沈烬是被骨头断裂的脆响惊醒的。
额间神印烫得像是刚从熔炉捞出的烙铁,他蜷缩在焦黑岩缝间,指甲抠进风化土——土里掺着水晶砂,折射的紫芒与神印光纹一模一样。喉间泛着劫火余韵的腥甜,怀里黑陶瓶硌得肋骨生疼,瓶身咒文扭曲如噬人蛇。
“还活着……”他嘶哑笑开,记忆碎片扎进脑海:占星师的血手、大祭司崩溃的脸、裂隙里无数双眼睛……最后定格在老人咽气前塞来的瓶子。
撑起身子时,世界已面目全非:远处山脉如断骨插在云端,半截泡在逆涌海水里(岩壁盐霜犹存);脚下地面蛛网般开裂,裂缝渗出幽蓝光芒——神印失控的残留。更骇人的是,附近灌木叶片竟生着神印纹路,随他呼吸轻轻颤动,像在朝拜。
“这破神印……到底想干嘛?”沈烬摸向额头,神印灼痛骤消,取而代之的冰凉涌动感里,仿佛有活物钻动。他猛地甩头,却见十步外枯树桩上,趴着个溃烂的怪物——似狼似人,脊背嵌着暗金色神印,滴落黑血。
怪物抽搐站起,溃烂脸转向他,喉咙咯咯作响:“神印……同类……”
沈烬后退半步,后腰撞上冰冷石碑。碑上文字风化得只剩半截:“断涯谷,旧祭坛……” 是占星师的嘱托!心脏狂跳时,神印冰凉化作灼烧,额间火舌舔舐中,眼前闪过陌生画面:无数工人搬运黑曜石,在祭坛刻下神印纹路,最后被神印吞噬成灰——监工者赫然是年轻时的占星师!
“呕——”沈烬弯腰呕吐,畸变狼物突然扑来,腐肉味里,他本能挥手,神印暴起紫黑光刃,将怪物拦腰斩断。血溅石碑,竟发出金属灼烧声,碑面浮现新字:“神印饲劫,生者自焚……”
望着掌心震颤,沈烬惊觉这是首次主动控印,却比失控更恐怖——刚才的画面,竟是占星师的记忆?
“小家伙,玩火可不好。” 沙哑声音从阴影传来,沈烬转身,见披麻布衣的老者,脸侧狰狞疤瘌,骨制烟斗指着他,“那畸变兽是神印寄生体,你刚才的波动,会把更凶的东西引来。”
“你是谁?”沈烬攥紧黑陶瓶,神印发烫,记忆闪回令他头晕。
老者啐出黑血(血里掺着水晶砂):“老子是守墓的,守着断涯谷旧祭坛——还有你这样的‘钥匙’。”他突然逼近,疤脸几乎贴到沈烬额间,“你神印里的记忆闪回,是不是看见三十年前建坛场景?那是占星师的记忆,这老东西当年可是建坛头子!”
沈烬瞳孔骤缩:“你认识他?”
“认识个屁!”老者狂笑震落岩缝砂粒,“老子当年是他的试验品!他说神印能让人成神,结果把老子弄成这副鬼样!”扯开布衣,胸口赫然嵌着暗银色神印,周围皮肤溃烂流脓,却比沈烬的神印多了几道扭曲纹路,“看见没?这是‘二阶神印’,当年他说能掌控力量,结果老子每天都得拿自己的血喂它,不然就变刚才那副鬼样子!”
沈烬后退半步,怀里黑陶瓶突然发烫,瓶中液体涟漪与老者神印共振。老者眼神骤变,猛地扑来:“你怀里是什么?!是不是那老东西的药?!”
沈烬侧身躲开,神印灼痛再起,眼前又闪画面:占星师在阴暗地窖,用带血的刀划开九十九个携带者喉咙,将血混进药水——最后,老人对着瓶口喃喃:“老疤,对不起……”
“停下!”沈烬大喝,神印光芒爆开,将老者掀翻。老者趴在地上颤抖,疤脸扭曲:“原来……他到死都还记得我……”
远处突然传来沉闷钟声,像是从地底碾过。老者瞬间弹起,抓着沈烬胳膊就往岩缝里拖:“神殿的人来了!他们嗅到神印味道,要把你当祭品!快跟我走,去旧祭坛——那里有占星师留下的东西,能解你神印秘密!”
沈烬被拖得踉跄,却见岩缝外天空中,三架银翼飞艇划破云层,艇身十字徽记刺眼,射灯光柱如利刃,直直钉向他们藏身之处……
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