第24章 烛光

暴雨砸在青板上，碎成千万颗银珠。我提着湿透的裙角跨进茶楼时，檐角漏下的雨水正滴在后颈，冰得人一激灵。

"棠梨姐姐总算来了！"卢玉从缺了腿的八仙桌边站起来，杏色裙摆沾着水渍。防风灯在她身后摇曳，将人影拉得忽长忽短。

崔明瑶直接塞过来一卷文书。纸张擦过我手背，火辣辣的疼。"礼部今早下的禁令，着尚书省朱印。女子结社经商，按扰乱市律论处。"

她指甲掐进掌心，"我父亲亲口说的，三日后差役就要挨家查封。"

楼外闪电劈过照亮半屋子惨白的脸。捡起文书，指尖抚过纸缘——太新了，新得不像是走过三省流程的公文。雨水顺着鬓发滑到下巴，在纸上洇开一团墨色。

契约箱呢？"

"在神龛后面。"卢玉的贴身丫鬟春桃声音发颤，"但方才奴婢看见巡防营的灯笼往这边飘......"

我拨开蛛网密布龛，铜锁果然有被撬过的痕迹。指腹擦过榫卯接缝，沾到一层透明油渍。凑近闻，火油味混着松香直冲脑门。

"诸位要退会？"我转身时袖袋里的硝石粉沙沙作响。灯突然爆了个灯花，将崔明瑶间的犹豫照得清清楚楚。

卢玉突然哭出声："不是我们要背弃姐姐，可家里......"

"这些束缚姐妹的文书，不要也罢。"踢开火盆，铁刮擦地砖的声音刺得人牙酸。暴雨从屋顶破洞灌进来，在烧红的炭块上滋滋蒸腾。

契约入火的瞬间，我甩袖扬出硝石粉。轰窜起的火舌舔到房梁，鎏金纸页在烈焰中蜷曲，显出"女学筹建"四个字。

走了！"门外传来差役的吼叫。混乱中有人撞翻了仙桌，青鸢的身影一闪而过，砖墙夹层发出极轻的摩擦声。

差役破门时，我正用铜簪拨弄块。剩余的契约残片飘起来，金箔字在雨汽中明灭不定。

"官爷来得巧。"我踢翻火盆，炭块滚到差役皂靴前，"正好帮忙灭个火。"

为首的差役赵四盯着我簪尖滴下的水珠。第二道闪电劈下来时，他忽然后退半步——我这才发现簪头沾的不是雨水，是方才捡文书时手背擦出的血。

亥时的更鼓从远处传来，混着差役们离去的马蹄声。青鸢在巷口现身，密账的轮廓在她包袱里若隐若现雨幕中，楼檐角最后一块完好的琉璃瓦"啪"地碎裂，坠地声像极了我前世听过的玉碎之音。

我一把拽春桃的手腕，碎瓦片"铮地擦着她金丝发簪砸在地上，溅起的泥水沾湿了她杏色裙角。"账本给我。"我声音压得极低，指尖触到焦黑封皮时，炭灰簌簌落在绣鞋上。

借着忽明忽暗的火光，我看见内页用矾水写着的密文——那分明是卢家与盐运使的私账，墨迹在潮湿空气里渐渐显形。

"封锁巷子！"赵四的吼声混着铁链碰撞声突然，崔明瑶的火折子"啪"地打在我脚边，火星溅上卢玉的织金襦裙。这平日最胆小的姑娘竟低低笑出声，杏眼里映着跳跃的火光："烧才好。"她指尖抚过裙摆烧焦的痕迹，像在抚摸什么珍宝。

我忽然觉得发间一轻，青鸢不知何时折返，她发梢还滴着水，我的铜簪却已抵在赵四咽喉。"借个道？"她声音甜得像蜜饯果子，差役们的腰刀却齐齐出鞘半寸，寒光映着雨水在青板上流淌。赵四喉结滚动时，簪尖在他皮肤上压出个浅窝。

雨幕里传来"咔嗒"轻响，我转头看见茶楼描金匾额轰然砸在差役脚边，飞溅的木屑沾着金粉。

那"清茗轩"三个字在泥水里格外刺眼——是前世我被赐白绫那日，长公主用朱砂亲手题的字。匾额裂开的瞬间，我仿佛又听见她在我灵前摔碎茶盏的声音。

"走水啦！"远处突然响起更夫的铜锣，火势顺着房檐向邻家绸缎庄。春桃趁机挣脱我，从袖中抖出把铜撒向差役，钱币在积水里叮当作。崔明拽着我往后退时，我瞥见卢玉弯腰捡起块带火的木炭，毫不犹豫按在自己手臂上。

青鸢的簪尖突然往前送了半寸，赵四脖颈渗出血珠。"让路。"她这次没笑，雨水顺着她睫毛滴在差役的官服补子上。

差役们互相使着眼色后退，靴底碾过那些泡发的契约残页，金箔字粘在皂靴底像碎金叶子。

我趁机摸向袖中火镰，却触到个冰凉物件——是那块带着牙印的玉牌，前世皇帝赐给我又亲手摔碎的。

茶楼二层突然传来瓦片碎裂声，青鸢也不回地反手出簪子，铜簪穿透雨幕钉在偷袭差役的靴尖前，入砖三寸。

"快看！"春桃突然扯我袖子。顺着她指的方向，我看见对街当铺二楼窗口垂下半幅白绫，在风雨中飘得像招魂幡。那是我们约暗号，意味着密道已经打通。崔明瑶突然掐我手心，原来赵四正偷偷去摸腰间的鸣镝箭。

青鸢轻笑一声，突然从包袱里抽出本蓝皮账册晃了晃。赵四脸色瞬间煞白，那是盐运使的亲笔私账。

趁着差役愣神，卢玉突然把燃烧的裙摆甩向官靴堆，火苗"轰"地窜起三尺。我们转身冲向暗巷时，背后传来起彼伏的踩水声和咒骂。

暗墙根蹲着个卖蓑衣的老，她脚边竹筐里整齐码着五件蓑衣。我们套上蓑衣的功夫，茶楼方向传来梁柱的巨响气浪掀得巷口酒旗猎猎作响。

老妪突然往我手里塞了块温热的桂花糕，油包上墨迹未干——是长公主府上独有的梅花印。

转过三道弯，当铺后墙的狗洞前守着个打伞的小丫鬟。见我们来了，她默默移开挡洞的破筐，露出后面被雨水泡发的密道木板。

钻进狗洞时，我发间的步摇勾住了木板裂缝，金线流苏缠着几根新鲜稻草——这洞分明是刚挖通的。

密道里弥漫着新鲜土腥味，墙上火把照出深浅不一的铲痕。崔明瑶突然拽住我，指着墙角："你看。"湿泥上赫然印着半个女子鞋印，缠枝莲纹的底花里还嵌着片金箔——是今早才颁布的禁文告上掉落的。

最前面的青鸢突然停步，原来暗道尽头堆着几个鼓囊囊的麻袋。划开看时，里面全是浸过火油的《女诫》刻本。

卢玉突然剧烈咳嗽起来，原来她手臂烧伤处的药膏被雨水冲化了。我摸出怀中帕子给她包扎，却发现角绣着歪歪扭扭的凤凰——是前世冷宫里那个小宫女临刑前塞给我的。

"到了。"青鸢推开头顶的木板，涌进来的雨丝里混着檀香味。爬出去才发现是座荒废的祠堂，供桌上摆着新鲜的贡品，香炉里三炷香才燃到一半。

供桌中的无名牌位前，端正放着我们早上被查封的商会印章。

祠堂后窗突然被风吹开，暴雨卷进来张残破的邸在桌上。借着烛光，我看见上面被朱笔圈出的诏令："凡私藏前朝女则》者，流三千里。"崔明瑶突然笑出声，原来那诏令背面印着的，正是我们上月偷偷重印的《女则》扉页。

供桌下突然传来窸窣声，春桃吓得打翻了烛台。火光熄灭前的瞬间，我看见钻出来的是个浑身湿透的小乞儿，他手里紧紧攥着半块硬饼——饼上模糊可见我们商会的暗记。

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