晨光熹微

卯时三刻，天边刚泛起鱼肚白，沈明姝便被窗外的鸟鸣惊醒。昨夜那场惊心动魄的刺杀虽已落幕，可衣袂翻飞间陆昭剑刃上的寒光，与太子眼中一闪而逝的冷凝，却如墨色在宣纸上晕染，在她脑海中挥之不去。

“小姐可要用些百合粥？”翠儿端着青瓷碗推门而入，鬓边的银蝶发簪随着步伐轻颤，“老爷说卯正一刻在前厅等候。”

沈明姝指尖捏紧绣着并蒂莲的帕子，父亲惯会选这样的时辰——既不让人觉得苛责，又暗含不容推脱的威严。她起身披上月白羽纱披风，镜中倒影清减几分，发间还别着昨夜宴会上陆昭随手摘下的白芙蓉，花瓣边缘已有些许蜷曲。

丞相沈砚山端坐在前厅紫檀木椅上，晨光透过镂空屏风在他面上投下斑驳光影，腰间玉带缀着的和田玉佩泛着温润光泽。见女儿进来，他指节轻叩桌面：“昨夜太子殿下托人送来西域进贡的缠枝莲纹琉璃盏，陆将军则差人送了塞北猎来的白狐裘。”

话音未落，沈明姝已明白父亲之意。两种礼单，暗喻着两条截然不同的路——太子东宫，是帝王家的波谲云诡；将军府第，是边塞月的铁马冰河。她垂眸望着砖缝中挣扎的蝼蚁，忽想起幼时随父亲在御花园见过的并蒂莲，开得再娇艳，根须也深扎在淤泥里。

“父亲希望女儿如何选？”她的声音像浸了晨露，清冷却安稳。

沈砚山目光灼灼：“太子仁厚，日后必是明君；陆将军忠勇，与我沈家也算门当户对。”他顿了顿，声音低下来，“但你可知，昨夜那黑衣人袖口绣着的三瓣雪梅，是已故淑贵妃母族的徽记？”

沈明姝心中一凛。淑贵妃当年因卷入巫蛊之术被废，其家族流放岭南，怎会有人敢在天子脚下行刺太子？她忽然想起太子被刺时，陆昭挡在她身前的姿态——与其说是护着她，不如说是将她与危险隔绝得严严实实。

“父亲是说，有人想借刺杀挑起太子与将军府的纷争？”她指尖无意识地摩挲着披风上的狐毛，柔软下藏着细密的倒刺，“又或者，是想试探沈家在党争中的立场？”

沈砚山终于露出几分赞许：“明姝果然聪慧。”他起身走到她身侧，望着庭院中含苞待放的牡丹，“当今陛下春秋正盛，太子与秦王分庭抗礼，陆将军之父镇北王拥兵二十万驻守雁门关，若能与沈家联姻……”

话音戛然而止。院外突然传来急促的脚步声，管家捧着鎏金托盘匆匆进来：“老爷，宫里送来明黄色锦盒，说是陛下赏赐的及笄礼。”

沈明姝指尖一颤。明黄色，唯有皇族可用。她看着父亲郑重其事地跪下接旨，锦盒打开时，璀璨的九鸾金步摇跃入眼帘，凤凰口衔的东珠在晨光中流转着七彩光晕——这是唯有太子妃候选人才有的赏赐。

“陛下这是……”沈砚山声音发颤，手指抚过步摇上的缠枝纹，与昨夜太子所送琉璃盏上的纹路一模一样。

沈明姝忽然想起昨夜宴会上，太子举杯时袖口露出的半方绣着缠枝莲的帕子。原来早在她及笄之前，圣心便已有属意。可那道冷峻的目光，那抹在刀光剑影中替她挡住危险的身影，此刻却像被金步摇的光芒刺痛，渐渐模糊。

“小姐，陆将军府的人在前厅求见。”翠儿的声音从门外传来，带着难掩的慌乱，“说是要亲自为小姐送上及笄礼。”

沈明姝抬眼望向父亲，后者正盯着金步摇出神，鬓角的白发在晨光中格外刺眼。她忽然明白，这场名为“芳华”的宴会，从来不是她的盛宴，而是棋盘上落子的第一局——帝王落子，权臣布局，而她，不过是那枚看似尊贵的玉棋子，在金戈铁马与权谋倾轧中，连退路都被提前刻在了棋谱上。

前厅传来铠甲相撞的声响，沈明姝知道，是陆昭来了。他定是没换朝服，还穿着那身惯常的银色软甲，腰间别着那柄随他征战沙场的寒铁剑。她忽然想起去年上元节，在朱雀街见过的走马灯——灯上画着的将军与公主，终究是话本里的圆满，而她眼前的路，早已被晨光中的金步摇照得雪亮，再无半分阴影可藏。

（未完待续）

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