劫难

城郊庄子的桃花开得正好，粉白一片压弯了枝头。陈玲珑提着食盒穿过桃林，远远就见一个青衫身影站在溪边，正低头看着水里的游鱼，侧脸在阳光下透着几分温润。

“苏公子？”她愣了愣，脚步慢下来。

那人回过头，正是苏云佑。他显然也有些意外，拱手笑道：“陈姑娘？好巧。”

“苏公子怎么会在这里？”陈玲珑走近，才发现他手里拿着个药箱，“是来看若仪妹妹的？”

“正是。”苏云佑点头，“前几日听说四姑娘在庄子休养，特意来看看。李兄……李大人那边事务繁忙，托我代为探望。”提到李浚时，他语气微顿，目光落在陈玲珑手里的食盒上，“这是？”

“哦，是给若仪妹妹做的桃花酥。”陈玲珑打开食盒，里面的酥饼印着桃花形状，“她总念叨庄子的桃花，我想着做些带过来。”

苏云佑看着那些精巧的酥饼，想起去年在江南，她为了查案，跟着陈子衿在盐仓外蹲守，啃着干硬的馒头也吃得香甜，此刻倒显露出几分女儿家的细腻。

“四姑娘这几日好多了，就是还惦记着京里的事。”他笑道，“方才还说，等桃花落了，想酿些桃花酒。”

“我会酿酒！”陈玲珑眼睛一亮，“去年在府里偷偷试过，芸香姐姐说味道还不错呢。”

苏云佑被她直白的模样逗笑：“那正好，等我下次来，带些酒曲过来？”

“好啊！”陈玲珑应得爽快，忽然想起什么，脸颊微红，“不过……苏公子怎么知道我在这里？”

“方才问过庄子的仆人，说你去后厨做点心了。”苏云佑望着不远处的桃林，“这庄子的桃花，比苏州寺庙的开得热闹。”

陈玲珑想起苏州的寺庙初见，他站在李浚身侧，沉静少言，此刻在这乡野林间，倒比那时亲和许多。她踢了踢脚下的石子，轻声道：“江南的桃花，是不是也这样？”

“江南的桃花更艳些，带着水汽的润。”苏云佑道，“不过这里的桃花，多了几分自在。”他看向她，“陈姑娘在这里，似乎比在京城时开怀。”

“是啊。”陈玲珑仰头看着满树繁花，“这里没有那么多规矩，也没有……那么多烦心事。”想起京里的风波，想起李浚和姐姐的纠葛，她忽然觉得眼前的宁静格外可贵。

两人并肩往住处走，桃花瓣不时落在肩头。苏云佑说起江南查案时的趣事，说苏云铮总把账本算错，被他罚着抄书；陈玲珑也讲起自己偷偷跟着周伯学辨盐的法子，惹得大夫人骂她“不务正业”。

走到院门口时，陈玲珑把食盒递给他：“苏公子替我带给若仪妹妹吧，我去看看酿酒的坛子够不够。”

苏云佑接过食盒，看着她跑向厨房的背影，忽然道：“陈姑娘，三日后我再来送酒曲，不知方便吗？”

陈玲珑回头，阳光落在她笑弯的眼睛里，像盛着桃花的光：“方便！我等着苏公子！”

苏云佑站在原地，看着她的身影消失在拐角，指尖拂过肩头的桃花瓣，忽然觉得这趟城郊之行，比预想中多了几分暖意。或许，远离京城的喧嚣，有些被忽略的风景，才更值得留意。

苏州知府衙门的后院，玉兰花瓣落了满地。苏清桐坐在窗前，手里捏着那封从京城寄来的信，信纸被指尖摩挲得发皱。信是李老夫人身边的嬷嬷写的，字里行间没说别的，只提了句“李大人近日心绪不宁，恐难为良配”。

“小姐，该喝药了。”晚晴端着药碗进来，见她望着窗外发呆，忍不住叹了口气，“京里的事，许是嬷嬷想多了。”

苏清桐接过药碗，却没喝，只是望着碗里褐色的药汁出神。她不是傻子，李浚的态度从一开始就明明白白——江南初见时的疏离，宴席上的公事公办，乃至回京后那封寥寥数语的婚书，都透着一股不得已的将就。

她想起那日在偏厅，自己端着雨前龙井等他，他进来时眼里只有盐案，接过茶盏也只是沾了沾唇；想起他母亲过府赴宴，提起李浚时，那欲言又止的神色；更想起方才收到的信，那句“心绪不宁”，哪里是为别的，分明是为了京城那位陈姑娘。

“晚晴，去备笔墨。”苏清桐忽然道，将药碗放在案上，语气平静得让人心惊。

“小姐要做什么？”晚晴有些慌。

“写退婚书。”苏清桐拿起笔，蘸了墨，“强扭的瓜不甜，我苏清桐，还不至于要去争一个心里没有我的人。”

笔尖落在宣纸上，她的字素来娟秀，此刻却透着股决绝的力道。她想起自己绣了许久的并蒂莲，那歪歪扭扭的花瓣，原来从一开始就预兆着这场婚事的结局——不是天作之合，只是阴差阳错。

“可……可这退婚书递出去，小姐的名声……”晚晴急得快掉泪，“京里的人会怎么说？”

“说便说吧。”苏清桐放下笔，看着纸上“各自安好”四个字，忽然笑了，“总好过嫁过去，守着一个心里装着别人的丈夫，在深宅大院里耗尽一生。”她想起陈子衿在盐仓里的果敢，想起那个女子眼里的光，忽然觉得，那样为自己活一次，或许比做个循规蹈矩的李夫人，更有意思。

退婚书封好时，院外传来苏知府的脚步声。他进来看到案上的信，脸色一变：“清桐，你这是胡闹！”

“爹爹，女儿没有胡闹。”苏清桐抬头，目光清亮，“李大人心里有人，女儿嫁过去也不会幸福。与其将来相看两厌，不如现在体面收场。”

苏知府看着女儿眼底的坚定，想起李浚那几次欲言又止的模样，终究是叹了口气：“你想好了？”

“想好了。”苏清桐拿起退婚书，递给父亲，“就烦爹爹让人送去京城吧。”

送走信的那天，苏清桐把那幅绣坏的并蒂莲拿出来，放在火盆里烧了。火苗舔上绢面，将那些歪歪扭扭的花瓣烧得干干净净。晚晴看着她的侧脸，在火光里竟透着种前所未有的轻松。

“去把那盆茉莉搬到窗边来。”苏清桐拍了拍手，“听说江南的茉莉开得旺，等过些日子，我也去江南看看。”

窗外的玉兰还在落，可苏清桐知道，这场关于李浚的梦，终于醒了。往后的日子，她要为自己活，活得像那茉莉，自在，芬芳，不必依附谁的光。

退婚书送到京城的第三日，苏府收到了李老夫人的回信。信里没说别的，只附了一支成色极好的赤金步摇，说是“一点心意，盼清桐姑娘觅得良缘”。

苏清桐拿着那支步摇，对着镜子比了比，忽然笑出声。晚晴在一旁不解：“小姐笑什么？”

“笑我总算想明白了。”她把步摇放回锦盒，“这京城的富贵，原就不是我想要的。”

几日后，苏州知府衙门传出消息，苏大小姐要随父亲南下巡查漕运。消息传到织造府时，苏云佑正在核对江南新到的绸缎账册，闻言笔尖一顿，对苏云铮道：“替我备份礼，送些防蚊虫的药和防晒的纱帽给清桐。”

苏云铮挑眉：“哥，你这是……”

“她性子看着柔，实则比谁都犟。”苏云佑想起妹妹捧着退婚书时平静的模样，“南下路上多辛苦，让她多些准备总是好的。”

苏清桐出发那日，天刚亮就起了程。马车驶出苏州城时，她掀开帘角，看着熟悉的街巷渐渐远去，心里竟没有半分不舍。晚晴递来块桃花酥：“这是后厨新做的，小姐尝尝？”

“你还记得？”苏清桐接过，咬了一口，清甜的滋味漫开来。去年此时，她还在为李浚的一句“公务繁忙”暗自神伤，如今想来，真是傻得可笑。

漕运的船行得慢，两岸的风光却比苏州城里鲜活。有时停在码头，她会跟着父亲去查看粮仓，听船工说些江湖趣闻；有时遇到市集，便拉着晚晴去买些新奇的小玩意——一支竹制的蜻蜓，一串染了色的糖葫芦，都能让她笑上半日。

这日船行至镇江，恰逢望月楼的桂花糕出了新口味。苏清桐带着晚晴上岸去买，刚走到楼下，就见一个熟悉的身影从里面出来——是陈子衿。

两人都愣了一下，随即陈子衿先笑了：“苏小姐？”

“陈姑娘。”苏清桐也点头，目光落在她手里的账册上，“还在查案？”

“嗯，过来核对些旧账。”陈子衿晃了晃手里的本子，“听说苏小姐退了婚，还来了江南？”

“是啊。”苏清桐举了举手里的桂花糕，“来看看这江南的风光，比京城有趣多了。”

陈子衿看着她眼里的光，想起苏州宴席上那个安静的女子，忽然觉得这样的苏清桐，才更像她自己。“镇江的金山寺很有名，苏小姐若有空，不妨去看看。”

“好啊。”苏清桐笑着应下，“说不定还能遇到陈姑娘。”

告别后，晚晴忍不住道：“小姐，她就是……”

“是她又如何？”苏清桐咬了口桂花糕，“各有各的路，从前的事，早过去了。”

船继续南下，苏清桐站在船头，望着两岸掠过的芦苇，忽然觉得心里从未这般开阔过。原来离开那个困住自己的执念，天地竟这样大。

她不知道未来会遇到什么，可她知道，往后的日子，她要为自己而活，像这江南的水，自在流淌，去往想去的地方。

从望月楼出来，陈子衿握着那本核对完的账册，指尖还残留着纸页的粗糙感。方才与苏清桐的偶遇像颗投入湖面的石子，漾开些微涟漪，却很快归于平静。

她沿着镇江的码头慢慢走，江风拂起她的鬓发，带着水汽的凉。不远处，几个漕工正扛着盐袋往船上装，号子声此起彼伏——这是江南最寻常的景象，却总让她想起一年前那场惊心动魄的盐案。

“陈姑娘？”身后传来熟悉的声音。

陈子衿回头，见是大理寺的同僚周衍，正提着个包袱站在石阶下。“周兄怎么来了？”

“奉命送些卷宗过来，”周衍走上前，将包袱递她，“是去年顾修远案的后续，李大人……让我务必亲手交给你。”

提到李浚，陈子衿接过包袱的手微顿，随即若无其事地打开——里面是些江南盐商的供词副本，字迹却不是李浚的，想来是他让人誊抄过的。

“多谢周兄。”她将卷宗收好，“还有别的事吗？”

周衍看着她平静的侧脸，犹豫了下还是道：“李大人……上月请了长假，去了江南。”

陈子衿脚步未停，只淡淡“哦”了一声。

“听说他去了苏州，”周衍补充道，“还去了趟盐仓旧址，站了整整半日。”

江风忽然大了些，吹得岸边的芦苇沙沙作响。陈子衿望着远处往来的商船，忽然想起漕船上那场火，想起他将她护在身后的模样。那些曾让她心动又心冷的瞬间，此刻像被江水冲刷过的石子，只剩下模糊的轮廓。

“知道了。”她转身往客栈走，“卷宗我会细看，劳周兄跑一趟。”

回到客栈，她将卷宗摊在桌上，目光落在“盐仓重建”几个字上。笔尖划过纸面，忽然想起苏清桐方才的笑容——那样轻松自在，倒让她想起自己初来江南时的模样，眼里只有案子，没有旁骛。

或许，人总要往前看的。

入夜时，她收到陈玲珑从城郊庄子寄来的信，说桃花酒酿得正好，等她回去共饮。信末还画了个歪歪扭扭的酒坛，旁边写着“苏公子说，江南的酒曲果然更好”。

陈子衿看着那画，忍不住笑了。窗外的月光洒在卷宗上，将那些密密麻麻的字迹照得清晰。她知道，江南的案子还没结束，她的路也还长。

至于李浚……就像这江里的水，流过了，便不必再回头。

她提笔在卷宗上写下“核实无误”，笔尖落下的瞬间，心里忽然一片清明。

三日后，陈子衿在金山寺偶遇了李浚。

他穿着件洗得发白的青布长衫，正站在大雄宝殿的香炉前，手里捏着三炷香，背影在缭绕的烟霭里显得有些单薄。与从前那个身着锦袍、眉宇锐利的李大人相比，倒像是换了个人。

陈子衿脚步一顿，转身想走，却被他叫住：“子衿。”

她停在原地，没回头。香炉里的香灰被风吹起，落在肩头，带着点微烫的温度。

“我看到清桐了。”李浚走过来，声音里带着些沙哑，“她在镇江买桂花糕，笑得很开心。”

陈子衿这才转过身，目光平静地看着他：“苏小姐值得更好的。”

“那你呢？”李浚看着她，眼底有红血丝，“我知道……我从前混账，说了不该说的话，做了不该做的事。”他从怀里掏出个东西，是枚磨得光滑的木牌，上面刻着个“陈”字，“这是在盐仓捡到的，一直想还给你。”

陈子衿看着那木牌，想起去年火海里的混乱，原来他一直留着。可心动早已被那句“为妾”磨成了灰，此刻再看，只剩物是人非的怅然。

“不必了。”她后退一步，“李大人如今是自由身，该往前看。”

“我去过城郊的庄子，”李浚没放弃，语气带着点急切，“玲珑说你在镇江……我知道我没资格求你原谅，可我……”

“李大人，”陈子衿打断他，声音清冽如寺前的泉水，“江南的案子结了，我们之间的账，也该清了。”她转身往寺外走，“这木牌，就留在寺里吧，权当是还了江南那趟因果。”

李浚站在原地，看着她的身影消失在寺门的转角，手里的木牌硌得掌心生疼。香炉里的香还在燃，烟气模糊了他的视线，像极了江南那场永远散不去的雨。

陈子衿走出金山寺，江风迎面吹来，带着山茶花的香。她深吸一口气，觉得胸口那点郁结终于散了。寺里的钟声传来，一声一声，像是在为过去的事画上句点。

她不知道李浚会在寺里站多久，也不想知道。有些错过，就是一生；有些人，注定只能陪你走一段路。

往前走，才有新的风景。就像这江南的春天，旧花谢了，总会有新的开得更艳。

京城的雪下得比往年更烈，陈府朱漆大门上的封条在寒风里猎猎作响。陈子衿攥着从废墟里抢出的那半本账册，指尖冻得发僵，却死死不肯松开——那是父亲在世时，记录盐商行贿的铁证，也是此刻陈家唯一的清白。

“姑娘，快走吧！”茗香拉着她往巷口躲，声音抖得不成样子，“禁军还在搜，说是……说是查到陈大人当年也参与了私盐案！”

陈子衿望着被禁军翻出的箱笼散落一地，那些母亲留下的首饰、父亲批注的卷宗，此刻都成了“罪证”。她忽然想起去年在江南，李浚说“杨家想在陈府制造混乱”，原来那时埋下的祸根，终究还是长成了参天大树。

“搜！仔细搜！”禁军统领的声音穿透风雪，“圣上有旨，陈家通敌叛国，罪证确凿，一律押入大牢！”

通敌叛国？陈子衿惨笑一声。不过是有人怕她继续追查旧案，想借陈家的尸骨，铺平自己的路罢了。她将账册塞进贴身的棉袄，转身往侧门跑——她不能被抓，这账册里的名字，牵扯着朝中半数重臣，包括那位高高在上的太后。

天还没亮，刑部的囚车就碾过结了冰的街道，发出刺耳的声响。陈子衿被押在最末一辆车上，铁链锁着她的脚踝，每颠簸一下，骨头都像要裂开。她抬头望去，前面几辆车里，是父亲、二伯佝偻的身影，是哥哥陈子润紧抿的唇，是弟弟陈子文冻得发紫的小脸，还有若仪的哥哥陈若䠂、青瑶青水的弟弟陈景西——陈家所有男丁，都被铁链串在一起，像一串待价而沽的牲口。

“哥！”陈子文的哭声穿透寒风，“我冷……”

陈子润隔着囚车的木栏伸出手，却够不到弟弟，只能红着眼吼：“忍着！到了地方就好了！”可谁都知道，那所谓的“地方”，是千里之外的苦寒之地，流放的犯人十有八九死在半路，能活着到戍边的，不过一二。

二伯突然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了，花白的胡子上沾着血沫。他望着陈子衿，嘴唇哆嗦着：“子衿……是你爹和二伯没用……护不住家……”

父亲别过头，望着灰蒙蒙的天，一滴老泪砸在冰冷的车板上：“别怨……这是命……”

陈子衿没说话，只是将冻得发僵的手伸进怀里，紧紧攥着那半块从家里带出来的、母亲绣的平安符。符上的丝线早已磨褪色，却曾被母亲贴在每个孩子的胸口，说能保平安。可如今，平安符还在，家却散了。

行至城门口，忽然传来一阵喧哗。陈子衿抬头，看见陈青瑶披散着头发追过来，怀里抱着件棉袄，疯了似的想往陈景西的囚车里塞：“景西！穿上！娘给你做的！”

禁军拦住她，她便跪在雪地里哭，声音凄厉：“是我错了！是我偷了印章！不关景西的事！放了他！放了我弟弟啊！”

陈景西在囚车里嘶吼：“姐！回去！别管我！”他不过十三岁，脸上还带着稚气，此刻却死死盯着青瑶，眼里是与年龄不符的狠厉，“记住是谁害了陈家！活下去！”

青瑶被禁军拖走时，还在哭喊着弟弟的名字，那声音像刀子，割在每个陈家人的心上。陈子衿别过头，看见陈子文正望着青瑶的方向发呆，她哑声道：“子文，别看。”

弟弟却忽然问：“姐，我们还能回来吗？”

陈子衿的心像被狠狠攥住，她看着哥哥陈子润挺直的脊梁，看着二伯咳红的眼，看着父亲紧攥的拳头，用尽全身力气说：“能。等春天来了，冰雪化了，我们就回来。”

可她知道，这不过是自欺欺人。流放的路，比黄泉路还难走。

囚车缓缓驶出城门，京城的轮廓越来越远。陈子衿望着那片熟悉的灰瓦，忽然想起小时候，哥哥背着她在院子里跑，弟弟跟在后面追，若䠂哥教她写毛笔字，景西偷偷塞给她糖葫芦……那些热热闹闹的日子，像一场被风雪吹散的梦。

“子衿。”陈子润的声音传来，带着沉稳，“记住爹说的话，活着。”

她抬头，对上哥哥的目光，那里面没有绝望，只有坚定。她点了点头，将平安符贴在胸口，冰冷的铁链下，那点残存的温度，成了她唯一的念想。

风雪更大了，卷着沙砾打在脸上，生疼。囚车在茫茫雪原上前行，像一串渺小的黑点，被无尽的白色吞噬。陈子衿知道，从踏出这城门起，他们的路，就只剩向前——哪怕前面是刀山火海，是万丈深渊，也要走下去。

为了活着，为了有朝一日，能再踏上这片土地，为陈家讨回公道。

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