五福临门146

郦娘子听后，心中大为震惊。自己不过是典当了些许物件，怎知竟会牵扯到几个孩子。赶忙开口保证，今后绝不再如此，若有困难定会告知她们。

眼见侄女未再深究，郦娘子原本提至嗓子眼的心终于放下来，正欲暗暗松一口气，却不料福慧突然出声，向母亲抱怨道

福慧：娘把闺女当儿子栽培，女儿就是娘下半身的倚傍。

福慧：一时短了银钱，怎么不同我去说，非要拿东西去典。人家要骂女儿忤逆，竟不知奉养亲娘了。

面对二女儿的埋怨，郦娘子一时语塞，眉宇间掠过一丝难掩的慌乱。她张了张口，终究没有吐露实情，只是随口胡诌

郦娘子：我就、就是，近日店铺生意不济，这又到了要交茶款的时候，账上的银子吧，这个不够……。

不等她将话说完，乐善便开口打断了她的话，说道。

乐善：娘，您到了这个时候，还要编谎话来哄我们。

好德则更干脆，手往母亲面前摊手，问道

好德：卖了好些宝贝，那筹来的钱在哪儿？

乐善：就是

这一下子引发了连锁反应，在场的姐妹几个纷纷把手伸到母亲（姑母）面前，示意她要么把钱拿出来，要么就说实话。

郦娘子在女儿和侄女的逼问下，实在没有办法，只能破罐破摔

郦娘子：问、问、问，我一个人愁，好过一家子愁。那现在好了，这蚂蚱穿一串儿，一个都跑不脱了。

说着便将整件事的始末，向几人一一道来

原来，昨日郦娘子看到严子美又来，料定他不怀好意，正在想着如何应对。二女婿范良翰自告奋勇，提出由他出面去教训严子美一顿，让其不敢再来招惹郦家。

于是当天夜里范良翰就命人，把严子美绑起来痛打了一顿。本来这事到此，就算告一段落了，谁曾想半夜的时候，隔壁崔家的荣姐儿突然来敲门，谎称崔娘子得了急症，又不肯花钱请大夫，想请郦娘子过去看看。

郦娘子原本不愿意去，但架不住对方苦苦哀求，只好去了崔家。可到了崔家后，却发现崔娘子好好的，床上却躺着个死人。

这时候郦娘子才知道自己上了当，牵扯到人命关天的大事，当时她就想离开，却被对方拦住，拽到了床前。她定睛一看，那死者的衣着打扮，赫然就是严子美。

此时郦娘子才知道，二女婿范良翰竟将人给打死了。崔娘子借此威胁，向她勒索银钱，足足一百贯。为了二女儿的终身幸福，保住这个女婿，郦娘子不得不乖乖给钱。

郦娘子：你们也都清楚，家中的钱财早已陆续买了房屋和田地。加之如今小六快要成亲了，我又购置了一处宅院给她做陪嫁。

郦娘子：这样一来，手头难免捉襟见肘，一下子哪里拿得出这么大笔钱。

郦娘子：无奈之下，只能将那些衣裳首饰拿去典当，权且应付眼前的困窘。

听完事情的经过，众人的神情变得凝重起来。二娘福慧更是捂着胸口，险些晕厥。这件事牵扯到人命，而且死者还是有功名的新科进士，难怪大家会如此惊慌。

就在众人束手无策之时，李秋菱突然开口问道

王绵绵（李秋菱）：姑母，你刚才说从衣着打扮认出是严子美，难道你没看清那人的脸吗？

提起昨晚的事，郦娘子仍是心有余悸，她不假思索地答道

郦娘子：当时我摸了一手血，吓得魂飞魄散，哪里敢把人翻过来看。

此话一出，大娘寿华和三娘康宁对视一眼，察觉出一丝不对劲。

寿华见状连忙追问

寿华：娘，您是说您看见的那个‘严子美’，是背对着您的？

郦娘子：没错！可那身衣服、那打扮我都认得，就……。

郦娘子的话未说完，康宁便接过话头反驳道

康宁：衣服可以相似，身形也可以相像，单凭这些怎么能断定，死者就是严子美？

康宁：再说那崔娘子，她与咱们家素来不和，要是她真发现二姐夫杀了人，只怕早嚷得整条街都知道。

康宁：又怎会费心费力替咱们遮掩，还将尸体拖回自己家，不怕被误认为凶手吗？

乐善不以为然的说

乐善：或许崔娘子是为了勒索钱财，才把尸体带回去的。

寿华摇了摇头，沉声道

寿华：咱们家的四福斋与崔家的分茶店，这些天为了生意争得厉害。

寿华：如今郦家出了这事，正是打压四福斋的好时机，崔家怎么可能轻易放过？

寿华：况且，比起向郦家勒索钱财，等事情败露后受牵连。趁机毁了咱们家的声誉，才更符合崔家的利益。

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