战后

血色残阳沉入地平线，将最后一缕余晖涂抹在北境苍茫的雪原上，如同垂死巨兽最后的喘息。寒风卷着焦土与铁锈的气息，在连绵的营帐间呼啸，像是无数亡魂在低语。

大战的硝烟尚未散尽，但一个新的名字已如燎原之火，传遍了这片饱受战火洗礼的土地——北风公爵，王林。他的威名，是凭借一场场硬仗打出来的，是敌人的尸骨与己方的荣耀共同铸就的丰碑。

王林站在中央营地的瞭望塔上，身上还带着未干的血污和硝烟味。他没有心思去享受胜利的荣光，也没有心思管这场战争产生的影响，战争结束了，但真正的考验才刚刚开始。

“公爵。”一个沉稳的声音从身后传来。是他的丞相，罗恩，一个脸上带着伤疤的中年男人，而这伤疤则是因为刚才的战斗之中得到的。

“战俘已经全部看管起来，共计九百余人。按照您的命令，他们将被编为奴隶营，负责最苦最累的活计。不过……这么多人，看管的压力不小。”

王林点点头，目光扫过下方排列整齐的队伍。

“压力再大也要压住。用铁链和鞭子让他们明白自己的身份。保安队那边呢？”

“已经选拔完毕。一百二十名最忠诚、最勇悍的队员，将组成新的亲卫队。”

安东尼的语气带着一丝骄傲，但随即又有些迟疑。

“只是……”

在王林身后的亲卫队队长站出来说：“保安队毕竟出身不同，训练强度和战术素养，跟您从中央营地初建的时候带来的亲卫队相比，还是差了一截。让他们直接顶上，我怕会折损了您精锐的名声。”

“我明白。”

王林转过身，眼神锐利如刀。

“所以，亲卫队是我们的利刃，轻易不出鞘。一旦出鞘，就要见血。为了保障这把利刃在战损后能及时得到补充，再从保安队和老兵中，选拔二百人，组成后备兵。”

“后备兵说是后备兵，但是他们的训练标准、装备待遇，全部向亲卫队看齐。他们平时负责留守大营，但必须时刻准备着，随时可以顶上去！”

“是，公爵！”

罗恩眼中闪过一丝敬佩。这种深谋远虑，正是他们愿意追随王林的原因。

随着北风公爵之位的尘埃落定，其继任者的消息，比冬日的暴风雪传播得更为迅猛。

曾经追随老北风公爵的旧部，那些在战乱中流离失所的贵族，以及仅仅是听闻了王林威名、想来寻求庇护的流民，都如潮水般向着这片营地涌来。

他们最先到达的是位于河边的南河滩营地，这个营地位于6个营地最靠南边。

面对一张张或期盼、或警惕、或麻木的面孔，王林感到了巨大的压力。忠诚，是此刻最昂贵也最稀缺的东西。

他站在一块高地上，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：

“我无法立刻判断你们的忠诚，因为忠诚不是靠嘴说出来的，而是靠行动证明的！”

“但我可以给你们一个机会。你们将被分为六批，安置在六个新建的营地。每个营地，我会从你们之中选拔二十名卫兵，负责营地的安全。你们的未来，取决于你们自己的双手和表现！”

人群中响起一阵骚动，一个胆大的男人喊道：“公爵大人！我们只想要一碗热汤，一个能睡觉的地方！”

王林的目光落在他身上，平静地回答：“热汤和床铺，我这里有。但不是施舍，是报酬。用你们的劳动去换取。拿起工具，开垦土地，建造房屋，你们想要的，都会有。”

这番话让喧闹的人群安静下来。随着时间的推移，六个营地迅速膨胀，每处都超过了五百人。

再加上安东尼带回来的一千奴隶，王林治下的人口，第一次突破了五千人大关。

六个营地的设施简陋，卫生和防疫问题日益突出。

王林当机立断，开始从各营地抽调青壮劳力和有特殊技能的工匠，源源不断地汇聚在中央营地，准备进行一场宏大的建设。

“要容纳这么多人，光靠帐篷是不行的。”

王林指着中央营地周边那片广袤的森林，对身边的安东尼和几位新提拔的队长说道。

“我们要毁林开荒，建一座真正的城！造一座东方式的城池。”

一名队长面露难色：“公爵，那片森林……传说里有凶猛的野兽，而且……烧掉森林，会不会触怒森林之神？”

王林冷笑一声：“神？如果神真的存在，祂为何要看着我们挨饿受冻？我只相信手中的剑和人民的汗水。我们不是在破坏，我们是在创造家园！”

次日清晨，一千人组成的开拓大军在晨曦中集结。王林亲自带队，向着森林进发。