永和宫的晨曦,尚未完全驱散长夜的清寒。
姜宁已跪在冰凉的织锦软垫上,背脊挺得如一杆迎雪的翠竹。
双手一丝不苟地交叠于身前,纹丝不动。
“头再低三分,下颌微收,似敬非卑。”
一道苍老却锐利如鹰隼的声音,自她身后传来。
是太后钦点的教习嬷嬷,姓容,宫中老资格,据说曾教导过先帝的嫔妃。
容嬷嬷手持一柄紫檀木戒尺,尺身在晨光下泛着沉郁的光。
她踱步的声音极轻,却每一下都像踩在人的心尖上。
姜宁依言,细微地调整着姿势。
颈后传来清晰的酸胀感,但她眉眼未动分毫。
“眼神!未来的中宫之主,眼神岂能如池中浮萍,飘忽不定?”
戒尺“啪”一声,极轻却极具穿透力地敲在了姜宁垂放于身侧的指尖上。
酥麻的痛感瞬间窜遍手臂。
姜宁指尖几不可察地一颤,随即稳住。
她咬紧了后槽牙,将所有不适尽数咽下。
“记住,你的一颦一笑,一举一动,皆是皇家威仪,天下表率。”
容嬷嬷的声音不带任何情绪,像是一台精准执行命令的机器。
“仪态二字,说来简单,却是皇后一生都需恪守的修行。差之毫厘,便是失了国体!”
姜宁闭上眼,将嬷嬷的每一个字都刻入脑海。
她在心中默念:姜宁,你可以,你必须可以。
为了他,也为了自己。
不知过了多久,那股几乎要将她压垮的酸麻感,仿佛已经融入了骨血。
“起吧。”
容嬷嬷终于开了金口,声音依旧平直。
“今日的仪态课暂到此处,午后是宫规典籍,晚间是女德女训。明日卯时,继续。”
没有半分喘息的余地。
姜宁缓缓起身,膝盖处早已麻木得失去了知觉,险些一个踉跄。
小翠眼疾手快,连忙上前扶住她,眼圈泛红:“娘娘,您……”
姜宁对她摇了摇头,示意无妨。
她接过小翠递来的温热帕子,擦了擦额角渗出的细密汗珠。
“小翠,”她声音略带沙哑,却异常平静,“你说,这条路,我能走稳吗?”
“娘娘,您一定能!”小翠的语气带着不容置疑的坚定,“奴婢从未见过比您更坚韧、更聪慧的女子!这后位,非您莫属!”
姜宁唇角牵起一抹极淡的笑,带着几分释然,几分自嘲。
“借你吉言了。”
这时,小翠像是想起了什么,从身后捧出一个用云锦包裹的托盘。
托盘上,是一只雕花檀木盒。
“娘娘,您瞧这是什么?”
盒子打开,刹那间,满室仿佛都被一片流光溢彩所照亮。
一套金丝鸾鸟朝凤纹的宫装,静静躺在其中。
那繁复精美的绣工,那华贵夺目的光泽,无一不彰显着其主人的尊贵。
“这……”姜宁的呼吸微微一滞。
“是皇上清晨亲自差人送来的。”小翠眉飞色舞,“说是请娘娘闲暇时试试尺寸,若有不妥,即刻着司制房修改。皇上对娘娘,当真是捧在手心怕摔了,含在口中怕化了。”
姜宁伸出手,指尖轻轻拂过那冰凉柔滑的凤纹锦缎。
心头,涌上的不只是暖流。
更有千钧重担,和一份不容退缩的决绝。
夜,渐深。
永和宫内,烛火如豆,静静燃烧。
姜宁端坐于书案前,面前摊开的,却并非《女则》或《内训》。
而是一张绘制精细的京城舆图,以及数张写满了蝇头小楷的宣纸。
上面罗列着当朝重臣的派系、姻亲、政绩,乃至一些不为人知的癖好。
“娘娘,您这是……”小翠研着墨,看得心惊胆战。
这些东西,寻常宫嫔看一眼都是罪过。
“知己知彼,方能百战不殆。”姜宁的目光,专注而锐利,“皇上为我挡在前面,我亦不能只做他身后的菟丝花。”
她轻声呢喃:“李丞相,老成持重,却也固执守旧;张太傅,门生故旧遍布朝野,牵一发而动全身……”
小翠听得云里雾里,却也明白,娘娘在做一件极重要的大事。
她眼中,除了担忧,更多的是与有荣焉的敬佩。
突然,窗外传来极轻微的衣袂破空之声,几不可闻。
若非姜宁习武多年,耳力过人,几乎会以为是夜风拂过。
她眸光一凝,示意小翠噤声。
下一瞬,窗棂被无声无息地推开一道缝隙。
一道颀长挺拔的明黄身影,如猎豹般矫健,又如夜枭般无声,灵巧地翻了进来。
动作间,不见半分帝王的沉重,反倒有几分少年人的不羁与急切。
“皇上?”姜宁压低了声音,语气中带着一丝不易察觉的惊与喜。
凌霄稳稳落地,几步便来到她身前。
他身上带着夜露的微凉,凤眸却灼热如火,一瞬不瞬地锁着她。
“朕的宁儿,又在熬夜苦读?”他的声音低沉磁性,带着一丝刻意压抑的心疼。
他扫了一眼桌上的舆图和手札,眼中闪过一抹了然与欣慰,更多的却是怜惜。
“嗯。”姜宁点点头,将手中的狼毫笔搁下,“睡不着,便想着多看一些,多学一些。”
凌霄伸出手,轻轻握住她略显冰凉的指尖。
“这些东西,朕会处理。”他沉声道,“你不必如此辛苦,给自己这般大的压力。”
“可是……”姜宁抬眸,清澈的眼底映着烛光,也映着他的身影,“臣妾不想只做您的负累。臣妾想与您并肩而立,为您分忧。”
“朕知道。”凌霄将她柔软的手包裹在掌心,轻轻摩挲。
“朕都知道。”
他俯身,在她额间印下一吻,轻柔如羽。
“但朕更希望你安好,无忧。”
他顿了顿,语气中带着不容置疑的坚定:“宁儿,你只需相信朕。所有风雨,朕来挡。所有障碍,朕来平。”
“你,只需安心做朕的皇后。”
姜宁望着他深邃眼眸中那份不惜一切的执拗与深情,心中百感交集。
感动,酸涩,还有一股源源不断生出的力量。
她用力回握住他的手,一字一句道:“皇上,臣妾会的。”
“臣妾会努力成为一个合格的皇后,一个能与您并肩的皇后。”
凌霄将她紧紧拥入怀中,下巴抵在她的发顶。
“朕等你。”
他低沉的声音,在静谧的夜里,带着蛊惑人心的力量。
永和宫的烛火,彻夜未熄。
姜宁知道,属于她的战场,早已不仅仅是后宫。
更是那波谲云诡的朝堂,那人心叵测的天下。
而她,已然披甲。
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