晨雾像浸透了水的棉絮,裹着公路两侧的田野。那只死而复生的鹿在雾中行走,四蹄踩在泥地上没有丝毫声响,只有骨骼摩擦的细微咔嗒声。它的皮毛上凝结着干涸的血痂,一只眼睛被撞得浑浊发白,另一只却死死盯着前方——那里有个用木栅栏围起的羊圈,几只绵羊正低头啃食带霜的牧草。
鹿的喉咙里发出嗬嗬的气音,不是呼吸,更像是胸腔里破损脏器摩擦的声响。它毫无征兆地撞向木栅栏,腐朽的木头在它蛮力下应声断裂。羊群受惊四散,其中一只小羊羔没跑多远,就被它用头猛地撞翻在地。鹿低下头,用已经错位的牙齿撕咬小羊的脖颈,没有咀嚼,只有贪婪的吞咽,暗红色的血沫从它嘴角滴落在霜草地上,洇出一个个深色的圆点。
“妈的!哪个天杀的!”
木屋的门被猛地推开,一个穿着棉袄的农户举着油灯冲出来。灯光刺破雾气,照见羊圈里的惨状:小羊羔倒在血泊中,脖颈处露出白花花的骨头,而凶手早已躲进雾里,只留下一道模糊的黑影。农户咒骂着踢了踢栅栏的断口,以为又是黄鼠狼之类的畜生作祟,没多想便扛起死羊往屋里走——这年月,死羊扔掉太可惜,扒了皮还能给婆娘孩子做件袄子,肉腌一腌也能凑几顿口粮。
第二天,农户果然把羊肉剁成了小块,锅里飘出的肉香让两个孩子直咽口水。一家三口围坐在桌边,大口吃着炖羊肉,谁也没注意到肉块里偶尔夹杂着一丝灰黑色的纤维,更没察觉那肉的口感异常僵硬,带着一股若有似无的土腥味。
半夜,急促的呕吐声打破了寂静。农户的妻子最先撑不住,趴在床边剧烈地干呕,吐出的东西带着血丝和未消化的肉块。紧接着,两个孩子也开始腹痛不止,小脸涨得通红,嘴里发出痛苦的呻吟。农户 himself 也感到一阵天旋地转,胃里像有把刀子在绞,他挣扎着想去拿药,却一头栽倒在地,视线模糊前,只看到妻儿躺在地上不再动弹。
雾气不知何时又浓了起来,从门缝里渗进屋子,带着一股潮湿的土腥。暗处,那只僵尸鹿缓缓走了出来,它的身体在孢子粉的作用下,伤口处竟长出了细密的灰黑色绒毛,随着呼吸微微颤动。它低下头,嗅了嗅地上的血腥味,然后毫不迟疑地俯下身,开始啃食农户一家的尸体。
它的牙齿在孢子粉的催化下变得异常坚硬,轻易就能咬断肋骨。而从它唾液中分泌出的微量孢子,随着血迹渗入尸体——几小时后,最先倒下的农户妻子手指动了一下,浑浊的眼睛猛地睁开,喉咙里发出和鹿相似的嗬嗬声。她挣扎着爬起来,原本慈爱的面容变得扭曲,嘴角挂着血沫,摇摇晃晃地走向自己的孩子……
雾气更浓了,笼罩着整个村庄。公路上,那只最初的僵尸鹿吃饱后,转身走向更深的田野,它的身后,跟着摇摇晃晃的农户妻子,以及刚刚站起来、眼神空洞的两个孩子。他们体内的细胞在孢子粉的作用下重新排列,肌肉纤维变得坚韧,骨骼表面开始浮现出细微的骨刺——这不是复活,而是一种更恐怖的转化,一种以血肉为养料的“塑形”。
远处的城市灯火闪烁,对这场发生在雾中的血色循环一无所知。而在330亿光年外的星舰上,信息官197的屏幕上,地球赤道附近的红色光点正以肉眼可见的速度扩大,旁边的数据流更新为:
「实验体3701号转化进度:二级扩散阶段」
「受影响生物数量:17」
「转化特性:肉食性传导,孢子通过体液接触实现跨物种感染」
塑形者07的金属躯体波动了一下,表面浮现出代表“效率”的纹路。它知道,这只是开始。当第一只鹿啃食了羊,当第一个人类吃下了带毒的肉,一个由孢子粉驱动的死亡链条,已经在蓝星的雾霭中,悄然启动。
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