开篇

天启三年腊月，霜刃阁那口铜鼎又多了三十七道油亮的纹路，每一道都泛着诡异的光晕。我跪在冰冷的青石板上，眼睁睁看着最后一滴血顺着铡刀的凹槽滑落，啪嗒一声坠进雪堆里，瞬间凝成了朱砂色的冰晶，那模样竟和新科状元游街时撒下的碎珊瑚有几分相似，只不过这红色，是用北镇抚司诏狱里的九十九种刑具生生“煨”出来的。

“张小旗，该添灯油了。”师父的声音从背后响起，铁锈味混着檀香直冲鼻腔，熏得我眼眶发涩。我捧着青铜盏起身时，正瞧见东厂提督那猩红的斗篷从刑场一掠而过。那抹艳色碾过满地碎骨，在积雪上拖出一道蜿蜒的血痕，仿佛为这片白茫茫的天地勾了一道刺目的胭脂边。

突然之间，随着铡刀落下的瞬间，尸体竟不由自主地抽搐了一下。

这是清晨刚从菜市口抓来的举子，嘴里还塞着没嚼烂的“清君侧”策论。师父说过，人在死透前剜出的心尖血，点在血绢上能保三年不腐。我握紧匕首的瞬间，那尸体的脖颈诡异地扭了一百八十度，溃烂的眼皮下突然迸出两点幽绿——竟是被人缝上了夜枭的眼珠。

“西厂养的畜生，又来脏咱们的地界。”师父的绣春刀已经出鞘半寸，刀背映出围观百姓麻木的脸。那7些脸在血光中浮浮沉沉，有个牙婆正偷偷把断指揣进怀里，嘴上嘟囔着要磨成粉给自家相公治痨病。

就在我割开尸体胸腔的一刹那，乌鸦像是疯了似的扑腾下来，黑压压一片遮住了天。这些平日里只吃腐肉的孽畜，今天却专挑尸体眉心啄。师父袖子一抖，刀光卷起三朵银花，斩落的鸟羽在空中燃起蓝焰——那味道，分明是苗疆的引魂香。

“把尸首吊上灯笼架。”师父突然笑了，嘴角缺了半颗门牙的笑容显得格外狰狞，“明儿个西苑演武，圣上要瞧新鲜玩意儿。”

我目光投向刑场中心，那里屹立着一株历经百年的古槐，三十六具遗体以诡异的姿态缠绕在树枝之上。其中一些尸身被铁链束缚于颈项，另一些则被令牌穿透颅顶。最为瞩目的是顶部的一具女性遗体，其腹部被残忍剖开，内中填充着一张完整的人皮——这无疑是前些日子逃逸的贵妃。

又一场雪纷飞，带着血迹的雪珠滑入衣领，让我感到一阵刺骨的寒意。远方传来了更夫的梆子声，三长两短，犹如宣告厄运的节拍。我明白，今晚宣武门外将会添上三个亡魂，其中可能就有那个曾向我递过糖葫芦的李记铺老板。

那青铜盏里的血油猛地沸腾，倒映出我不经意间现出的暗红纹路。师父曾经说过，这道纹路的每一次加深，都是向掌管霜刃阁之路更进一步的标志。我尝了一口溅在虎口的血迹，甜腥的味道在舌尖爆发之时，西厂方向传来了连绵不断的惨叫声。

我们面临的任务是收拾残局，那么，从哪里开始会更为妥当？

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