红绸带的尽头

松脂香被风卷着撞在玻璃上，碎成细小的颗粒。沈砚之看着李雪衣角的红绸带飘起来，像条被扯出的血痕——那颜色和纸浆池底的暗红胶质如出一辙，都是用文竹根茎熬煮十二时辰才有的色泽。

“账册在你身上。”他的声音很沉，惊起窗台上两只停落的麻雀。它们扑棱棱掠过油库方向的天空，翅膀扫过的轨迹，正好和废墟里那截防火布的焦痕重合。

李雪没回头，指尖在窗沿的水汽上划着圈。红绸带末端的桑皮纸“完”字被风吹得哗哗响，墨迹里混着的银灰粉末簌簌往下掉，落在她缠着绷带的手腕上，像撒了把碎星。“在镇东头的老槐树下，埋在我爸当年种的文竹根里。”她忽然笑了，笑声里带着点草木被碾碎的涩，“那片林地契约是真的，我爸当年偷偷把油库旁的三分地划到我名下，说等账册查清，就用这片地重开纸坊，专做不染松脂的净白纸。”

小王带着警员往镇东头跑时，沈砚之的目光落在那枚拼合的公章上。章底的“李记纸坊”四个字刻得很深，笔画边缘有磨损的痕迹，像是被人反复按在纸上——老周后来在油库火堆的灰烬里，确实找到过十几张残纸，拼凑起来是份完整的账册，每张纸的角落都有个模糊的“李”字印，正是这枚私章按出来的。

“你故意让防火布带着指纹，让捣浆棍裹着老头的头发，甚至把他的尸体扔进枯井……”沈砚之的指尖划过证物袋里那根带皮肉的头发，毛囊处的暗红还没干透，“就是为了让我们相信，老头是十年前的帮凶，现在又想灭口，而你只是在替父报仇。”

李雪终于转过身，掌心的旧伤在晨光里泛出浅红。那道纵向疤痕从指根延伸到掌纹深处，像条被冻住的血河——老周说，王老板后颈的防火布焦痕里，残留的皮肤组织有被反复抠挖的痕迹，边缘的纤维里还缠着半根红绸丝，和她衣角的质地完全一致。“他当年拿我爸的私章去盖假账，盖到第三十七页时，我躲在纸坊后院的柴堆里，看他把章柄在石头上磨，想磨掉‘李记’两个字。”她忽然抬手按住自己的后颈，那里有块浅浅的月牙形疤痕，“我冲出去咬他的胳膊，被他推倒在捣浆石上，掌根正好磕在石棱上——这道疤，就是那天留下的。”

镇东头的老槐树下，警员们正用铁锹小心地刨开泥土。文竹的根茎在地下盘成密网，网眼里缠着个油布包，解开时飘出股浓重的艾草油味——和卫生院消毒水的气味不同，这油里掺了松脂，是用来防腐的。油布层层揭开，露出本泛黄的账册，封皮上用红绸带系着半片桑皮纸，上面是个稚嫩的“雪”字，笔画歪扭，却在收笔处倔强地弯出个小钩。

“这是我十岁时写的。”李雪的声音从身后传来，她不知何时跟了过来，红绸带在风里拍打着裤腿，“我爸教我写字，说每个字都要有收有放，就像做人，再难也要把腰挺直。”

账册的最后一页是空的，却粘着根更长的红绸带，末端拴着枚铜钥匙——和地窖、油库找到的都不同，钥匙柄上刻着个“雪”字，边缘还留着新磨的痕迹。沈砚之认得这钥匙，是镇西头那间废弃文具店的，他昨天去查赵德发的行踪时，看见门锁上有新鲜的划痕。

“赵德发模仿的不是你爸的笔迹。”沈砚之忽然想起李雪换药时，指尖在绷带边缘绕圈的动作——和账册上那些涂改液覆盖的字迹边缘，一模一样的缠绕弧度，“他模仿的是你。十年前你爸把账册交给你时，你才十岁，字里还带着孩子气，赵德发为了让假账看起来更像，故意写得歪歪扭扭。”

老槐树的根须下，还埋着个铁皮盒。打开时，里面躺着张泛黄的照片：年轻的李建国抱着个扎羊角辫的小女孩，站在刚建好的纸坊门口，女孩手里举着张桑皮纸，上面用红墨写着“纸坊开张”，收笔处的小钩像只展翅的鸟。照片背面有行小字：“吾女雪，性坚韧，若文竹，虽处阴湿，终向阳生。”

李雪的肩膀剧烈地抖起来，红绸带缠上她的手腕，和绷带绞成一团。沈砚之看着她掌心的旧伤被勒得发红，忽然明白那道疤为什么是纵向的——不是磕在石棱上，是当年被王老板按在捣浆石上时，她自己攥紧了拳头，指甲硬生生抠进了掌心。

“铁皮盒里的艾草油，是你昨天去卫生院拿的吧？”他蹲下身，看铁皮盒底残留的银灰粉末，“你知道松脂提纯液遇艾草油会加速凝固，所以在枯井里浇了些，就是为了让我们更快找到老头的尸体。”

远处传来警笛声，顺着风滚过老槐树的枝叶。李雪忽然弯腰捡起块被铁锹翻出的泥土，里面裹着粒文竹种子，壳上还带着红绸带的纤维。“我爸说，文竹的根能扎根在石缝里，再硬的地，只要有口气就能活。”她把种子塞进红绸带系着的桑皮纸里，轻轻按在树下，“他当年在油库放火，不是想烧死人，是想烧掉那些假账。王老板的表兄冲进火场抢账册，才被塌下来的横梁砸死——这些，我都是从账册最后那页的血字里看到的。”

沈砚之想起那页空白的账册。老周用紫外线灯照过，确实有淡红色的字迹残留，是用文竹汁混合着血写的，只有三个字：“护吾雪”。

风忽然停了。红绸带垂落下来，遮住李雪的半张脸，露出的眼睛里映着油库方向的晨光，亮得像淬了火的钢。她抬手解下红绸带，递过来时，沈砚之看见带尾拴着的“完”字桑皮纸背面，还有行极小的字，是用指甲刻的：“纸烧了，字还在；人走了，账要清。”

远处的警笛声越来越近。李雪转身走向警车时，青布衫的衣角扫过老槐树的树干，蹭下片干枯的树皮，里面露出新鲜的绿——像极了十年前那个大晴天，李建国抱着扎羊角辫的小女孩站在纸坊门口，身后晒架上的桑皮纸被风吹得哗哗响，每张纸上都印着个小小的“雪”字。

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