爱意初绽

入秋后的第一场雨，淅淅沥沥下了三日。镇国公府的梧桐叶落了满地，沾着湿漉漉的水汽，踩上去发出细碎的声响。仇若渝披着件银鼠毛镶边的披风，正临窗看郁灵收拾刚晒干的棋谱，那些泛黄的纸页上，还留着她幼时用朱砂点的批注，字迹稚嫩，却透着一股不服输的执拗。

“小姐，宫里遣人送帖子来了。”管家匆匆进来，手里捧着烫金的请柬，红绸系带在雨雾中泛着柔和的光。“说是上官贵妃要在澄瑞亭办致谢宴，谢的是上个月镇国公在边关退了北狄，特意请了府里主子们过去。”

仇若渝接过帖子，指尖触到上面凸起的缠枝纹，凉意顺着指尖漫上来。她想起前几日父亲从边关回来时，盔甲上还沾着北地的沙尘，带回的那柄北狄王子的佩剑，剑身淬着寒光——据说，元止墨当年出征带回的那柄，此刻正挂在上官贵妃的寝殿里，剑穗上系着块明黄的绸缎，是圣上亲笔题的“少年英锐”。

“知道了。”她展开帖子，洒金的宣纸上，除了上官贵妃的朱红印鉴，还多了一行小字，笔迹飞扬，带着几分孩子气的雀跃：“三皇子言，盼与仇小姐对一棋局。”

郁灵在一旁收拾棋篓，闻言笑着直起身，鬓边的银流苏轻轻晃动：“三皇子这是棋瘾犯了？前几日还遣人送了新制的檀木棋盘来，说是宫里巧匠做的，落子无声，最合小姐的性子。”

“父亲去吗？”她轻声问，指尖在帖子边缘轻轻摩挲。

“国公爷刚回府，正歇着，说是让您和夫人一同去。”管家答，目光落在仇若渝苍白的脸上，带着几分关切，“小姐身子弱，要不要让马车里多垫些棉垫？”

“不必了。”仇若渝将帖子折好，放进紫檀木匣里，“寻常车马就好。”

澄瑞亭在御花园深处，依水而建，四面环着琉璃窗，雨丝斜斜打在窗上，晕开一片朦胧的水色。亭外的石径两侧，种着成片的木芙蓉，粉白的花瓣沾着雨珠，像美人垂泪，楚楚动人。

仇若渝随母亲到的时候，亭内已坐了不少人。上官贵妃穿着身石榴红的宫装，领口袖边绣着缠枝牡丹，金线在烛火下闪烁，衬得她肌肤胜雪。她正笑盈盈地和几位命妇说话，鬓边斜插着支赤金点翠步摇，流苏随着笑声轻轻晃动，叮当作响。

“若渝来了？”上官贵妃一眼瞥见她，立刻招手让她到身边来，握住她的手时，指尖带着暖炉的温度，熨帖得很。“前几日止墨还跟我说，想找你下棋呢。这孩子，自小被我惯坏了，遇着合心意的对手，就总惦记着。”

仇若渝刚要屈膝行礼，就见元止墨从外面进来，身上还带着雨气，月白锦袍的下摆沾了点泥星子，像是刚在园子里跑过。上官贵妃嗔怪地瞪他一眼，语气里却满是宠溺：“又去哪野了？刚给你做的新袍子，就弄成这样。”

“母妃别恼。”元止墨笑着凑过去，从袖中摸出支沾着露水的秋海棠，小心翼翼地簪在贵妃鬓边，“方才在园子里见这花开得好，想着母妃定然喜欢。”

上官贵妃被逗笑了，拍开他的手：“就你嘴甜。快见过镇国公夫人和仇小姐。”

元止墨转向她们，目光落在仇若渝身上时，像被雨洗过的星辰，亮得惊人。他今日换了条玉带，上面嵌着颗鸽血红宝石，是上官贵妃生辰时圣上赏的，此刻正随着他的动作，在烛光下折射出细碎的光。“仇小姐今日来得早。”

“殿下客气了。”仇若渝屈膝行礼，目光不经意间扫过他腰间的玉佩——那玉佩上的蔷薇纹，刀法细腻，和她那枚暖玉棋子上的，竟是同一种刻法，想必出自同一工匠之手。

宴席开得热闹，上官贵妃显然是精心布置过的。桌上的菜式多是镇国公府爱吃的：水晶虾饺里的虾肉剁得极细，是仇若渝幼时喜欢的口感；清蒸鲈鱼去了细刺，浇的汤汁带着淡淡的陈皮香，最是养胃；连仇若渝素日里喝的冰糖雪梨羹，都用银盅温着，旁边还摆着一小碟川贝粉，是太医院特制的，比外面买的细腻三分。

“尝尝这个。”元止墨不知何时坐到了她对面，推过来一碟杏仁酥，瓷碟是月白釉的，上面描着圈浅蓝的花纹。“母妃说这是御膳房新做的，加了润肺的杏仁霜，你试试合不合口味。”

仇若渝捏起一块，入口即化，甜香里带着淡淡的杏仁味，不腻人。抬眼时，正撞上他的目光，他眼里的笑意像揉碎的星光，坦然而明亮——那是被宠爱多年才有的底气，不必藏着掖着，喜欢什么，在意什么，都大大方方摆在脸上。

“多谢殿下。”她轻声道，指尖沾了点酥饼的碎屑。

“谢我做什么？”元止墨挑眉，耳后的朱砂痣在烛火下红得像颗樱桃，“要谢就谢我母妃，是她盯着御厨做了一早上呢。她说，镇国公府的小姐身子弱，得吃些软和的。”

上官贵妃在主位上听得清楚，笑着对镇国公夫人道：“你看这两个孩子，倒像是认识了多年的样子。止墨自小性子野，同龄的姑娘们都怕他，难得有个能静下心来跟他对弈的，若渝这孩子，是个有福气的。”

镇国公夫人笑着应和，眼角的余光却落在仇若渝微白的脸上，带着几分考量。她知道，圣上属意元止墨为储，镇国公手握兵权，若两家能结亲，自然是强强联合。可若渝这身子……她轻轻叹了口气，端起茶杯掩饰住眼底的忧虑。

酒过三巡，雨渐渐停了。上官贵妃提议去偏厅下棋，众人都知三皇子棋艺好，纷纷跟着去看，连几位老臣都捋着胡须，一脸期待。偏厅里很快摆开了棋盘，正是元止墨前几日送来的那套檀木棋盘，暗纹蔷薇在烛火下若隐若现，落子果然无声，只余棋子碰撞的轻响，像雨打芭蕉，清越动听。

“今日换个玩法？”元止墨执起黑子，指尖在棋盘上敲了敲，发出“笃笃”的轻响。“谁输了，要答应对方一件事。”

仇若渝捏着白子的手微顿，睫毛轻轻颤动：“殿下想赌什么？”

“若我输了，”元止墨笑眼弯弯，像个得了趣的孩子，“就把我母妃新得的那套古琴送给你——听说你近日在学琴。”

众人都惊了。那套古琴是西域进贡的梧桐木所制，琴身泛着琥珀色的光，先帝曾说“可抵半座城池”，上官贵妃宝贝得紧，平日里连元止墨都碰不得，只允许他隔着锦布看一眼。

仇若渝却摇了摇头，声音轻得像羽毛：“臣女不敢。”

“那你想赌什么？”元止墨追问，目光灼灼，带着股不依不饶的认真。

仇若渝沉吟片刻，指尖捻着枚白子，轻轻放在棋盘边缘：“若臣女输了，就……为殿下抚一曲吧。”

这赌注轻得像羽毛，却让元止墨眼里的光更亮了。他连连点头：“好，就这么定了。”

落子声在安静的偏厅里格外清晰。元止墨的棋路比上次更显从容，时而急攻，如惊涛拍岸；时而迂回，似溪水绕石，像是在逗弄对手，又像是在小心翼翼地试探。仇若渝却稳得很，白子如绵密的雨丝，看似柔弱，却织成一张无形的网，慢慢收紧，将黑子的去路一点点堵死。

观战的人渐渐看明白了——三皇子分明是在让着她。有几步棋明明可以绝杀，他却故意绕开，甚至还“不小心”碰掉了自己的一颗黑子，笑着说“手滑了”，惹得上官贵妃在一旁笑骂：“多大的人了，还耍赖。”

上官贵妃看得有趣，对身边的侍女低语：“你看这孩子，小时候跟他父皇下棋，输了能哭半宿，如今倒学会让着人了。”侍女笑着点头，目光在仇若渝身上转了转，带着几分了然。

仇若渝自然也察觉了。她抬眼看向元止墨，见他正低头研究棋局，耳后的朱砂痣在烛火下红得像颗小果子，忽然落下一子，直逼他的黑子命脉，毫不留情。

元止墨猛地抬头，眼里闪过一丝诧异，随即是更深的笑意，像孩童发现了新奇的玩具：“你这是……不想让我了？”

“棋道无让。”仇若渝的声音很轻，却带着股韧劲，“殿下若再放水，臣女便不下了。”

“好，好。”元止墨笑着举手投降，指尖在棋盘上敲了敲，“依你便是。”

接下来的棋局陡然变得激烈。黑子如奔涌的江河，气势汹汹；白子似坚韧的堤坝，寸步不让。你来我往间，竟杀得难解难分。烛火摇曳，映在两人专注的脸上，一个眼神清亮，带着被宠坏的坦荡；一个眸光沉静，藏着病弱身躯里的执拗，却奇异地和谐，像一幅浑然天成的画。

仇若渝的额角渐渐沁出薄汗，郁灵赶紧递上帕子，她却摆摆手，目光始终没有离开棋盘。她知道，元止墨的棋艺远在她之上，方才的退让，不过是顾及她的身子。可她偏不要这“顾及”，她要的是堂堂正正的较量，哪怕输，也要输得明白。

元止墨看着她苍白脸上的倔强，心里忽然一动。他自小在蜜罐里长大，身边的人不是阿谀奉承，就是小心翼翼，从未有人像她这样，明明弱不禁风，却偏要竖起满身的刺，不肯接受半分怜悯。这股子执拗，像极了冬日里破冰而出的梅，让他觉得新鲜，又觉得心疼。

最后一子落下时，连上官贵妃都屏住了呼吸。

棋盘上，黑白子犬牙交错，竟是罕见的和棋。

元止墨看着棋盘，忽然大笑起来，声音朗朗，震得烛火都晃了晃：“好！好一个‘棋逢对手’！”

仇若渝也松了口气，指尖微微发颤——这局棋耗了她太多心神，连呼吸都变得急促起来。郁灵赶紧扶着她的胳膊，低声道：“小姐，要不要歇歇？”

“我没事。”仇若渝摇摇头，目光落在元止墨脸上。

“既是和棋，”元止墨忽然凑近，声音压得很低，只有两人能听见，温热的气息拂过她的耳畔，带着淡淡的蔷薇香，“那我们就各欠对方一件事，如何？”

仇若渝的脸颊瞬间红透，像染上了胭脂，她轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋。

宴席散时，夜色已深。雨后的空气带着草木的清香，月光从云缝里钻出来，洒在青石板路上，泛着银白的光。镇国公府的马车停在宫门外，车帘上绣的玉兰花在月光下若隐若现。

仇若渝刚要上车，就见元止墨提着盏灯笼追了出来，灯笼的光晕在地上投下两人的影子，紧紧挨着，像一对相依的蝶。

“这个给你。”他递来个小巧的锦袋，丝绦是天青色的，上面绣着朵小小的玉兰花。“是我母妃用南海珍珠磨的，据说戴着安神，你夜里总睡不好……”

话说到一半，他忽然停住，耳根微微泛红，像是意识到失言——他怎会知道她夜里睡不好？

仇若渝也愣住了。那日郁灵确实跟送汤婆子的内侍提过一句“小姐夜里易醒，总说心口闷”，没想到竟传到了他耳中。原来，他看似大大咧咧，心思却这般细腻。

“多谢殿下费心。”她接过锦袋，指尖不经意间触到他的，温热的触感让两人都像被烫到似的缩回了手。

元止墨挠了挠头，像个做错事的孩子，耳后的朱砂痣在月光下格外显眼：“那……改日我再请你下棋？”

“好。”仇若渝的声音很轻，却带着从未有过的柔软。

马车缓缓驶动，仇若渝撩开窗帘，见元止墨还站在宫门口，手里的灯笼在夜色里晃出温暖的光，像一颗不肯熄灭的星。郁灵在一旁笑道：“小姐，您看三皇子那样子，怕是站到天亮都舍不得走呢。”

仇若渝没说话，只是将那袋珍珠紧紧攥在手心。珍珠的凉滑混着他指尖的温度，竟奇异地让人安心。她想起方才偏厅里，他凑近时眼里的认真，想起上官贵妃笑着说“止墨这孩子，认准了的人，就不会放手”，心头像被什么东西填满了，暖烘烘的，连多年的心悸都似乎减轻了些。

或许，这场始于棋局的缘分，早已在不知不觉中，长出了细密的根，缠绕着，蔓延着，不肯再分开。

而这场致谢宴，谢的是边关的胜利，谢的是秋日的安宁，或许，还悄悄谢了这冥冥之中，让他们一次次靠近的天意。

马车碾过湿漉漉的青石板路，留下两道浅浅的水痕，像未写完的诗，藏着说不尽的温柔。仇若渝靠在车壁上，打开那个天青色的锦袋，里面的珍珠圆润光洁，在月光下泛着柔和的光。她挑出一颗最大的，放在手心，轻轻摩挲着，嘴角忍不住微微上扬。

郁灵看着她的样子，笑着摇了摇头，悄悄放下了车帘。有些心事，是该让小姐自己慢慢品味的。

宫墙内，元止墨提着灯笼站了许久，直到马车的影子消失在街角，才转身往回走。路过上官贵妃的寝殿时，就见母亲正站在廊下等他，手里还拿着件披风。

“傻站着做什么？”上官贵妃将披风披在他身上，指尖点了点他的额头，“我方才看你跟若渝说话时，眼睛都直了，当心被你父皇看见，又要说你不务正业。”

元止墨笑着抱住母亲的胳膊，像个孩子似的撒娇：“母妃，我觉得仇小姐很好。”

“哦？哪里好？”上官贵妃挑眉，眼里满是笑意。

“她下棋好，人也……很好。”元止墨挠挠头，一时竟想不出合适的词，只觉得心里满满的，像揣了颗糖，“我对她到底是什么情感，一种说不出来的感觉。”

上官贵妃被他直白的话逗笑了，拍了拍他的手：“傻孩子，你……哈哈你早晚能明白这份情的”不过……若渝这孩子，确实是个好姑娘，我喜欢的很。”她抬头望向镇国公府马车消失的方向，月光洒在她脸上，带着几分期许，“慢慢来，总有机会的。”

元止墨重重地点头，耳后的朱砂痣在月光下亮得像颗小太阳。他知道，母亲向来疼他，只要是他想要的，总会想办法帮他得到。而仇若渝，这个像春日海棠一样清瘦，却像冬日寒梅一样坚韧的姑娘，他要定了。

夜风拂过，带来远处的更鼓声，咚——咚——咚——，一共三下，已是三更天了。元止墨握紧手里的灯笼，转身跟着母亲往寝殿走去，脚步轻快，像踩在云端。他已经开始盘算，下次该找什么由头，请仇小姐来下棋了。或许，可以说宫里的桂花开了，请她来赏桂？或者，就说自己新得了一副好棋，非她不可对弈？

他想着想着，忍不住笑了起来，灯笼的光晕在地上晃出欢快的影子，像一首无声的歌，唱着少年心事，和那刚刚萌芽的，名为“喜欢”的情愫。

而镇国公府的马车上，仇若渝将那颗珍珠小心翼翼地放回锦袋，贴身藏好。她望着窗外掠过的树影，忽然觉得，这漫长的秋夜，似乎也没那么难熬了

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