信王朱由检!”
信王朱由检?!
九天惊雷于朱小明(崇祯)脑海炸响!皇叔?!那深居简出、礼佛念经、素有“贤王”之名的皇叔?!竟是…幕后黑手?!
“你…血口喷人!”朱小明猛起身,面如死灰,指周遇吉,声因惊怒而变调,“信王…乃朕至亲!恭谨有加!休要妖言惑众!证据何在?!”
“证据在此!”周遇吉高举血书,斩钉截铁,“此乃范永斗临死前,托心腹死士拼死送出,欲交信王为要挟自保之…密信副本!及…臣于崞县王嘉胤尸旁所获,其与信王府秘联信物、半张未毁指令!上有信王府秘记!更有…范永斗亲笔指认:信王乃崞县劫粮主谋!勾结边将,欲趁陕乱朝廷焦头烂额…行不轨之铁证!”
周遇吉声如重锤,猛击帝心:“陛下!范永斗劫粮,意在激化陕乱!贺人龙洛川塬之败,非流寇狡诈,实乃军中早有信王安插之人,误导军情,诱其入彀!信王所图…非止一省!乃欲效成祖故事,借天下大乱民怨沸腾…行篡逆之举!”
寒气自脚底直冲天灵!朱小明踉跄跌坐龙椅,看着那诅咒般的血书,回想信王“贤德”伪貌…背叛感与刺骨寒意瞬间淹没身心!
皇叔!这冰冷皇权中为数不多的血缘至亲!竟是隐藏最深、图谋最巨的毒蛇!
“骆…骆养性…”朱小明猛抬头,眼中燃前所未有之杀意与隐惧,“骆养性知否?!信王…何在?!”
王承恩面无人色,哆嗦道:“骆…骆指挥使…押解…最快…明日抵京…信王爷…应…在城外…信王府…”
朱小明死攥龙椅,指节发白。强令冷静!信王!巨大威胁,近在咫尺!骆养性未归,京营新败于陕,京中空虚…信王既敢行此惊天阴谋,岂无准备?王府内,可藏甲兵?朝中军中,党羽几何?
“王承恩!”声低沉危险,如扑食猛兽,“密旨骆养性!抛辎重,轻骑简从,务必今夜子时前抵京!直入宫见朕!”
“调东厂、锦衣卫所有力量!暗中围死信王府!一蝇不许出!无朕旨,绝不打草!”
“传旨…召信王入宫!言…朕得前朝高僧手抄《金刚经》,请皇叔…入宫共赏!”
深吸气,眼中孤注寒芒闪烁:
“朕倒要看看…朕这位‘贤德’皇叔…今夜…敢不敢赴朕这‘赏经’之约!”
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