楼船在海上行驶了三日,终于抵达青州港。
码头比临江渡更显繁华,往来的商船络绎不绝,其中不乏像哈桑这样的异域海客。沈微婉站在甲板上,望着岸边青灰色的城墙,心中涌起一股莫名的亲切感——这是母亲无数次在梦中提及的故乡。
“沈姑娘,前面就是城西的街巷,苏家布庄应该就在那一带。”哈桑指着不远处的市集,“我们要先去客栈卸货,就此别过吧。”
“多谢老先生一路照拂。”沈微婉深深一揖,“大恩不言谢,若有机会,定当报答。”
哈桑笑着摆手:“举手之劳罢了。倒是你,凡事多留个心眼,青州看似太平,水底的暗流可不少。”他顿了顿,又道,“若遇难处,可去码头找‘波斯商栈’,报我的名字就行。”
沈微婉谢过哈桑,带着春桃、念安和秦武下了船。
青州的街道铺着青石板,两旁的房屋多是白墙黑瓦,墙角爬满了青藤,透着江南水乡特有的温婉。念安被街边小贩的糖画吸引,拉着沈微婉的衣角不肯走。
“娘亲,我要那个老虎的!”
沈微婉刚要掏钱,秦武忽然低声道:“夫人,有人跟着我们。”
沈微婉心头一紧,不动声色地顺着秦武的目光看去,只见街角的茶馆里,两个穿着短打的汉子正盯着他们,眼神不善。
“别回头,往前走。”沈微婉轻声道,拉着念安加快了脚步。
转过两条街,就看到了苏家布庄的牌匾。布庄门面不大,里面却整齐地挂着各色绸缎,一个头发花白的老掌柜正在柜台后算账。
“请问,是苏掌柜吗?”沈微婉走上前。
老掌柜抬起头,目光在她脸上一扫,又看向她手中的半枚玉佩,眼神微动:“姑娘是?”
沈微婉将玉佩递过去:“我叫沈微婉,是苏轻晚姑娘让我来的。”
老掌柜接过玉佩,从怀里掏出另一半,两块玉佩严丝合缝地拼在一起。他这才放下算盘,对伙计吩咐了几句,引着众人往后院走去:“跟我来。”
后院是个雅致的小院,老掌柜关上院门,才叹道:“终于把你们等来了。轻晚那丫头临走时说,若有位沈姑娘带着孩子来,定要护你们周全。”
“苏姑娘现在在哪里?”沈微婉问道。
“她去京城了。”老掌柜沏上茶,“安远侯的人盯着紧,她留在青州反而危险,去京城搅搅浑水,才能给你们争取时间。”他看向沈微婉,“姑娘,你父亲的事,轻晚都跟我说了。当年你父亲确实把东西托付给了我,只是……”
“只是什么?”
“只是那东西牵扯太大,我一个布庄掌柜,实在不敢轻易拿出来。”老掌柜叹了口气,“而且,当年受你父亲所托的,不止我一个,还有城南的柳家药铺。”
柳家药铺?沈微婉愣住,母亲的娘家就姓柳,难道……
“柳家药铺的老掌柜,是你母亲的堂兄,也就是你的表舅公。”老掌柜道,“你父亲当年怕我这边出事,把最重要的账本分成了两半,一半在我这里,一半在他那里。”
就在这时,院外传来伙计的惊呼:“你们干什么?!”
秦武立刻拔刀:“掌柜的,我们从后门走!”
老掌柜却摇了摇头:“晚了,他们已经堵住了巷子。”他走到墙角的假山旁,扳动一块石头,露出一个黑漆漆的洞口,“这是通往柳家药铺的密道,你们快进去,我来应付他们!”
“那您怎么办?”沈微婉急道。
“我在青州经营多年,他们不敢把我怎么样。”老掌柜将一个布包塞给她,“这里面是我那半本账本,到了柳家药铺,把玉佩给你表舅公看,他自会信你。”
外面的砸门声越来越响,秦武催促道:“夫人,快走!再晚就来不及了!”
沈微婉看着老掌柜坚定的眼神,咬了咬牙,带着念安和春桃钻进了密道。秦武最后一个进去,临走前对老掌柜道:“保重!”
密道里又黑又窄,只能容一人侧身通过。念安吓得紧紧攥着沈微婉的手,却懂事地没敢哭出声。
不知走了多久,前方终于出现一丝光亮。秦武先爬出去查看,回来低声道:“安全,是柳家药铺的后院。”
众人爬出密道,发现身处一间堆满药材的库房。刚推开库房的门,就见一个穿着药衣的老者站在院中,手里拿着另一半一模一样的玉佩,眼中含泪:“婉娘,你可算来了。”
沈微婉看着老者与母亲相似的眉眼,眼眶一热:“表舅公?”
老者点点头,抹了把泪:“好孩子,苦了你了。你母亲要是还在,看到你平安无事,该多高兴啊……”
话音未落,药铺外突然传来一阵喧哗,紧接着是兵器相接的声音。
老者脸色一变:“不好!是安远侯的人追来了!”
秦武立刻拔刀护在沈微婉身前:“表舅公,这里也有密道吗?”
老者摇头,指着库房角落的一扇小门:“那是通往城外的路,只是要穿过一片坟地,你们……”
“事不宜迟,我们走!”沈微婉当机立断。
就在他们即将冲出小门时,一个熟悉的声音突然从院外传来,带着笑意:“微婉,别来无恙?”
沈微婉浑身一僵,难以置信地回头望去。
只见院门口,萧彻一身玄衣,手持长剑,身后跟着几个护卫,正含笑望着她。而他脚边,躺着几个哀嚎的汉子——正是刚才跟踪他们的人。
“萧彻?”沈微婉愣住,泪水瞬间模糊了双眼。
他真的来了。
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