暗流涌动

议事厅的阴影中，奥菲克兰使者的匕首在骨头上刻下最后一道痕迹。他将那枚惨白的人形骨雕举到眼前，对着阳光端详，嘴角的笑意愈发阴冷

　　“陛下会喜欢的……”

　　他低声自语，随后将骨雕收入猩红披风下的暗袋中

　　与此同时，涵尼尔与歌蒂瓦正坐在王宫西翼的小餐厅里享用下午茶。阳光透过彩绘玻璃窗洒落在银质茶具上，折射出斑斓的光晕

　　歌蒂瓦用银叉轻轻戳了戳焦糖色的苹果派，酥脆的外皮发出细微的碎裂声

　　“哥哥，你真的打算拒绝奥菲克兰的提议？”

　　她抬眼看向涵尼尔，语气平静，却带着一丝试探

　　涵尼尔的手指在茶杯边缘摩挲了一下，眼神微沉

　　“不只是拒绝”

　　他顿了顿

　　“他们的军队在灰谷边境集结已经不是秘密，我认为所谓的‘联姻’不过是幌子”

　　歌蒂瓦沉默片刻，忽然轻声说道

　　“但如果拒绝，战争就不可避免了”

　　涵尼尔抬眸，定定地看着她

　　“你该不会真的考虑过答应？”

　　歌蒂瓦没有立即回答，而是将目光投向窗外。远处的训练场上，年轻的骑士们正在练习剑术，金属碰撞的声音隐约传来

　　“我只是在想”

　　她缓缓开口

　　“如果牺牲我一个人，能换来王国的和平……”

　　“住口”

　　涵尼尔的声音陡然冷硬，他猛地放下茶杯，瓷器与银托盘相撞，发出一声清脆的响

　　“亚特西不需要用任何人的牺牲去换取和平，尤其是你的”

　　歌蒂瓦怔了怔，随即露出一抹浅笑

　　“果然还是哥哥啊”

　　涵尼尔深吸一口气，努力平复情绪

　　“我已经下令加强边境防御，同时派遣密探潜入奥菲克兰，查清他们的真实意图”

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　　夜幕降临，王宫的书房内，烛火摇曳。涵尼尔正伏案批阅军报，忽然，一阵急促的敲门声响起

　　“进来”

　　侍卫长克里法推门而入，脸色凝重

　　“陛下，边境密探传回急报”

　　涵尼尔接过那封被蜡封紧的信函，拆开后迅速扫视内容，眉头越皱越紧。信上的字迹潦草而急促，甚至沾染着暗红色的污渍——是血

　　“奥菲克兰七世已秘密集结五万大军，三日内将越过灰谷。使者此行只为拖延时间，真正的目标……是歌蒂瓦殿下”

　　涵尼尔的指节攥得发白，信纸在他手中微微颤抖

　　“克里法”

　　他声音低沉

　　“立刻加强王宫守卫，尤其是我妹妹的寝宫”

　　“是，陛下”

　　克里法领命，正要转身离开，却又被涵尼尔叫住

　　“还有”

　　涵尼尔的眼神冷如寒冰

　　“盯紧那个使者，如果他有什么异动——都格杀勿论”

　　同一时刻，王宫北侧的客房内，奥菲克兰使者正站在窗前，望着高悬的明月。他手中把玩着那枚骨雕，指尖轻轻抚过粗糙的表面

　　“差不多了……”

　　他喃喃自语

　　忽然，窗外传来一阵轻微的振翅声。一只漆黑的乌鸦落在窗棂上，血红的眼睛直勾勾地盯着他。使者的嘴角勾起，从乌鸦的脚踝上取下一卷细小的纸条

　　展开后，上面只有一行字

　　“明夜子时，北门接应”

　　使者冷笑一声，将纸条凑近烛火，火焰瞬间吞噬了字迹

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　　翌日清晨，歌蒂瓦像往常一样在花园里散步，却意外地发现一名侍女鬼鬼祟祟地躲在玫瑰丛后，手中似乎攥着什么

　　“你在做什么？”

　　歌蒂瓦皱眉问道

　　侍女浑身一颤，猛地转身，脸色苍白如纸

　　“殿、殿下！我……我只是……”

　　歌蒂瓦的目光落在她紧握的手上

　　“把手张开”

　　侍女颤抖着摊开掌心——

　　一枚漆黑的羽毛静静躺在那里，羽毛根部绑着一缕猩红的丝线

　　歌蒂瓦的瞳孔骤然收缩。这是奥菲克兰暗探的标志

　　“谁指使你的？”

　　歌蒂瓦难得这么冷漠

　　侍女扑通一声跪倒在地，泪水夺眶而出

　　“殿下饶命！是、是使者大人逼我的！他说如果我不帮他传递消息，就杀了我全家！”

　　歌蒂瓦的心沉了下去。她早该想到，奥菲克兰的阴谋不会那么简单

　　“跟我来”

　　她一把拉起侍女

　　“这件事，必须立刻告诉哥哥”

　　然而，就在她们转身的瞬间，一支漆黑的箭矢破空而来，精准地贯穿了侍女的咽喉

　　鲜血喷溅在玫瑰花瓣上，宛如一场残酷的盛宴

　　歌蒂瓦猛地抬头，只见远处的塔楼窗口，一道黑影一闪而过

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　　“他们已经开始行动了”

　　涵尼尔听完歌蒂瓦的叙述，脸色阴沉得可怕

　　书房内，雷利欧和几名心腹将领肃立一旁，气氛凝重如铁

　　“陛下，我们的密探还传回一个消息”

　　克里法低声道

　　“德扎伏斯的一个下属……似乎掌握了一种禁忌的魔法”

　　“魔法？”

　　涵尼尔眯起眼睛

　　“是的，据说他能将活人生生炼化成傀儡，完全听命于他”

　　歌蒂瓦倒吸一口冷气

　　“所以那些失踪的人……”

　　“恐怕都成了他的‘作品’”

　　涵尼尔冷冷道

　　沉默片刻后，涵尼尔猛地拍案而起

　　“传令下去，全城戒严！所有城门加派双倍守卫，巡逻队彻夜轮值！”

　　“是！”

　　众人齐声应道，迅速退下执行命令

　　待所有人离开后，涵尼尔转身握住歌蒂瓦的肩膀，声音前所未有的严肃

　　“今晚无论发生什么，你都必须待在我身边，明白吗？”

　　歌蒂瓦看着他坚定的眼神，轻轻点了点头

　　窗外，乌云渐渐遮蔽了月光，一场风暴即将来临

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