第四章 弱不胜衣的表姑娘
晨光破晓，跨院荒草被染上一层金边。沈玉纯起身时，枕下馒头尚有余温，她细细以油纸包好，藏入箱底——这等不起眼的物事，或许日后会有妙用。
梳洗罢，她依旧着那身素色旧襦裙，只簪了那支乌木兰花簪。镜中少女面色虽白，眼底却没了往日的怯懦，反倒透着一股沉静的锐气，像蒙尘的玉，虽不耀眼，却自有风骨。
才过辰时，碧云便又来了，这次神色比昨日郑重些：“表姑娘，老太太今日精神好些，姨娘让您梳洗整齐，随她去给老太太请安呢。”
沈玉纯心中了然。该来的，终究是来了。沈嬗不会让她一直躲在这跨院里，总要将她推到众人面前，才算正式开始布局。
“有劳姐姐等候，容我换件衣裳。”沈玉纯语气平和，转身从箱中取出一件半旧的湖蓝色襦裙。这是原主母亲留下的，料子寻常，却浆洗得干净，领口绣着一圈细密的缠枝纹，低调而不失雅致。
碧云见她并未穿沈嬗昨日送来的衣物，眼中闪过一丝诧异，却也没多言——横竖不过是个摆设，穿什么都改变不了结局。
跟着碧云穿过几重院落，白府的格局渐渐清晰。亭台楼阁错落有致，回廊曲折，花木扶疏，处处透着百年望族的气派。往来丫鬟仆妇皆低眉顺眼，步履轻缓，连说话都压着声，却偏在这静谧中，藏着看不见的暗流。
行至一处精致的院落，匾额上书“晚芳堂”，便是老太太的居所。尚未进门，已听得里面传来女子的说笑声，其中一道声音清亮爽朗，带着几分将门女子的飒气，想来便是二爷夫人袁氏。
沈嬗已在堂外等候，见了沈玉纯，脸上立刻堆起慈和的笑：“纯儿来了？快过来，让姑母瞧瞧。”她拉过沈玉纯的手，细细打量一番，“这身衣裳倒合身，只是素净了些。回头姑母再给你寻几匹好料子。”
这番话看似亲昵，实则是在众人面前点明沈玉纯的寒酸，提醒她寄人篱下的身份。
沈玉纯顺势福了福身，声音轻柔却清晰：“谢姑母关怀。侄女如今寄人篱下，不敢奢求华服，能有遮体之物已是幸事。”
她这话不卑不亢，既应了沈嬗的话，又暗暗点出自己的处境，引得周围几个伺候的婆子丫鬟都偷偷看了她一眼。
沈嬗脸上的笑僵了一瞬，随即又笑道：“你这孩子，就是太懂事了。走吧，老太太等着呢。”
进了晚芳堂，暖意扑面而来。堂上首坐着一位头发花白的老夫人，面容慈和，眼神却锐利，正是白老太太。她左手边坐着一位身着宝蓝色褙子的妇人，气度雍容，正是大爷夫人李氏；右手边那位穿石青色衣裙、眉眼爽朗的，便是二爷夫人袁氏。
除此之外，堂中还坐着几位年轻女子，想必是白府的姑娘们。沈玉纯目光一扫，便认出了其中两人——沈嬗的庶女白疏月与白若湄，前者垂着眼帘，神色淡漠，后者则好奇地打量着她，眼中带着几分不易察觉的轻视。
“母亲，这便是我那侄女，沈玉纯。”沈嬗拉着沈玉纯上前，屈膝行礼，“纯儿，快给老太太请安，见过大夫人、二夫人。”
沈玉纯依着礼数，盈盈下拜，声音虽轻，却字字清晰：“沈玉纯，见过老太太，见过大夫人，见过二夫人。愿诸位长辈福寿安康。”她动作标准，姿态谦卑，却无半分谄媚，自有一股风骨。
老太太微微颔首，目光在她身上停留片刻，缓缓道：“起来吧。一路从洛城过来，辛苦了。”
“谢老太太关怀，不辛苦。”
“瞧着身子骨不大好？”老太太又问，语气平淡，听不出喜怒。
“回老太太，自幼便有些弱症，让您挂心了。”
正说着，门外传来脚步声，白景珩与二爷家的双生子白慕尧、白临舟一同走了进来。三人皆是俊朗不凡，白景珩温润如玉，白慕尧沉稳内敛，白临舟则带着几分少年人的跳脱。
“孙儿给祖母请安。”三人齐齐行礼。
老太太见了他们，脸上的笑容真切了些：“快起来。慕尧、临舟，刚从书院回来？”
“是，祖母。”白慕尧应道。
白景珩起身时，目光不经意间扫过沈玉纯，见她垂着眼帘，神色平静，全然不似昨日那般带着疏离，心中不由又多了几分探究。
就在这时，白若湄忽然开口，声音娇俏：“姨娘，这位表姑娘看着好面生，是从哪里来的呀？”
沈嬗正要答话，沈玉纯却抢先一步，抬眸看向白若湄，浅浅一笑：“表妹说笑了。我昨日才到府中，自然面生。我来自洛城沈府，是你母亲的亲侄女。”她语气温和，却点明了两人的亲属关系，堵得白若湄脸上一红。
白若湄没料到她会这般直接，一时语塞。
袁氏见状，忍不住笑了起来：“这孩子，倒是个爽利的。”她看向沈玉纯，“洛城沈府？我倒想起些旧事，你父亲可是当年在洛城做过通判的沈大人？”
“正是先父。”沈玉纯微微垂眸，语气中带出几分恰到好处的伤感。
“可惜了。”袁氏叹了口气，“沈大人当年是个清官，可惜英年早逝。你母亲……唉，也是个苦命人。”她看向老太太，“母亲，纯儿这孩子孤苦无依，咱们府里该多照拂些才是。”
老太太点点头：“嗯，既是亲戚，自然该照拂。李氏，你让人在东跨院收拾出一间好点的屋子，让纯儿搬过去住。”
李氏笑着应道：“是，母亲。”她虽面上应着，心中却暗自思忖——老太太素来不掺和大爷家的事，今日却特意吩咐，难不成是看中了这沈玉纯？
沈嬗心中也是一惊。她本想让沈玉纯住得偏僻些，方便行事，没料到老太太会亲自安排住处。但她反应极快，立刻笑道：“还是老太太体恤。纯儿，还不快谢过老太太？”
“谢老太太恩典。”沈玉纯再次下拜，心中却冷笑。这老太太看似慈和，实则精明得很。她这般安排，未必是真心照拂，怕是想将自己放在眼皮子底下，看个清楚吧。
请安的流程走完，众人陆续散去。沈嬗拉着沈玉纯，正要再说些什么，却见白景珩走了过来，笑道：“姨娘，表妹，我正好要去书房，顺路送表妹回跨院吧？”
沈嬗看了看白景珩，又看了看沈玉纯，笑道：“也好，有劳景珩了。”
两人并肩走在回廊上，一时无话。白景珩几次想开口，都被沈玉纯不冷不热的态度堵了回去。
快到跨院时，沈玉纯忽然停下脚步，抬眸看向白景珩，目光清亮：“白公子，昨日之事，是我失礼了。还望公子莫要见怪。”
白景珩一愣，随即笑道：“表妹哪里话，是我唐突了。”
“公子不怪便好。”沈玉纯浅浅一笑，“只是我毕竟是外女，与公子独处多有不便。前面便是跨院，我自己回去便可，不劳公子相送了。”
说罢，她微微屈膝，转身便走，留下白景珩站在原地，眉头紧锁。
这沈玉纯，忽冷忽热，分寸拿捏得恰到好处，倒让他越发看不透了。
沈玉纯回到跨院时，发现院中有几个婆子正在收拾东西——显然是奉了老太太的命，要将她搬到东跨院去。
她看着婆子们忙碌的身影，心中明白，这不过是换了个更显眼的牢笼罢了。东跨院离老太太的晚芳堂近，人多眼杂，沈嬗和白景珩若想再动手脚，怕是要更隐蔽些。
但这对她而言，未必不是好事。
人多的地方，才更容易藏住秘密，也更容易……掀起风波。
正思忖间，一个小丫鬟匆匆跑来，在她耳边低声道：“表姑娘，刘妈妈让奴婢转告您，东跨院那屋子，西北角的窗台下，埋着东西，让您小心些。”
说完，小丫鬟便飞快地跑了，正是昨日送馒头的春桃。
沈玉纯眸色一凛。
刘妈妈？又是她。
她究竟是谁？为何要屡次提醒自己？那窗台下埋着的，又是什么物事？
看来，这东跨院，怕是比她想象的，还要热闹几分。
她望着东跨院的方向，唇角勾起一抹冷峭弧度。
也好，她倒要看看，这白府的水，到底有多深。
而她沈玉纯，偏要做那第一个搅浑水的人。
