截杀
……礼物与敬意如潮水般涌来，王林皆坦然受之，并借由这些贵族遍布北境的情报网络，将“北风公爵继任者奉诏入京”的消息，以更快的速度、更广的范围传播开来。
消息不再是简单的传递，而是被那些听到消息的居心叵测之徒，刻意地放大和扭曲。
贵族的信使、商人的驼队、吟游诗人的歌谣，都成了这股浪潮的载体。它越过了北境的边界，渗透进中土的繁华商道，甚至一路南下，传到了气候温润、与世无争的中境地区。
王林的名字，和他那支载着神秘琉璃巨树的队伍，成了一道移动的风景，一个即将在帝国政治中心掀起波澜的巨大漩涡。
马蹄声滚滚向南，所过之处，无不投来或敬畏、或好奇、或审视的目光。
而在正驶向皇都哈拉和林的马上，王林正平静地看着车外的风景，同时思考着应该如何面对那位高坐在哈拉和林白银堡中的国王陛下。
他不知道自己让罗恩做的事能产生多大效果——事实上，他对此甚至连三成的信心都没有。
这是一个矛盾而蒙昧的世界。
魔法的存在让很多事情显得分外便利，甚至便利到了超出时代的程度，但魔法等超自然力量又仅仅掌握在少数人手中。
这个世界的人还没有——或者说他们认为没有必要——将魔法转化为更广泛的生产力。
所以在那缺乏力量的下层社会，一切又都落后到不可思议。
通讯基本靠吼，交通基本靠走，而高层的话，则会靠着马车和马进行移动。
流言蜚语可以在一座城镇里飞快传播，因为酒馆八卦可以说是平民们劳动之余仅有的娱乐项目；
但消息要从一座城传到另一座城却难上十倍，因为荒芜的旷野阻碍了大部分流通行为，再加上各地贵族对自家领地严苛的人员流通管制——在没有得到领主允许的情况下，平民要从自己居住的村子前往隔壁领主的村子里买一只鸡，甚至都要冒着被绞死的风险！
北风家与莱欧斯利家（西伯伯爵的家族）联合签署的通行证可以解决人员流通管制的问题，但却解决不了除此之外的困难。
但做出一些努力，总比什么都不做要强。
王林的目的很简单，那就是让“北方公爵觐见中土皇帝”这件事尽可能地传扬开来，传扬得越广越好。
它不能只是贵族圈子里秘而不宣的机密，而应该成为平民甚至贫民之间的热闻。
如果可以的话，它甚至要被传扬成怪谈，传扬成惊悚故事的程度——事实上，那些流言也确实正在朝着这个方向发展着。
他根本不在意这些被一次次加工的细节。他清楚地知道，这些消息会在传播过程中被迷信又蒙昧的民众按照自己的理解，加上一大堆光怪陆离的细节。
王林要的，仅仅是让这些消息不断发酵，让他的名字和那棵神秘的琉璃树，成为整个帝国无法忽视的焦点。
当他的存在成为一种人尽皆知的“常识”时，任何想在暗中对他动手的阴谋，都将付出沉重的代价。
这，就是他为自己布下的第一道防线。
在队伍行进的第四十六日，地势开始变得平缓，北境的粗犷与荒凉逐渐被中土大陆的丰饶与繁华所取代。
道路不再是压实的冻土，而是铺着碎石的皇家驿道，时不时就能在两旁的田野里能看到农夫耕作的身影，有时还能看到一些人在森林之中打猎，远方的地平线上，城镇的轮廓也愈发清晰。
然而，队伍的气氛却愈发凝重。
那些最初投向他们的敬畏、好奇与审视的目光，如今悄然混杂了新的东西——一种混杂着贪婪与恶意的窥探。
“公爵大人，”负责殿后的使团骑士长，一名脸上带着刀疤的独眼龙，催马来到王林身边，压低了声音。
“我们被盯上了。从上个驿站开始，至少有三拨人换了不同的装束，不远不近地缀着我们。他们的气息不像商队，更不像旅人。”
王林目视前方，仿佛没有察觉，只是淡淡地“嗯”了一声。
“不用理会，让他们跟着。鱼儿已经闻到血腥味了，是时候收网了。”
他的话音刚落，前方道路旁的树林里，突然传来一阵喧哗。
一辆华丽但略显陈旧的马车横在路中，车轮似乎陷进了泥里，几名衣着光鲜的仆人正手忙脚乱地试图将其推出，却显得力不从心。
一名看起来像是管家的中年人看到王林的队伍，眼睛一亮，连忙快步跑上前来，隔着一段距离便躬身行礼：“请问……可是威名赫赫的北风公爵大人殿下？”
王林勒住缰绳，身后的骑士们瞬间握紧了剑柄，组成一个密不透风的防御阵型，将那辆载着琉璃巨树的马车护在中央。
“我是。”王林的声音不带一丝温度，“有何贵干？”
“哦，感谢光明之主！”
那管家如蒙大赦，脸上堆起谄媚的笑容。
“我们是河湾地博林子爵的家人。我家大人听闻公爵大人驾临，特命我等在此恭候，为您献上薄酒，以洗风尘。谁知这该死的马车……”他一脸懊恼地指了指陷住的车轮。
王林的目光越过他，扫过那辆马车和周围的仆人。
那些仆人看似慌乱，但站位却隐隐形成了一个包围的弧度，袖口和衣摆下，藏着兵器的轮廓一闪而过。
“是吗？”王林嘴角勾起一抹冷笑，“那可真是不巧。”
他话锋一转，声音陡然变冷：“可惜，我对河湾地的薄酒没兴趣。我只对一件事好奇——博林子爵是派你们来送酒，还是来送死的？”
那管家的脸色瞬间变得煞白，谄媚的笑容僵在脸上，取而代之的是一丝惊慌和杀意。他猛地后退一步，吹响了尖锐的口哨！
“动手！杀了王林，抢下‘北境之星’！”
随着他一声令下，周围的树林里、路边的草丛中，瞬间冲出数十名手持利刃的匪徒！他们衣着混杂，但动作却训练有素，显然不是普通的强盗。他们的目标明确无比——直指队伍中央的那辆华丽马车！
“保护公爵！”使团骑士长怒吼一声，拔出腰间的重剑，二十名精锐骑士如同出鞘的利刃，瞬间迎了上去。刀光剑影碰撞在一起，血花飞溅，惨叫声与金铁交鸣声瞬间打破了午后的宁静。
然而，匪徒的数量远超预期，且悍不畏死。他们似乎对北风骑士的战术了如指掌，不断用小股部队骚扰，主力则猛攻防御的薄弱点。
就在这时，那名管家从怀中掏出一把淬毒的匕首，身形如鬼魅般绕过正面战场，竟直刺王林的后心！
王林仿佛背后长了眼睛，头也不回，反手一把握住了对方刺来的手腕。
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声响起。
管家发出一声不似人声的惨叫，王林却看都没看他一眼，只是随手一甩，便将他如同破麻袋般扔了出去，砸翻了两个冲上来的匪徒。
王林缓缓拔出腰间的佩剑，那是一柄样式古朴的长剑，剑身漆黑，不反一丝光芒。
“既然你们想看‘北境之星’，”他的声音不大，却清晰地传遍了整个战场，“那我就让你们看个够。”
他一夹马腹，黑色的战马“踏雪”人立而起，随即如一道黑色的闪电，冲入了战团最密集的地方。他的剑法没有多余的花哨，每一剑都简洁、致命，精准地刺穿敌人的喉咙或心脏。他所到之处，人仰马翻，仿佛死神在人间挥舞着他的镰刀。
匪徒们的阵型瞬间被冲垮，他们引以为傲的悍不畏死，在绝对的实力面前，显得如此可笑。
战斗在短短几分钟内便结束了。地上躺满了尸体，只有那名被折断手腕的管家还在地上痛苦地呻吟。
王林策马走到他面前，剑尖抵在他的喉咙上，冷冷地问道：“博林子爵给了你们什么好处？”
管家浑身颤抖，恐惧地望着那双毫无感情的眼睛，嘶声道：“是……是南方的……是宰相大人……他说……他说只要您死在路上，北境就是他的了……”
“宰相？”王林眼中闪过一丝了然，仿佛一切尽在掌握之中。他不再多问，手腕一抖，剑锋划过。
“处理干净，我们继续赶路。”他收剑入鞘，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
骑士们迅速清理了现场，将尸体和马车都推入路边的深沟里。队伍重新集结，仿佛什么都没有发生过。
但所有人都知道，这仅仅是个开始。
当队伍重新启程时，那些原本潜伏在暗处的窥探者，早已吓得魂飞魄散，悄无声息地退去了。
而这场发生在帝国驿道上的小小刺杀，如同被投入湖中的石子，激起的涟漪却以一种超乎想象的速度扩散开来。第二天，吟游诗人们便开始传唱新的歌谣：
“听那北境来的公爵，他的身后跟着星星，
贪婪的豺狼在路上埋伏，却只看到地狱的倒影……”
王林的目的达到了。这场刺杀，比任何传令官都能更有效地宣告他的归来——一个不容挑衅，更不容暗算的北风之主。他的名字，从此带上了一层血色的敬畏，随着马蹄声，更加响亮地传向哈拉和林。
