商帮兴起

万历三十三年的苏州府，运河上千帆竞渡，岸旁商肆林立。

"让一让！让一让！"精壮的脚夫扛着沉甸甸的货包，在码头上穿梭如织。绸缎、瓷器、茶叶、药材......各地的货物在这里汇聚，又顺着纵横交错的水网运往四面八方。

沈万三的曾孙沈荣站在自家商号的二楼，俯瞰着这片繁华景象。虽已年过五旬，他的眼神依旧锐利如鹰。手中的算盘噼啪作响，不过片刻，便核完了这个月的总账。

"老爷，松江府的棉布又涨了一成。"账房先生低声禀报，"要不要再多进些货？"

沈荣放下算盘，走到窗前。远处的运河上，一艘艘货船首尾相接，桅杆如林。这其中，有多少是他沈家的商船？连他自己都数不清了。

"不急。"他淡淡道，"先去打听清楚，是只有松江布涨价，还是各地棉布都在涨。若是后者，怕是棉花收成出了问题。"

账房先生领命而去。沈荣轻轻摩挲着窗棂，心中感慨。曾祖父沈万三当年资助太祖皇帝筑南京城，可谓富可敌国，却也因此招来杀身之祸。这些年来，沈家子弟谨记教训，明里暗里，不知打点了多少官员，才保得家业不衰。

"父亲。"长子沈继祖快步上楼，"徽州的王掌柜到了，还带了两位山西来的客人。"

沈荣眉头一挑："可是祁县的渠家？"

"正是。还有一位平阳府的粮商。"

沈荣整了整衣冠，嘴角泛起一丝笑意。这天下商人，终于要联手了。

楼下客厅里，三位客商正在品茶。见沈荣进来，纷纷起身见礼。

"沈公别来无恙？"徽商王文启拱手笑道。他一身杭绸直裰，举止文雅，不知情的还以为是位致仕的官员。

"托诸位的福。"沈荣还礼，目光转向另外两人，"这两位想必就是渠爷和范爷了？"

山西商人渠源和范永斗连忙行礼。与江南商人的温文尔雅不同，他们眉宇间带着北地特有的豪迈之气。

"久闻沈公大名，今日得见，三生有幸。"渠源声如洪钟，一口晋中口音格外响亮。

四人分宾主落座。丫鬟重新奉上香茗，沈继祖亲自掩上门窗，守在门外。

"今日请诸位来，是为了一件大事。"沈荣开门见山，"想必诸位也感受到了，如今这生意是越来越难做。税监横行，关卡林立，各地官府层层盘剥。单打独斗，终非长久之计。"

王文启点头附和："沈公所言极是。我们徽商在各地经营，深有体会。若是能联手合作，互通有无，必能事半功倍。"

渠源拍案道："早该如此！我们山西人做生意，最重信义。若能与江南的诸位合作，北边的皮毛、药材，南边的丝绸、茶叶，何愁不能通达四方？"

范永斗沉吟道："只是这合作，该如何进行？各地商情不同，规矩也不一样。"

沈荣微微一笑，从袖中取出一卷文书："这是老夫草拟的《商帮盟约》，请诸位过目。"

三人传阅文书，越看越是惊讶。这盟约详细规定了各地商帮的分工、利润分配、风险共担等条款，考虑之周详，令人叹服。

"妙啊！"王文启击节赞叹，"按此盟约，我们徽商可负责长江流域的生意，晋商专注北边陆路，沈公的苏商掌控运河漕运。三家联手，这大明的商路，可谓尽在掌握。"

渠源却皱眉道："只是这利润分配，还要再议。北边路途艰险，损耗更大......"

就在四人讨价还价之际，楼下忽然传来一阵骚动。沈继祖急促的敲门声响起："父亲，税监孙公公来了！"

众人脸色顿变。这孙隆是苏州织造太监，兼任税监，向来贪得无厌。

沈荣镇定自若："请孙公公稍坐，我这就来。"

他转向三位客商，低声道："诸位稍安勿躁，且看老夫应对。"

楼下，孙隆大马金刀地坐在太师椅上，几个小太监侍立两侧。见沈荣下来，他皮笑肉不笑地说："沈老爷好大的架子，让咱家好等。"

"公公恕罪。"沈荣躬身施礼，"不知公公大驾光临，有失远迎。"

孙隆眯着眼打量沈荣："听说沈老爷最近生意做得很大啊。这商船来往不绝，想必赚得盆满钵满。可是......这税银，似乎还欠着些？"

沈荣不慌不忙："公公明鉴，该缴的税银，草民一分不敢少。这是这个月的税银，请公公过目。"说着，递上一张银票。

孙隆瞥了一眼银票上的数字，脸色稍霁，但依然不肯罢休："就这些？沈老爷，咱家可是听说，你上个月光是运往京师的绸缎，就不下万匹。"

"公公有所不知。"沈荣叹道，"如今生意难做，运费、人工，样样都在涨。更不用说沿途的孝敬......"他意味深长地看了孙隆一眼，"实不相瞒，这趟生意下来，也就是勉强保本。"

孙隆冷笑一声："沈老爷这是在跟咱家哭穷？"

"不敢。"沈荣忽然压低声音，"不过草民最近得了一批上等的暹罗香料，正想孝敬公公......"

一炷香后，孙隆心满意足地带着"香料"离开了。沈荣回到客厅，三位客商都面带忧色。

"这些阉人，真是贪得无厌！"渠源愤愤道。

沈荣却笑了："能用银子解决的问题，都不是问题。诸位可知道，我送给孙隆的'香料'值多少？"

众人摇头。

"不过二十两银子。"沈荣道，"但他以为值二百两。这其中的差别，就是人情世故。"

王文启若有所悟："沈公的意思是......"

"我们要联手，不仅要联手做生意，更要联手应付这些官面上的人。"沈荣正色道，"我提议，我们三家每年各出五千两银子，作为'公关'经费，打点各路神仙。如何？"

这个提议，得到了众人的一致赞同。

就在商帮联盟初现雏形之时，远在山西祁县的一座深宅大院里，一场更神秘的会议正在进行。

与江南的繁华不同，晋中的秋夜已经颇有凉意。渠家的密室内，几个山西商界的头面人物围坐在一起，中间的炭盆噼啪作响。

"各位，南边的沈公已经递来消息，愿意与我们合作。"渠源环视众人，"这是千载难逢的机会。"

一个须发皆白的老者缓缓开口："与江南商人合作固然好，但我们要守住根本。这票号生意，才是我们晋商的立身之本。"

这位老者姓雷，是山西最早开办票号的商人之一。所谓票号，就是专门经营汇兑业务的金融机构。商人远行经商，不用携带大量银两，只需在票号存银，取得汇票，再到目的地支取即可。

"雷老说的是。"范永斗接口道，"如今我们的票号已经开通了北到张家口，南到汉口的汇路。若是能与江南商帮合作，把汇路延伸到苏杭，这生意可就做大了。"

另一个姓侯的商人皱眉道："只是这汇兑生意，风险太大。若是遇到强盗劫镖，或者官府查抄，损失可就大了。"

渠源笑道："侯爷多虑了。我们晋商走镖，何时出过差错？至于官府......"他压低声音，"大同府的张总兵，宣府的李巡抚，哪个不是我们的老主顾？"

原来，这些山西商人不仅做民间生意，更与边军将领往来密切。明朝在北方边境驻扎重兵，军饷输送是一大难题。晋商看准这个机会，通过票号为边军办理汇兑，从中获利颇丰。

"既然诸位都有意合作，那我们就立个规矩。"雷老取出一本账册，"从今往后，各家票号互通有无，汇水统一。遇到大额汇兑，可以联手承办，风险共担。"

这个提议，得到了在场所有人的赞同。这就是后来闻名天下的"晋商票号联盟"的雏形。

与此同时，在徽州府歙县的一座祠堂里，王文启也在召集同乡商人议事。

与晋商的豪迈不同，徽商的聚会显得文雅许多。祠堂内烛火通明，众人先拜了祖先，这才依次落座。

"各位宗亲，"王文启开门见山，"如今晋商与苏商已经联手，我们徽商若再单打独斗，恐怕就要落于人后了。"

一个中年商人叹道："文启兄所言极是。我们徽商虽然在各地经营，但多是各自为政，难以形成合力。"

"所以今日请诸位来，就是要商议成立徽商总会。"王文启道，"我们徽州人向来以儒商自居，既要赚钱，也不能忘了圣贤之道。这会规第一条，就是'以诚待人，以信立业'。"

众人都点头称是。徽商向来重视文化教育，很多大商人本身就是饱学之士，甚至出资兴办书院，培养子弟科举入仕。

"此外，"王文启继续道，"我们还要互相扶持。若有徽商在外地遇到困难，当地徽商必须全力相助。总会设立基金，帮助困难的同乡。"

这个提议得到了热烈响应。徽州地少人多，外出经商是很多人的选择。有了同乡之间的互助，生意就好做多了。

"最后，"王文启环视众人，"我们要与晋商、苏商合作，但不能完全依赖他们。我们徽商有自己的优势：笔墨纸砚、茶叶木材，这些都是我们的根本。要把这些生意做大做强。"

就在各地商帮纷纷结盟的同时，沈荣却在思考一个更深层次的问题。

这天晚上，他把儿子叫到书房，指着墙上的大明舆图说："继祖，你看这商路如血脉，贯通南北。可是这血脉中流淌的，不只是货物，更是信息。"

沈继祖若有所思："父亲的意思是？"

"我们要建立自己的信息网络。"沈荣目光深邃，"各地物价、收成、灾情、官场变动......这些信息，有时比真金白银还要重要。"

于是他下令，在各主要商埠设立"信局"，雇佣快马传递信息。这个信息网络后来成为江南商帮最重要的竞争优势之一。

万历三十四年的春天来得特别早。运河刚解冻，各地商船就迫不及待地启航了。与往年不同的是，今年船上飘扬的旗帜，除了各家商号的标志外，还多了一些特殊的徽记：晋商的"汇"字旗、徽商的"文"字旗、苏商的"漕"字旗。

这些旗帜，标志着大明商业进入了一个新的时代。商帮的兴起，不仅改变了商业格局，更深刻地影响着这个古老帝国的经济命脉。

在苏州的沈家商号里，沈荣收到各地传来的消息：晋商的票号已经开通了到苏州的汇路；徽商在江西的木材生意做得风生水起；而苏商的绸缎，正通过晋商的商路，源源不断地运往蒙古草原。

"父亲，我们的生意，从来没有这么好过。"沈继祖兴奋地说。

沈荣却显得很平静："生意好做是好事，但要记住你太爷爷的教训。商人再富，也是民。要与官保持距离，但又要懂得打点。这个度，要把握好。"

他走到窗前，望着运河上往来如织的商船，轻声道："这天下财富，如流水般汇聚。我们商人，就是疏导这流水的人。疏导得当，可以滋润万物；疏导不当，就会泛滥成灾。"

窗外，春风拂面，带来运河特有的湿润气息。在这春风中，一个崭新的商业时代正在到来。而商帮的故事，才刚刚开始。

谁也不会想到，这些看似普通的商人团体，将在未来的岁月里，成长为影响帝国命运的重要力量。而在他们的账簿上，记录的不只是金银往来，更是一个王朝的经济脉搏。

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