星环

北京的胡同与星图

嘉靖三十九年的北京，正阳门内的胡同里飘着煤烟与糖葫芦的甜香。六班班长苏明远蹲在琉璃厂的一家小作坊前，看着工匠们用传统方法烧制青瓦，眉头拧成了疙瘩。他怀里揣着一张揉皱的化学元素周期表（出发前从课本上撕下来的），手指在“硅”“钙”的位置反复摩挲——这已经是他们在大明的第三个冬天，想造出比五班更透亮的玻璃，比想象中难十倍。

“苏先生，这黏土里的杂质总除不干净，烧出来的瓦还是发灰。”老工匠王二柱递过一块刚出窑的瓦，上面布满细密的气泡。他是三个月前被苏明远“捡”来的，原是官窑的弃匠，因烧坏了给裕王府的琉璃瓦被贬，却在这个穿青布直裰、说话总带“新词”的少年身上看到了希望。

苏明远接过瓦，用指甲刮了刮表面：“得用草木灰和石灰按比例混合，再用清水反复淘洗黏土，把铁杂质沉底。”他捡起一根树枝，在地上画出简易的沉淀池示意图——这是初中化学课教的沉淀法，在16世纪的北京，却像天书。

六班穿越时散落在顺天府境内，被巡逻的锦衣卫当成“倭寇细作”差点抓起来，多亏苏明远急中生智，用随身携带的打火机（当时还有半罐气）点燃了草堆，被当成“懂异术的方士”送到了钦天监。如今他们化名“江南学子”，在琉璃厂租了个小院，靠着改良烧窑技术、给士大夫修自鸣钟（苏明远用机械原理改造的）勉强立足。

最让他们头疼的是身份。大明户籍森严，六班二十三人既无路引，又无祖籍，只能靠着太医院院判李时珍的庇护——去年冬天，太医院收治了一批患“时疫”（后来知道是细菌性痢疾）的禁军，太医们用汤药束手无策，苏明远让同学用浓盐水（模仿生理盐水）灌肠，又教工匠用蒸馏法提纯白酒（代替酒精）消毒，救了三十多人性命，李时珍惊叹“此乃歧黄之外的奇术”，才破格给他们办了“医户”户籍。

“苏兄，东厂的人又来了。”班副林砚秋掀开门帘进来，她穿着一身襦裙，鬓边别着根银簪，原本扎马尾的头发如今梳成了明代少女的堕马髻，“说要请你去给冯公公修那座西洋钟——就是去年从佛郎机人手里抢来的，据说齿轮卡住了。”

苏明远心里一紧。东厂太监冯保是司礼监的红人，手段狠辣，上个月有个秀才因说“西洋器物妨祖”，被他安上“谤讪朝政”的罪名发配辽东。但修钟是假，探他们底细才是真——这些日子总有人在院外徘徊，听王二柱说，还有穿海青袍的人打听“江南学子是否懂造船术”。

“得去。”苏明远站起身，从木箱里翻出一把自制的铜制螺丝刀（用马蹄铁改的），“冯保的钟是葡萄牙人送的，里面有发条装置，正好借机看看他们的航海钟构造——说不定以后能用上。”

冯保的府邸在北安门附近，朱漆大门前站着佩刀的校尉。苏明远跟着小太监穿过抄手游廊，只见正厅里摆着不少西洋物件：威尼斯的玻璃镜、佛郎机的火绳枪、甚至还有一幅粗糙的世界地图（画着“大明在中央，四夷环之”）。冯保坐在铺着貂皮的太师椅上，三角眼眯成一条缝：“听说苏先生能让瓦当透光，还能让钟摆自己走？”

“不过是些雕虫小技。”苏明远低头行了个礼，目光却落在墙角的铁炮模型上——那是葡萄牙人献给嘉靖帝的，炮身上刻着模糊的膛线，显然还没掌握标准化铸造技术。

修钟时，苏明远故意放慢了动作。钟内部的齿轮果然是黄铜制的，但咬合处粗糙，发条用的是普通铁丝，难怪容易卡住。他一边用细砂纸打磨齿轮（从首饰匠那讨来的），一边漫不经心地问：“公公，这钟是从佛郎机人手里来的？他们的船能到大明，想必航海术很厉害？”

冯保呷了口茶，眼神锐利如刀：“佛郎机人在澳门筑城，每年送来不少新奇玩意儿，可骨子里是豺狼。上个月广东巡抚奏报，说他们在南洋杀了大明的商船队，抢了香料。苏先生打听这个做什么？”

“只是好奇。”苏明远把修好的钟上好发条，钟摆“滴答”作响，比原来稳了不少，“学生老家在江南，见过海船，总觉得船要是能像这钟一样‘准头’，就不会迷航了。”

离开冯府时，夕阳正染红煤山的树梢。苏明远沿着胡同往回走，路过太医院，看到李时珍正送一个高鼻深目的洋人出来——那人穿一身儒服，手里捧着本《几何原本》的手抄本，正是三年前从澳门来的传教士利玛窦。

“苏先生！”利玛窦眼睛一亮，用生硬的中文喊道，“上次你说的‘地球是圆的’，我在信里告诉了罗马的神父，他们都很惊讶！”

苏明远心里一动。利玛窦的书信能通到欧洲，欧洲又有“深海之锚”和新中州的人……他拉着利玛窦走到僻静处，低声问：“神父可知‘刚果河畔有座新星城’？城里的人用齿轮造钟，用弩箭射穿铁甲，种一种叫‘玉米’的作物？”

利玛窦愣了愣，随即从怀里掏出一封皱巴巴的信：“上个月从果阿来的商船带了封信，说刚果有群‘东方智者’建立了城邦，用‘会自己转的锯子’和‘能治病的玻璃管’，葡萄牙人都怕他们。信里还画了他们的旗帜——蓝底，一颗星，周围有九个环。”

苏明远的手猛地攥紧了信纸，指节发白。九个环——是九个班！他们找到了彼此！他强压着喉咙里的哽咽，问：“能帮我带封信给他们吗？用你们教会的船，送到刚果的新星城。”

利玛窦看着他通红的眼眶，点了点头：“你告诉我内容，我译成拉丁文，让去安哥拉的传教士转交。不过……大明海禁虽松，私自通外信是重罪。”

“我知道。”苏明远望着西天的晚霞，那里仿佛能看到刚果河的红土，“就说六班在北京很好，我们在学造能远航的船——用龙骨和水密舱，比佛郎机人的船更稳。等造出船，我们就从天津卫出发，穿印度洋，过好望角，去找他们。”

回到琉璃厂的小院时，六班的同学正围着王二柱看新烧出的玻璃——这次用了苏明远说的“石灰-草木灰法”，虽然还带着淡淡的绿色，却已经能透光看到对面的胡同。

“班长，你看这玻璃能做什么？”负责烧窑的陈小胖举着玻璃片，兴奋地问，“做窗户？还是像冯保那样做镜子？”

苏明远把利玛窦的信拍在桌上，声音带着压抑不住的颤抖：“做望远镜的镜片。”他拿起树枝，在地上画出大西洋的航线，“等我们造出能看清十里外帆影的望远镜，造出不会沉的船，就去和他们汇合。”

窗外，胡同里的更夫敲起了二更的梆子。六班的同学围着那张简易的世界地图，有人用铅笔标注天津卫的位置，有人在计算从印度洋到刚果的航程，还有人在纸上画着水密舱的结构图——那是他们从《天工开物》里找到的灵感，再加上初中物理课学的浮力原理。

苏明远最后看了一眼桌上的玻璃片，月光透过它照在地上，映出一片淡淡的光晕。他知道，北京的胡同与刚果的红土之间，隔着万水千山，但只要那颗“新星”还在，只要他们手里的玻璃能透光、笔下的船能远航，总有一天，六班的星环会补上那最后一道缺。

夜风吹过琉璃厂的烟囱，带着未散尽的煤烟味，像一声悠长的叹息。而胡同深处，六班的灯还亮着，在大明的月色里，映着少年们低头画图的身影——他们的航程，从北京的砖窑开始，正朝着遥远的大西洋，缓缓起航。

未完待续，敬请期待。

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