朱元璋篇：参加义军

朱元璋出生时，元朝的社会矛盾已经非常尖锐。元顺帝至正三年/1343年/，濠州大早。次年春天，淮河流域又发生了蝗灾，田野一片荒芜，庄稼颗粒无归。继而又大闹瘟疫之灾，人和牲畜大量死亡，这种现象随处可见，钟离附近的几个村庄，全都变成了鬼蜮之乡。

朱元璋家里也是如此。首先是64岁的老爹“朱五四”染病不起，离开人世，后来长兄和母亲也相继身亡。

昔日家中的和睦欢乐、父疼母爱的景象，在不足半个月的时间里，全都没了踪影。

这种家破人亡的惨痛深深打击了朱元璋的心灵，他觉得自己仿佛是跌进了万丈深渊，一时间变得孤苦伶仃，朱元璋变成无依无靠的一个人,他真不知道自己的去向和归宿。

后来，他忽然想起幼时曾许过愿，长大要舍身于皇觉寺，做一名和尚。于是他跑到皇觉寺剃了头发，当了一个小行童。

他在寺里住了下来，给寺里干些粗活杂活谋求生路。但寺里的生活也并不好过，因为早期的蝗虫肆虐，地方灾情严重，寺里的和尚也没人施舍，主持高彬法师只好罢粥散僧，逐个打发寺里的和尚出门云游,自谋生路。朱元璋在寺里待了50多天，也只好托钵，四处流浪。

他乞讨流浪了三年,直到至正七年/1347年/底，听说家乡太平了，才回到寺里。

这三年中，他踏遍了淮西，豫北的名山大川还有通都大邑，对这一带的风土人情、地势山川也颇为熟悉。他见了世面，开阔了眼界，丰富了社会阅历，也磨炼出了坚强意志，当然他也饱尝了颠沛流离的艰辛和痛苦。正是这种艰难困苦的生活造就了他勇敢坚毅的性格，也铸造了残忍、多疑的个性，为以后的“胡惟庸案”“蓝田案”等作了铺垫。

这段时期的生活经历，极大地影响了他以后的事业。然而，就在朱元璋四处云游时，中国社会发生了巨大变革，社会上广泛流行着“明王出世，普救众生”的说法。

至正十一年/1351年/五月，农民军首举义旗，八月彭莹玉、徐寿辉在蕲水/今湖北/起义，攻下蕲水。起义很快便在全国兴起，由于他们都用红巾包头，所以被称为“红巾军”。

次年二月，定远/今安徽定远/郭子兴、孙德崖等五人也率众在濠州应声起义，袭杀州官，占据濠州城，后来他们全归于刘福通领导之下。本来居于清静之门的朱元璋在这轰轰烈烈的农民起义的影响下，也心绪难平。

一天，在郭子兴部队的汤和写信给朱元璋，说他已是军中的小头目了，邀他去投奔红巾军。汤和是朱元璋儿时的伙伴，幼时他们曾一起放牛，嬉戏，现在当军官吃粮了，朱元璋能不为此动心吗?恰在此时，皇觉寺被乱兵烧毁，朱元璋于是放下钵盂，投奔了郭子兴的红巾军。这一年朱元璋已是25岁。因为朱元璋打仗有勇有谋，又粗通文墨，入伍后没多久便得到郭子兴的赏识，于是郭子兴把他由一名普通士卒提升为亲兵九夫长，并且让养女马氏/马秀英，后来的一代贤后“马皇后”/与朱元璋结成夫妻。朱元璋成了元帅郭子兴的女婿，顿时身价百倍，士兵也对他刮目相看，敬呼他为“朱公子”。因为地位的变化，他不再用“重八”的旧名，而取了一个官名叫元璋，字国瑞。

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