第十一月行口算

【第十一月：行口算】

——“三升莲籽、三斤火骨、一丈麻布”的秋寒

十一月初，北风掠过归耕城，望耕台旁新立一面白榜，上写：

“口算令：凡十五岁以上，岁输——莲籽二升、火骨三斤、麻布一丈；无者役三日，孤老废疾免。”

榜下围得水泄不通，议论声比风更响。

“莲籽易办，火骨是什么？”

“听说把晒干的莲蓬壳烧成白灰，就叫火骨，可肥田、可止血。”

“麻布一丈，我娘织布慢，三日未必织得完。”

张燕与啬夫老孟春、柳杏并立台侧。

孟春低声：“县里真没铜了么？”

张燕苦笑：“铜尽铸犁铧、箭镞，连一面像样的铜锣都寻不出。实物折赋，是权宜，也是劝农。”

二、莲籽仓前

次日，孝安乡莲仓前排起长队。仓丁搬出一口口灰缸，缸面贴着“口算一”。

少年阿薯踮脚看：“二升莲籽，我家去年收得半斗，绰绰有余。”

轮到阿薯，他解下腰间布袋，哗啦倒进木斗。仓丁用竹尺一抹，恰好二升。

“过！”阿薯咧嘴笑，接过一块竹牌，牌上刻“莲籽讫”。

后面一位跛脚老妪，捧来缺角瓦罐，只一升半。

“阿婆，尚欠半升。”

老妪颤声：“孙儿病，吃了些莲肉……”

啬夫老柳杏在旁记下：“欠半升，折半日劳役。”

老妪忙道：“我虽跛，还能剥莲蓬，算我一日！”

柳杏点头，把她的名字写进《折役簿》。

三、火骨窑口

城西河滩上新砌一座小窑，专烧火骨。窑口热气蒸腾，猎户雷二郎赤膊抡铁铲。

“火骨三斤，需莲蓬壳十二斤，烧一昼夜。”

韩五郎挑两筐干枯莲蓬来：“我娘腿脚不便，我替她烧。”

雷二郎咧嘴：“行！但得先交三斤湿骨，再交三斤干骨，分量折耗自理。”

韩五郎瞪眼：“你怎不去抢？”

雷二郎把铲子往地上一杵：“抢？我夜里巡更，一柝三声，你睡得安生，这就是工钱！”

旁边人哄笑，韩五郎无奈，撸起袖子帮忙添柴。

傍晚，窑门开启，白灰如雪。雷二郎用麻袋装灰，过秤三斤，倒进“口算二”缸。

灰尘扑面，他呛得直咳：“明年再想出别的花样，我宁可交铜！”

四、织机声里

勤育乡社树下，八架织机排成一列，梭声此起彼伏。

寡妇柳杏亲自示范：“口算三，麻布一丈，宽一尺二，经线一百二十根，纬线一千二百梭。”

少女阿织手快，日可成布半丈。她嘻嘻笑：“三天交一丈，还能剩半日绣花。”

另一边，驼背老翁冯伯抖着手指，半日才织三寸。

阿织悄声：“冯伯，我替你织完，你帮我看弟弟。”

冯伯摇头：“好意心领，口算虽轻，却是人人的本分。我慢慢织，总能交上。”

夜里，社树挂起油灯。灯火下，老妪、小媳、童子并排坐，麻线在指间穿梭。

柳杏敲木梆报更：“亥时收机，明日再织。早交布早安心。”

五、折役三日

廉平乡河堤，欠役者排锹挖土。

跛脚老妪坐在堤边剥莲蓬，算作“轻役”；

韩五郎挑土，肩肿如桃，嘴里仍哼：“我宁愿下次多烧三斤火骨。”

监工的啬夫老孟春笑骂：“早知如此，何必当初赌钱！”

说罢，递上一碗姜汤：“喝吧，别冻坏了肩膀，明年还要犁田。”

六、孤老废疾之免

十一月中，归耕台设“免役榜”。

孟春宣读：“东村盲叟顾三、北井瘫妇李氏、西乡百岁老人赵婆……共一十七名，孤老废疾，口算悉免。”

每念一人，人群便让出一条缝，让被念到名字的人或其家人上前，领一块“免”字竹牌。

赵婆拄杖，牙已掉光，仍含混道：“老身不能出力，叫孙儿替我多织一尺布。”

张燕亲自扶她坐下：“您养好身子，就是帮归耕出力。”

七、尾声·口算仓前灯火

十一月晦日，四乡口算仓同时封缸。

莲籽仓金黄、火骨窑灰白、麻布仓青叠，三色交错。

孟春报数：

“孝安乡口算，应征一千零二十四人，实征一千零一十七人，七人折役，免者十一人。”

张燕提笔在总簿末写下：“口算初行，民无逃匿，亦无破家。明年再议。”

夜里，社树挂起“口算讫”灯笼。

阿薯、阿织、韩五郎、冯伯、跛脚老妪、盲叟顾三……

众人围灯而坐，分食一锅热腾腾的莲籽粥。

火光映着孩童的笑脸，映着老人缺牙的嘴，也映着台柱上新刻的一行小字：

“壬寅年十一月，归耕口算成——无铜有钱，有钱在田。”