尴尬启程

教务处的魔法印章在羊皮纸上烙下深红色的痕迹时，维纳斯·布莱克正盯着自己袖口上的一处污渍发呆。那是今早在公共休息室被希里·费西斯不小心泼到的热可可——已经是她们组队三天来的第七次"意外"了。

"第七小队，任务确认。"

羊皮纸被推到面前，维纳斯伸手去接，蜡封突然爆出一簇火花，差点烧焦她的睫毛。她保持着完美的微笑后退一步，脚跟却踩到了什么柔软的东西。

"嗷！我的脚！"希里抱着自己44码的靴子单脚跳起来，棕色长卷发像受惊的松鼠尾巴般炸开，"没关系没关系！我经常被踩！反正骨头够硬！"

艾薇拉·罗伯斯站在三步之外，金发在透过彩窗的阳光中像团凝固的火焰。她修长的手指不耐烦地敲打着手臂："所以我们的第一个任务就是...给狼人送快递？"

"是'协助解决领地纠纷'。"辛西娅·格里森推了推圆框眼镜，镜片上流过一串加密的魔法文字，"具体描述被施加了认知干扰咒。"

维纳斯试图抚平卷轴上的皱褶，羊皮纸却突然自燃。她眼疾手快地召唤水球包裹住火焰，结果变成一团冒着黑烟的糊状物。灰眸深处闪过一丝危险的光芒，她直接撕开焦黑的表层，露出内侧发光的魔法印记。

"今晚满月前抵达灰雾峡谷。"她抬头时已恢复温柔似水的表情，"看来我们要抓紧——"

话音未落，远处传来震耳欲聋的爆炸声。一只着火的猫头鹰栽进她们中间的喷泉，水蒸气顿时弥漫整个大厅。猫头鹰背上的信筒弹开，浮空的魔法文字组成血红色的警告："血族巡逻队已越过界石——灰雾哨所急报"。

"有意思。"艾薇拉指尖跃起一簇橙红色的火苗，照亮她锐利的棕眸，"看来不止送快递那么简单。"

希里已经拎着湿漉漉的猫头鹰在检查："它腿上还有这个！"她举起一个小皮袋，倒出几粒闪着蓝光的种子，"闻起来像...腐烂的玫瑰花？"

辛西娅突然上前，一把夺过种子塞进自己的药剂袋："月光苔藓孢子，剧毒。"她面无表情地扫视三人，"我们需要以下物资：银质匕首、圣甲虫粉、至少三剂量的止血膏..."

"等等，"维纳斯打断她，"学院应该会提供基础装备..."

"不信任。"辛西娅简短地说，灰绿色的眼睛透过镜片盯着维纳斯，"你的水囊会漏，她的火焰不稳定，"指了指艾薇拉，"她的剑..."看向希里。

"我的剑怎么了？"希里把重剑往地上一杵，剑尖直接插进了大理石地板。

辛西娅的嘴角微不可察地抽动了一下："证明我的观点。"

艾薇拉突然笑出声，这是三天来维纳斯第一次听到这位贵族千金真实的笑声。金发少女打了个响指，火焰在掌心化作一只小鸟的形状："至少我们达成共识——学院发的装备都是垃圾。"

维纳斯看着自己腰间正在渗水的水囊，无奈地叹了口气："那么，一小时后北门集合？我需要去趟炼金工坊修补这个。"

当四人各自离开时，维纳斯注意到辛西娅悄悄往每个人包里塞了不同颜色的小瓶子。她摸了摸被放入自己外套口袋的蓝色药剂瓶，冰凉的温度透过布料传来，莫名让人安心。

灰雾峡谷的暮色比预想中来得更早。维纳斯第三次从荆棘丛中解救自己的长发时，前方带路的希里突然停下，189cm的身躯像塔楼般挡住去路。

"有血腥味。"重剑士抽动鼻子的样子像极了猎犬，"左边三百米，混合了...铁锈和腐烂树叶的味道？"

辛西娅已经蹲下采集土壤样本，试管中的液体在摇晃中变成暗红色："新鲜血液，混合了银粉和接骨木花汁。"她皱眉舔了下试管口，"还有微量水银...这不寻常。"

"隐蔽！"艾薇拉突然压低声音，一把拽住维纳斯的手腕躲到巨石后。她的手掌出乎意料地温暖，虎口处有长期握魔杖留下的薄茧。

月光刺破雾气，五个披着狼毛斗篷的身影出现在界碑处。为首的男子突然转向她们藏身的方向，金黄瞳孔在黑暗中收缩："人类的气味。"

维纳斯感到艾薇拉的身体瞬间绷紧，连忙用沾湿的手指在她手心写下"等"。水痕字母微微发亮，是水系法师特有的沟通方式。

"族长非要我们守着这块破石头，"一个年轻狼人用靴尖踢了踢界碑，"血族那些蝙蝠崽子明明..."

"闭嘴！"首领狼人怒吼，银灰色的毛发在月光下宛如流动的水银，"你想再经历一次血月之战吗？"

希里突然打了个惊天动地的喷嚏。

五对狼耳齐刷刷转向声源。维纳斯当机立断跃出掩体，双手展开一道泛着珍珠光泽的水幕："晚上好，我们是希格斯莱芜学院的调停者！"

水幕被利爪撕碎的瞬间，艾薇拉的火龙咆哮着冲出。火焰精准地擦过首领狼人的脸颊，在他漂亮的银灰色毛发上留下一道焦痕，却没有真正伤到皮肤。

"这是误会！"维纳斯提高声音，同时操控水流形成蜂窝状的防护罩，"我们带着和平协议而来！"

狼人们已经完成半变身，犬齿突出唇外。首领亮出足有十厘米长的爪刃："火系法师！是血族的走狗！"

辛西娅突然走到双方之间，这个动作让所有人都愣住了。169cm的药剂师在189cm的狼人面前像棵细弱的白桦，但她只是平静地举起发光的试管："银粉接骨木抑制剂？你们在治疗月噬症。"她冷静地指出，"配方错了，缺少月光苔藓中和毒性。"

狼人们的动作凝固了。首领眯起琥珀色的眼睛："人类怎么会知道..."

试管中的液体在月光下闪烁出星芒，辛西娅将它放在界碑上："改良版。信就用，不信就杀。"她顿了顿，"他活不过下一个钟漏时。"指了指正在抽搐的年轻狼人。

最年轻的狼人已经跪倒在地，指甲正不受控制地变长刺入自己的掌心。辛西娅毫不犹豫地掰开他的嘴把药剂灌了进去。几秒钟后，狼人青年震惊地看着恢复正常的双手："奥罗拉在上...不疼了？"

首领警惕地嗅了嗅试管："你不是普通人类。你的气味...像古老的森林。"

"希格斯莱芜药剂系，辛西娅·格里森。"她推了下滑落的眼镜，"现在能谈谈任务了吗？"

维纳斯趁机观察界碑。这块饱经风霜的黑曜石表面刻满划痕，但最引人注目的是中央被刻意磨损的徽记。她让水流悄悄渗入石缝，当液体填满凹槽时，浮现出半个残缺的图案——狼头与蝙蝠翅膀的交叠纹章。

"这是..."她刚开口，夜空中突然掠过无数黑影。十二个披着暗红斗篷的身影从天而降，为首的血族优雅地落在界碑另一侧，苍白的皮肤在月光下宛如大理石雕塑。

"晚上好，小狼崽们。"血族领主的声音像陈年红酒般醇厚，他的目光扫过众人，在看到艾薇拉时骤然停顿，"啊，罗伯斯家的次女。你姐姐还好吗？"

艾薇拉的火焰瞬间暴涨三倍："不准提我姐姐！"

维纳斯的水流及时缠住她的手腕："等等，他们认识你姐姐？"

"十年前和谈的见证人。"血族领主微笑时露出珍珠白的尖牙，"可惜那次和谈...意外失败了。"

首领狼人发出震耳欲聋的咆哮："因为你们在圣杯里下毒！"

"因为你们先撕毁盟约！"血族身后的一名少女厉声反驳，她深红的发辫像条活蛇般扭动。

辛西娅突然蹲下，手指沾了沾界碑下的泥土放进嘴里。这个动作让所有人都愣住了。

"接骨木花汁，"她面无表情地宣布，"和狼毒乌头。有人故意混合了相克物质。"灰绿色的眼睛看向血族少女，"你们那边有月噬症患者？"

血族领主的表情第一次出现裂痕："你怎么..."

夜风突然变得刺骨。维纳斯发现自己的水元素在界碑附近异常活跃，仿佛在呼唤什么。她悄悄将意识延伸出去，水流像无数透明触手般渗入地下——三米深处埋着一块刻满古文字的石板，上面覆盖着干涸的血迹。

"各位，"她提高声音，水幕在空中组成放大的古文字投影，"我想我们找到真正的任务了。"

当血族与狼人同时亮出武器时，希里抡起重剑插进地面。剑身爆发的冲击波让所有人踉跄后退，界碑上的苔藓被震落，露出更多古老铭文。

"先别打架！"她指着开始发光的界碑，"看那个！"

维纳斯的水流正从碑文缝隙中带出荧光蓝的粉末，在空中组成残缺的图案——那是用古魔法语写就的和平条约，落款处有两个并排的血指印，周围环绕着狼与蝙蝠的图腾。

"血族与狼人先祖的混合血液..."辛西娅的镜片反射着诡异蓝光，"他们曾经是同盟。"

血族领主的红瞳骤然收缩："圣典上明明记载着..."

首领狼人却颤抖着伸出手，触碰空中的光影："这个气息...是初代族长的血脉共鸣..."

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