第三十二章：四阶
返回营地的路上，沉默像一层厚重的雾霭笼罩在两人之间。
柯特能感觉到迪希·艾琳刻意保持着三步的距离。
柯特也不再多想，只是感觉经历了昨晚的事情之后，感觉身体舒畅无比，而且似乎变得更强了一些，想到之前的事情，柯特暗自探查了一下自己的身体。
“四...四道魔纹？”柯特一阵心惊，仔细探查着自己的魔晶，上面赫然是四道魔纹，这也意味着自己突破到了四阶。
魔兽一到三阶属于低阶魔兽，四到六阶为中阶魔兽，这也意味着柯特从低阶到中阶的突破。
死亡森林之中，大多是低阶魔兽，中阶魔兽少，高阶魔兽更少。
要知道，初阶到中阶的提升无比艰难，然而柯特却是一个晚上就成功突破了。
难道？一次是巧合，但是两次都是这样的情况，某种荒诞的猜想在脑海中逐渐成形：难道自己的提升，竟与那种原始本能有某种诡异的联系？
就在他沉思时，魔晶深处忽然掠过一道冰蓝色的幽光。那光芒转瞬即逝，快得像是幻觉，却让原本翠绿的晶核泛起一丝深海般的冷调。
迪希·艾琳的目光有些涣散，思绪仍沉浸在昨夜的变故中。更令她难以置信的是，她探查身体时竟发现魔力已完全恢复——这简直违背常理。毕竟，她此前耗尽了所有魔力，又遭受创伤，甚至透支了魔晶与肉体的潜能。按常理，这种状态至少需要七八天才能复原，可如今仅过了一夜……
她的视线不自觉地瞥向走在前方的柯特，心中翻涌着复杂的情绪。恨吗？自然是恨的。精灵一生仅会拥有一位伴侣，而她的身体曾只属于丈夫。昨夜之事让她愧对亡夫，可那些陌生的欢愉却像暗夜中的萤火，在记忆里忽明忽暗地闪烁。
但留下这哥布林的性命，绝非因那片刻的沉沦。两次救命之恩才是关键——若非如此，她早将这卑劣生物剁成肉泥。正是这份恩情像锁链般绊住了她的杀意，可矛盾的是，获救的感激反而化作了更深的芥蒂。此刻，她对柯特仅剩嫌恶，连最后一丝好感也如晨露般蒸发殆尽。
两人缓步靠近营地，没有贸然加速，而是更加谨慎地探查四周。
越接近营地，魔兽的尸体便越是密集，空气中弥漫着血腥与焦灼的气息。当柯特和迪希·艾琳终于看清营地的全貌时，两人的心同时悬了起来——战况显然比想象中更加惨烈。
柯特攥紧拳头，脑海中闪过露薇妮和雅娜的身影。她们还活着吗？而迪希·艾琳则紧咬嘴唇，目光扫过满目疮痍的营地，心中默数着幸存者的数量。
就在他们迟疑之际，营地方向突然传来激动的呼喊。
"艾琳大人！"
"是艾琳大人回来了！"
两名精灵站在高台上拼命挥手，脸上的欣喜如同黑夜中突然点燃的火把。迪希·艾琳长舒一口气——护卫队还在，说明他们成功击退了魔兽潮。
但此刻，唯有柯特的心仍然紧绷着。他冒险引开九阶大地巨蟒，就是为了给护卫队争取生机。可眼前这片废墟般的战场，让他不敢想象露薇妮和雅娜是否安然无恙。
当他跟随迪希·艾琳踏入营地时，精灵们立刻围了上来。柯特却无心理会这些，目光急切地在人群中搜寻着。就在焦虑即将吞噬理智的瞬间——两道熟悉的身影突然冲出人群，像归巢的雏鸟般扑进了他的怀里。
“柯特！”
“柯特！”
两道熟悉的声音响起，柯特紧绷的心弦终于彻底放松下来。
“露薇妮！雅娜！”他激动地喊道，张开双臂想要拥抱她们。但年幼的身高让他只能勉强环抱住两人的大腿。他仰起头，眼中闪烁着欣喜的泪光。
“柯特，你能平安回来真是太好了。”雅娜的声音微微发颤，手指不自觉地攥紧衣角，眼中既有欣慰又藏着后怕。
“你们没事才是最重要的。”柯特的声音有些哽咽，目光在两人脸上来回游移。露薇妮那双总是温柔的眼睛此刻盛满忧虑，长长的睫毛轻轻颤动。她比谁都清楚，若不是柯特引开那头九阶魔兽，他们所有人恐怕早已葬身兽口。
“柯特……”露薇妮突然将他紧紧搂住，仿佛要把他揉进骨血里。柯特整个绿色的光头脑袋正贴在露薇妮那对酥峰之上，然而露薇妮却是毫不在意，此刻的她早已抛开了矜持，就像暴风雨中紧抓浮木的旅人。或许连她自己都没察觉，那份守护家人的心情，早已在生死之间悄然发酵成更深沉的情感，更像是一位妻子对丈夫的关心。
不远处，迪希·艾琳正听着副队长卡洛斯的汇报，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑。当她得知精灵护卫队的伤亡数字时，指节因用力而泛白，仿佛要将剑柄捏碎。
原来在他们引开九阶魔兽后，失去指挥的兽群便如退潮般四散溃逃。那些凶残的大地巨蟒群率先撤离，剩下的猛牙暴熊王空有八阶实力，却像失去蜂后的工蜂般乱作一团，最终只能带着残部仓皇离去。
但胜利的代价太过沉重。三百名精锐护卫队员折损过半，十三位统领永远倒在血泊中，甚至牺牲了一位副队长。
迪希·艾琳闭上眼深呼吸，再睁开时已恢复指挥官应有的冷静。她下令收集阵亡者的遗物和魔兽晶核，这些染血的战利品将成为向精灵女王汇报时最残酷的证词。
魔兽的数量庞大如潮水，加上营地重建的繁重任务，他们至少需要在这里驻扎半个月之久。
当露薇妮和雅娜松开怀抱时，一抹鲜艳的红色身影突然出现在柯特面前。
"谢谢你，柯特！"萨拉的声音不再像往日那般冷硬，反而带着一丝不易察觉的颤抖。这位曾经最厌恶柯特的营地精灵，此刻正用复杂的眼神注视着他——那双总是充满敌意的眼睛，如今竟闪烁着真诚的感激。
柯特微微一怔，随即露出温和的笑容："作为伙伴，这是我应该做的。更何况，你不也在拼死战斗保护大家吗？"他的声音轻柔却坚定，像是春风融化了最后一块坚冰。
"伙伴..."萨拉低声重复着这个词，仿佛在品味其中的分量。片刻的沉默后，她郑重地点了点头，嘴角扬起一个生涩却真诚的弧度："嗯，我们是伙伴。"
简单的对话过后，营地很快恢复了忙碌的节奏。在迪希·艾琳雷厉风行的指挥下，精灵们开始清理战场、搭建临时住所。残破的帐篷被重新支起，受伤的战士相互搀扶着走向医疗区，每个人的脸上都写满了疲惫，却又透着一股劫后余生的坚毅。
