第一章：女尊朝纲，帝择夫郎

大靖王朝的早朝总是带着凛冽的威仪。紫宸殿内，女帝沈昭华身着玄色十二章纹龙袍，端坐于九龙御座之上，墨发用金步摇束起，露出光洁饱满的额头。她不过二十二岁，眉眼间却已见惯杀伐决断，俯视着阶下躬身行礼的文武百官——清一色的女子官服，朱钗环佩随着动作轻响，是这女尊天下独有的景象。

“陛下，”户部尚书出列，声音沉稳，“各州郡选秀名册已呈上来了，共一百七十三位公子，皆是适龄良才。”

沈昭华指尖捻着腰间玉佩，淡淡“嗯”了一声。御座旁的内侍总管福安连忙捧上鎏金托盘，册页上密密麻麻写着人名与家世。她扫了两眼，无非是世家嫡子、将门之后，偶尔夹杂几个寒门才俊，与五年前她登基时那场敷衍的“选侍”并无二致。

“太后那边又来传话了？”她头也未抬，语气听不出情绪。

福安低眉顺眼：“回陛下，太后娘娘说……皇嗣乃国本，选秀之事，还请陛下上心。”

沈昭华轻笑一声，将名册扔回托盘。她登基五年，内平叛乱，外拒蛮夷，朝堂早已稳固，偏太后总拿“皇嗣”说事。在这女子为尊的天下，男子地位虽不算卑贱，却也鲜少参与政事，所谓“纳婿”，更多是权力的附属品——她心里清楚，这场选秀，选的从来不是“夫郎”，而是背后的家族势力。

“知道了，”她起身，龙袍曳地，带起一阵风，“三日后，金銮殿选秀，让他们都准备着。”

转身离去时，她望着殿外湛蓝的天，眼底掠过一丝不耐。这皇城的规矩，从来都让人觉得闷。三日后，京城驿馆热闹起来。来自各州的公子们陆续入住，青石板路上，马车碾过的声响此起彼伏。

东厢房内，谢临砚正临窗看书。他是江南谢家的嫡长子，谢家世代为官，虽非顶级门阀，却在文坛颇有声望。他身着月白长衫，手持折扇，侧脸线条温润，连翻书的动作都透着雅致。贴身小厮进来禀报：“公子，隔壁住的是镇国将军家的萧公子，刚才见他在后院练拳，动静挺大的。”

谢临砚翻过一页书，语气平淡：“萧策？镇国将军的胞弟，听说性子野得很，怎么也来了？”

“说是被将军硬押来的，”小厮撇嘴，“瞧那样子，怕是不屑于争宠。”

谢临砚轻笑：“不屑？来了这皇城，由不得他不屑。”他放下书，看向铜镜中自己的脸——温文尔雅，正是女帝和太后喜欢的模样。这场选秀，他志在必得。

而此时的后院，萧策刚收了拳，额角沁着汗。他穿一身玄色劲装，腰束玉带，眉眼锋利，全然没有一般男子的温婉。副将之子跟在他身后，急道：“公子，您就不能收敛点？待会儿女官要来查探，您这模样……”

“收敛什么？”萧策抹了把脸，声音洪亮，“我萧策是来当兵的，不是来当摆设的！要不是姐姐拿家族压我，我才不伺候这选秀！”他一拳砸在树干上，震得落叶纷飞。

没人注意，西厢房的门帘被轻轻掀开一条缝。苏砚辞站在门后，望着萧策的背影，默默收回目光。他是寒门出身，靠着县太爷举荐才得以来京，身上的青布长衫洗得发白，与周围的锦衣华服格格不入。他攥紧了袖中的诗集，指节发白——他来这里，不是为了攀龙附凤，只是想让病重的母亲能有个好大夫，哪怕只是给女帝当个侍读，也好。

暮色降临时，福安带着内侍来驿馆“查探”。他目光扫过众人，在谢临砚的文雅、萧策的桀骜、苏砚辞的局促上各停了片刻，回去复命时，只对沈昭华说：“谢公子温润，萧公子英气，苏公子……倒像个读书人。”

沈昭华正在批阅奏折，闻言笔尖一顿：“读书人？”

“是，”福安补充，“听说在乡里教过书，学问不错。”

她若有所思，挥手让福安退下。或许，这场选秀也未必全是无趣之人。

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