郦娘子听后,心中大为震惊。自己不过是典当了些许物件,怎知竟会牵扯到几个孩子。赶忙开口保证,今后绝不再如此,若有困难定会告知她们。
眼见侄女未再深究,郦娘子原本提至嗓子眼的心终于放下来,正欲暗暗松一口气,却不料福慧突然出声,向母亲抱怨道
福慧:娘把闺女当儿子栽培,女儿就是娘下半身的倚傍。
福慧:一时短了银钱,怎么不同我去说,非要拿东西去典。人家要骂女儿忤逆,竟不知奉养亲娘了。
面对二女儿的埋怨,郦娘子一时语塞,眉宇间掠过一丝难掩的慌乱。她张了张口,终究没有吐露实情,只是随口胡诌
郦娘子:我就、就是,近日店铺生意不济,这又到了要交茶款的时候,账上的银子吧,这个不够……。
不等她将话说完,乐善便开口打断了她的话,说道。
乐善:娘,您到了这个时候,还要编谎话来哄我们。
好德则更干脆,手往母亲面前摊手,问道
好德:卖了好些宝贝,那筹来的钱在哪儿?
乐善:就是
这一下子引发了连锁反应,在场的姐妹几个纷纷把手伸到母亲(姑母)面前,示意她要么把钱拿出来,要么就说实话。
郦娘子在女儿和侄女的逼问下,实在没有办法,只能破罐破摔
郦娘子:问、问、问,我一个人愁,好过一家子愁。那现在好了,这蚂蚱穿一串儿,一个都跑不脱了。
说着便将整件事的始末,向几人一一道来
原来,昨日郦娘子看到严子美又来,料定他不怀好意,正在想着如何应对。二女婿范良翰自告奋勇,提出由他出面去教训严子美一顿,让其不敢再来招惹郦家。
于是当天夜里范良翰就命人,把严子美绑起来痛打了一顿。本来这事到此,就算告一段落了,谁曾想半夜的时候,隔壁崔家的荣姐儿突然来敲门,谎称崔娘子得了急症,又不肯花钱请大夫,想请郦娘子过去看看。
郦娘子原本不愿意去,但架不住对方苦苦哀求,只好去了崔家。可到了崔家后,却发现崔娘子好好的,床上却躺着个死人。
这时候郦娘子才知道自己上了当,牵扯到人命关天的大事,当时她就想离开,却被对方拦住,拽到了床前。她定睛一看,那死者的衣着打扮,赫然就是严子美。
此时郦娘子才知道,二女婿范良翰竟将人给打死了。崔娘子借此威胁,向她勒索银钱,足足一百贯。为了二女儿的终身幸福,保住这个女婿,郦娘子不得不乖乖给钱。
郦娘子:你们也都清楚,家中的钱财早已陆续买了房屋和田地。加之如今小六快要成亲了,我又购置了一处宅院给她做陪嫁。
郦娘子:这样一来,手头难免捉襟见肘,一下子哪里拿得出这么大笔钱。
郦娘子:无奈之下,只能将那些衣裳首饰拿去典当,权且应付眼前的困窘。
听完事情的经过,众人的神情变得凝重起来。二娘福慧更是捂着胸口,险些晕厥。这件事牵扯到人命,而且死者还是有功名的新科进士,难怪大家会如此惊慌。
就在众人束手无策之时,李秋菱突然开口问道
王绵绵(李秋菱):姑母,你刚才说从衣着打扮认出是严子美,难道你没看清那人的脸吗?
提起昨晚的事,郦娘子仍是心有余悸,她不假思索地答道
郦娘子:当时我摸了一手血,吓得魂飞魄散,哪里敢把人翻过来看。
此话一出,大娘寿华和三娘康宁对视一眼,察觉出一丝不对劲。
寿华见状连忙追问
寿华:娘,您是说您看见的那个‘严子美’,是背对着您的?
郦娘子:没错!可那身衣服、那打扮我都认得,就……。
郦娘子的话未说完,康宁便接过话头反驳道
康宁:衣服可以相似,身形也可以相像,单凭这些怎么能断定,死者就是严子美?
康宁:再说那崔娘子,她与咱们家素来不和,要是她真发现二姐夫杀了人,只怕早嚷得整条街都知道。
康宁:又怎会费心费力替咱们遮掩,还将尸体拖回自己家,不怕被误认为凶手吗?
乐善不以为然的说
乐善:或许崔娘子是为了勒索钱财,才把尸体带回去的。
寿华摇了摇头,沉声道
寿华:咱们家的四福斋与崔家的分茶店,这些天为了生意争得厉害。
寿华:如今郦家出了这事,正是打压四福斋的好时机,崔家怎么可能轻易放过?
寿华:况且,比起向郦家勒索钱财,等事情败露后受牵连。趁机毁了咱们家的声誉,才更符合崔家的利益。
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