复选

北境战事平定的消息传回京城那日，阳光格外明媚。沈昭华坐在御书房批阅奏折，福安轻手轻脚地走进来：“陛下，太后娘娘说，选秀耽搁了许久，该接着办了。”

沈昭华笔尖一顿，墨滴落在明黄的奏章上，晕开一小团黑影。她想起城南书铺的墨香，想起谢临砚瘫软在地的模样，忽然觉得这场选秀，倒比最初想的有趣多了。

“准了，”她放下笔，“就定在明日，依旧在金銮殿。”

次日清晨，金銮殿的朱门再次敞开。经历了谢临砚的变故，剩下的待选公子们都收敛了锋芒，连走路都带着几分小心翼翼。唯有三人神色如常——萧策因战功被暂留北境，苏砚辞依旧安静地站在角落，而温玉，依旧是一身月白锦袍，手中握着那柄素白折扇。

沈昭华高坐御座，目光扫过阶下：“谢临砚之事，想必诸位都听说了。”她声音不高，却带着不容置疑的威严，“朕选夫郎，首重品行，次看才学，至于家世……”她轻笑一声，“不足为凭。”

这话让寒门出身的公子们悄悄挺直了腰杆，世家子弟们则面露忐忑。

选秀流程从才艺展示变成了问答。内侍呈上题目，多是关于民生、农事、甚至边关防务的务实之题，显然是沈昭华刻意安排的。

苏砚辞第一个被点名。当被问及“如何解决北境灾民安置”时，他没有引经据典，只说：“灾民最需温饱，可让他们参与修缮边关城墙，以工换粮，既解温饱，又固边防。”

沈昭华点头：“说得有理。”

接下来几位公子或答非所问，或空谈道义，都没什么新意。直到内侍点到温玉。

“温公子，”沈昭华看着他，“若让你执掌户部，你会如何充盈国库？”

这问题堪称尖锐——户部掌管财政，牵扯无数利益，稍有不慎便会得罪世家。

温玉却从容不迫，折扇轻敲掌心：“回陛下，充盈国库不在重税，而在开源节流。开源者，鼓励农桑，疏通商路，让百姓有余力纳税；节流者，削减宫中冗余用度，裁撤闲散官员，将省下的银钱用在实处。”他顿了顿，目光扫过殿侧的世家女官，“比如，各地藩王每年向宫中进献的奇珍异宝，其实大可不必——百姓安康，才是陛下最该珍视的宝物。”

这话不仅答了题，更暗指了藩王奢靡、官员冗余的弊病，简直是在太岁头上动土。殿中女官们脸色微变，太后坐在侧席，端着茶盏的手微微收紧。

沈昭华却笑了，笑意漫到眼底：“说得好。‘百姓安康，才是至宝’，温公子这话，说到朕心坎里了。”

温玉躬身：“草民妄言。”

“不是妄言，是真言，”沈昭华站起身，“今日复选，就到这里。”她目光扫过众人，“苏砚辞，朕命你入户部当差，从主事做起，好好学学如何务实。”

苏砚辞又惊又喜，连忙跪地谢恩。

“至于温玉，”沈昭华看向月白锦袍的身影，“你那书铺不是缺人手吗？朕派两个内侍去帮你修补舆图，也算……抵了你的画钱。”

温玉眼中闪过一丝诧异，随即明白过来——这是要将他放在眼皮子底下，既亲近，又试探。他拱手：“谢陛下恩典。”

太后终于忍不住开口：“昭华，选秀还没定结果，你这……”

“母后，”沈昭华打断她，语气平静却坚定，“选秀是为了选能与朕并肩之人，而非选家世背景。温公子有才有识，苏公子务实肯干，比那些只会吟风弄月的世家公子强多了。”

她走到殿中，目光落在温玉身上：“三日后，你随朕去城郊皇庄看看。那里的麦子该熟了，让你瞧瞧，什么是真正的‘开源’。”

温玉一怔，随即深深作揖：“臣，遵旨。”

这声“臣”，比之前的“草民”多了几分分量。

沈昭华转身离去时，阳光透过殿门，在她身后拉出长长的影子。她知道，今日的决定必然会引来非议，但她不在乎。这天下是她的，选谁在身边，自然也该由她做主。

殿外的风带着麦香吹进来，温玉握紧了手中的折扇。扇骨上，那道北境山脉的墨痕，似乎与远处皇庄的轮廓，隐隐重合。

三日后，城郊皇庄。

沈昭华一身青色布衣，亲自走进麦田查看麦穗。温玉跟在她身后，看着她弯腰捻起麦粒，指尖沾着泥土，却比龙袍加身时更显鲜活。

“今年雨水好，收成该不错，”沈昭华笑着说，“百姓有了粮食，才不会乱。”

“陛下说得是，”温玉看着她的侧脸，阳光落在她睫毛上，投下淡淡的阴影，“只是麦收后需及时晾晒，皇庄的粮仓还得修一修，免得受潮。”

“你倒懂这些？”

“家父曾在乡野住过几年，教过我辨识五谷。”

两人并肩走在田埂上，身后跟着的内侍远远看着，只觉得这画面竟有些说不出的和谐——不像女帝与待选者，反倒像寻常人家的主母与夫郎，说着柴米油盐的琐事。

走到谷仓旁，沈昭华忽然停下脚步，转身看他：“温玉，你可知，留在朕身边，会面对什么？”

温玉抬眸，望进她清亮的眼眸：“臣知道——有朝堂的刀光剑影，有世家的明枪暗箭，或许还有……陛下的猜忌。”

“那你还愿意留下？”

温玉笑了，折扇轻展，素白的扇面在风中微动：“臣刚才看麦田，发现越是饱满的麦穗，越会低头。陛下看似锋芒外露，实则心里装着天下，这样的人，值得臣低头。”他顿了顿，声音放轻，“何况，臣的书铺，还等着陛下常去坐坐。”

沈昭华的心像是被什么轻轻撞了一下。在这尔虞我诈的皇城，她听过太多阿谀奉承，却第一次有人说，她“心里装着天下”。

她望着远处金黄的麦浪，忽然觉得，这凤榻虽寒，但或许有一天，会因为身边的人，变得温暖起来。

“走吧，”她率先迈步，“去看看粮仓该怎么修。”

温玉快步跟上，月白的衣袍与青色的布衣，在金色的麦浪中，拉出两道并肩而行的身影。选秀的结果似乎还没定，但有些东西，早已在麦香与风里，悄悄有了答案。

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