第二十四章：商路惊魂

李万财捐输二十万两白银、获赐“忠义大夫”麒麟补服的消息，如野火般席卷京城。升斗小民惊叹于那堆积如山的白银，更敬畏那象征公侯之尊的麒麟补服，议论纷纷：“李半城真成‘李半国’了！”“祖坟冒青烟！”“为国分忧，比那些铁公鸡国公强！”

然而，这份“一步登天”的荣耀，在真正的权力场与商场激起的却是滔天巨浪。

英国公张维贤听闻朝堂上李万财受赏、皇帝当众羞辱勋贵“不如商贾”的经过，气得摔碎茶盏，老脸涨红：“商贾贱类！安敢辱我勋贵门庭！陛下竟为臭钱折辱我等百年勋贵，可恨！”其他勋贵府邸同样弥漫着怨毒与恐惧。皇帝“登门拜访理财”的威胁如悬颈之剑。锦衣卫虽未强闯，但府外可疑身影、府内被“请喝茶”后魂不附体的管事账房，令他们如坐针毡。压力之下，一些根基浅、账目不清的勋贵已开始悄悄变卖产业，筹银“破财免灾”。

士林反应复杂。务实派如周遇吉等，认可李万财国难当头“不拘一格用人才（财）”的义举。但更多秉持“士农工商”铁律的顽固清流则感到了奇耻大辱！翰林院老学士痛心疾首：“商人重利轻义！赐其麒麟补服，位比公侯？颠倒伦常，败坏纲纪！国将不国！”都察院御史愤愤不平：“什么义举？谄媚君上，投机钻营！说不定是盘剥来的不义之财！”商贾地位提升，直接挑战了他们的优越感和话语权，有人已酝酿弹劾李万财“市恩沽誉”、“僭越礼制”。

表面风光的李万财，正承受着汹涌的暗流。他穿着御赐麒麟补服（只敢在家），看着账房送来的损失报告愁眉不展。短短几日，李家在京畿的绸缎庄、粮店接连遭“意外”：库房“失火”烧毁苏绣、车队“翻车”损失数千石粮食、大主顾莫名终止合约。更心惊的是，“通源号”、“盛隆昌”等背景深厚（与勋贵、官员勾连）的大商行东家“偶遇”李万财，言语绵里藏针：

“李大夫是陛下红人，麒麟加身，望尘莫及啊！只是…木秀于林，风必摧之…”

“京城水深，有些钱烫手，有些名…背着累！”

“听说员外家不顺？要不要帮忙‘疏通’？花费嘛…怕不比那二十万两少！哈哈！”笑声中满是威胁与敲诈。

李万财明白，这是勋贵势力利用商场影响力，对他进行的无声围剿！断财路，逼屈服，甚至要搞垮他！麒麟补服非但不是护身符，反成了招祸的靶子！

“老爷！不好了！”管事仓惶冲入：“山西回来的药材皮货商队…在居庸关外被劫了！三十多辆大车…近八万两的货！镖师死伤惨重，二掌柜也…逃回的伙计说，劫匪不像普通山贼，行动利落狠辣，像是…官兵假扮！为首的…脸上有道疤！”

“官兵假扮？！疤脸？！”李万财如遭雷击！他猛地想起骆养性提过范永斗的心腹“疤脸刘”！范家虽倒，其绿林边军死党未清！这是范家余孽报复？还是…有人借刀杀人？！八万两，几乎是李家明面小半年的进项！加上此前损失，李万财心口剧痛，腥甜上涌，强咽下去，面如死灰，眼中交织着愤怒、恐惧与绝境深寒。皇帝的恩宠是蜜糖也是砒霜！勋贵报复如附骨之疽！商场倾轧步步紧逼！如今亡命徒也杀上门！这“商贾救国”路，比他想象的凶险百倍！捐银二十万，换来的竟是四面楚歌！

千里之外，陕西商洛山，王二起义军营寨内，一场关于未来的激烈争论正围绕“座上宾”——前崞县令周遇吉展开。

“大哥！别再听这姓周的胡扯！”头目赵四拍案而起，指着周遇吉，“什么‘整顿军纪’、‘开荒屯田’、‘善待百姓’？咱们是造反！要大碗喝酒、大块吃肉、快意恩仇！搞这些条条框框跟官府有啥两样？让兄弟们种地？呸！拿刀就不是为了种地！”

“对！缺粮缺饷，饿着肚子咋种地？趁贺人龙新败，打下西安府抢他娘的！”众头目群情激愤，倾向劫掠。

王二眉头紧锁看向周遇吉。周遇吉平静起身，声音清晰：“诸位，劫掠痛快。但想想，我们为何能聚数万之众？是朝廷无道，百姓活不下去！若只知劫掠，与贪官何异？抢富户，富户恨你；抢城池，百姓视你如寇仇！长此以往，便是无根之萍！官军坚壁清野就能困死我等！”他指向帐外开垦痕迹：“屯田虽苦，得长久之粮！整军纪，得民心！民心所向，方是根基！有根基，进可图霸业，退可保身家！否则，纵打下西安，抢得一时，终是流寇，必被剿灭或取代！诸位，是想做流寇？还是…成一番事业，让子孙不再受饥寒之苦？！”

周遇吉的话如重锤敲在众人心头。营帐陷入沉默。王二看着他，眼中光芒复杂。这位前县令的威望，正以可怕的速度在义军中增长…

李万财在京城的血雨腥风中挣扎，周遇吉在流寇中推行“离经叛道”的改革。两条线看似无关，却共同撕裂着大明帝国腐朽的根基。风暴眼中心，皇帝朱小明案头，刚刚落下两份急报：

一份是李万财泣血陈情——商队遭劫，损失惨重，濒临绝境。

另一份，则是陕西巡抚张尔忠八百里加急——弹劾周遇吉“蛊惑流寇，图谋不轨”！

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