怀苍生，心天下，利结盟

王府内，随着杨浔彦、马後将军等人的相继“邀请”，一辆辆装饰各异的马车载着心思各异的宾客驶离王府大门，奔向各自的目的地。喧嚣的王府瞬间安静下来，只剩下风吹过庭树叶片的沙沙声。

璟岚立于书阁高窗之后，目送最后一辆马车消失在街角，眼中沉静如水。他转身，对侍立一旁的福大管家低语：“按计行事，务必自然。”

福大管家心领神会，立刻安排了两个伶俐又嘴巧的小丫鬟，装作“无意”路过淮眉暂居的客院，站在院墙花窗下，声音不大不小，刚好能让院内的人听见：

“诶，你听说了吗？城西‘酥芳斋’新出的荷花酥，那花瓣薄得透光，莲蓉馅儿清甜不腻，可好吃了！”

“还有‘玉影楼’旁边新开了一家‘碧螺苑’，听说用虎跑泉水泡的雨前龙井，那香气……”

“对了对了！秦淮河上新来了画舫，晚上点起灯来，流光溢彩，比天上的星星还好看呢！”

两个小丫鬟叽叽喳喳，将金陵的美食、香茗、美景描绘得活色生香。

院内的淮眉本就年轻好动，经历昨日风波后更觉王府憋闷，听着墙外的描述，眼中不由得流露出向往之色。她唤来侍女翠鹳：“去问问哥哥，今日可有闲暇？我想…出去走走。”

正如璟岚所料，淮朗平对妹妹独自外出是一万个不放心。听闻妹妹想去逛逛，他虽也觉待在王府无聊，但保护妹妹安全是第一要务，立刻道：“也好，为兄陪你同去。这金陵城…为兄也多年未来了。” 他心中也确实存着借妹妹的念头，正好借此机会观察下金陵风物。

兄妹二人便带着贴身仆从，乘着淮城车驾，出了王府。福管家早已安排妥当，车夫“熟门熟路”地带着他们在最繁华的街市转悠，品尝了荷花酥，品了香茗，又沿着秦淮河岸走马观花一番。淮眉兴致勃勃，淮朗平则心事重重地留意着四周。

待到日头渐高，淮眉面上也露出一丝倦意。这时，车夫“适时”地建议道：“大人，小姐，前面便是金陵城最大、最清雅的茶馆‘听风阁’了。里面说书先生是一绝，茶点也极好，不如进去歇歇脚？”

淮朗平见妹妹点头，便应允了。

听风阁内，高朋满座，茶香袅袅。三人刚在雅座落座，点好香茗点心，便听得堂中醒木“啪”地一响！一位精神矍铄的老先生开腔了：

“上回书说到，那泸州运河上，水老鼠作恶多端，欺压良善！沿岸百姓是敢怒不敢言呐！就在这危急关头！但见一道红衣倩影，如惊鸿般掠过船头！正是那路见不平、侠肝义胆的淮城女侠——淮眉！”

老先生口沫横飞，将“淮女侠鞭打水老鼠”的故事讲得跌宕起伏、引人入胜！尤其着重刻画了淮眉的**英姿飒爽、嫉恶如仇，听得满堂宾客**喝彩连连，掌声雷动！

淮眉听得俏脸微红，心中又是羞赧又是隐隐的骄傲。淮朗平则微微颔首，紧绷的脸色缓和了不少。这故事版本他已知晓，但亲耳听到市井百姓如此推崇自己的妹妹，身为兄长，那份自豪感是难以言喻的。

就在这时，一位身着青衫、气度儒雅的中年文士（实为秦鹤怀，璟岚最信任的幕僚之一）悄然来到雅座旁，对着淮朗平恭敬一揖：“淮大人安好。在下秦鹤怀，忝为王府幕友。王爷知大人与小姐在此小憩，特命在下来请大人移步一叙，有要事相商。小姐在此品茗听书，安全无虞，王府暗卫已在四周护卫。”

淮朗平心中一凛，知道正戏来了。他看了一眼听得入迷的妹妹，又看了看秦鹤怀沉稳的眼神，以及周围几道虽不显眼却气息沉稳的身影（王府暗卫），知道推拒不得，也正合他探听王爷意图之心。他低声叮嘱翠鹳好生照顾小姐，便随着秦鹤怀悄然离开了茶馆。

马车并未驶回王府，而是七拐八绕，进入了一处外表普通、内里却戒备森严的幽静院落——这是璟岚设在城中的一处秘密会晤之所。书房内，璟岚已煮好一壶上好的雨前龙井，静候多时。

“淮大人，请坐。”璟岚亲自为淮朗平斟上一杯清茶，氤氲的热气模糊了两人之间的视线。

寒暄几句后，璟岚放下茶盏，目光直视淮朗平，开门见山：

“淮大人，本王今日相邀，是有一事相商，亦是一份心意。本王欲收令妹为义妹，不知淮大人意下如何？”

淮朗平端着茶杯的手微微一顿，心中虽有猜测，但亲耳听到仍是一震。他沉吟不语。

璟岚知他顾虑，不待他开口，便抛出了实实在在的利益与承诺：

“若淮大人应允，本王承诺：

1. 【商路通衢，护航减负】：*金陵至淮城段运河，凡悬挂淮城商旗之船，过往不收取分文护航费！且本王可派精锐水师，专程护送其通过水匪频发之险段！此一项，年可为淮城商贾省下巨万银钱，更保其行商安全！

2. 【广开财路，特产扬名】：本王将在金陵城内，大力宣扬淮城特有之丝绸、瓷器、药材等物产！号召金陵巨贾优先采购淮城特产，开通两地直通贸易之渠道，使淮城物产行销更广，利惠百姓！

3. 【文教助力，学子福音】：*淮城学子前来金陵参加乡试、会考期间，金陵城内所有官办及与王府有旧之客栈，房费一律不得涨价！对于家境清寒之学子，本王将设立专项助考银，供其食宿笔墨之需！此乃为淮城未来育才！”

这三条承诺，条条直击淮城命脉，商业繁荣、物产流通、人才储备！淮朗平心中怦然心动，这些正是他作为知府日夜殚精竭虑想要达成的目标！尤其是护航费和学子助考，直接惠及商民与寒门，其政治收益巨大！

然而，巨大的利益往往伴随着巨大的风险。淮朗平脸上露出挣扎之色，苦笑道：“王爷厚爱，朗平感激涕零。此等条件，于淮城百姓实乃福音。然…王爷明鉴，淮城身处五虎联盟之尾，又有太湖三霸在旁虎视眈眈，更有松沪府……朗平若率先与金陵结此亲密，恐成众矢之的，祸及自身与淮城啊！” 他最大的顾虑，便是自己成为出头鸟，后被其他势力群起而攻之。

璟岚早知他有此虑，并未急躁，而是端起茶盏，轻轻吹散热气，声音沉稳而充满力量：

“淮大人所虑，本王深知。然，本王此举，亦非全然为淮城。”

他放下茶盏，目光灼灼：

“其一，令妹淮眉，巾帼不让须眉，其率真侠义之举（无论运河智斗还是王府‘切磋’），已传为佳话。本王收其为义妹，正是对她这份难得的品性与勇气的最高认可！女子名声，重于山岳。仅靠本王平息流言、塑造美名，终是外力。唯有给予她一个堂堂正正、足以匹配其侠名的尊贵身份，方能真正护她周全，令其美名永固！此乃为令妹之好！”

“其二”，璟岚站起身，走到窗前，望着窗外苍翠，背影透出一股宏大的悲悯与担当：

“本王今日所做一切，归根结底，是为了金陵与淮城的黎民百姓！商路畅通，货物其流，百姓才能富足；学子无忧，专心向学，国家才有未来！国富则百姓富！国苦则百姓苦！此乃亘古不变之理！”

他转过身，目光如炬，直视淮朗平：

“本王既坐镇金陵，便有为这一方水土、一方百姓谋福祉之责！金陵与淮城，地缘相近，血脉相连。我们携手，先行为宁省诸城探一条合作共赢之路，打一个富庶安定的基础！让其他江南州府的各地父母官看看，放下无谓的倾轧与猜忌，真心实意为百姓做事，能带来何等气象！本王相信，但凡心系黎民者，终会明白此道，择善而从！”

璟岚的声音不高，却字字千钧，带着一种穿透人心的力量：

“本王此生所愿，非是裂土封疆，更非权倾朝野！唯愿宁省一隅，乃至整个江南，整个天下苍生，皆能得温饱，有尊严！幼有所育，老有所养，壮有所用！百姓不再为了一口饭食而折腰屈膝，不再因战乱流离而骨肉分离！此愿虽大，吾往矣！淮大人，可愿与本王同行，为这淮城、金陵的百姓，先走一步？”

这番话语，既有对淮眉个人名节的深切关怀（击中淮朗平软肋），又升华到了为国为民的宏大格局（占据道德制高点），更描绘了一幅合作共赢的清晰蓝图（指明道路）！尤其是那份“为天下苍生谋温饱尊严”的赤诚宏愿，如同重锤，狠狠敲在淮朗平的心坎上！

淮朗平怔怔地看着眼前这位年轻的镇南王，看着他眼中那份毫不作伪的炽热与坚定，再想想那些惠及淮城商民学子的实利，以及妹妹未来的保障……他心中的天平，终于彻底倾斜。

他深吸一口气，站起身，对着璟岚，郑重地、深深地一揖到底：

“王爷……心怀苍生，志存高远！朗平……替淮城百姓，替舍妹，拜谢王爷厚恩！此事……朗平，无有不从！”

一场决定性的密盟，在这幽静的院落中，悄然达成。自此淮城的命运之舟与金陵紧紧系在了一起。

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