第4章

烨国的早朝，总带着股化不开的沉郁。

紫宸殿的梁柱高耸入顶，鎏金的龙纹在烛火下泛着冷光，却照不亮御座上那个佝偻的身影。皇帝穿着明黄色龙袍，领口松垮地敞开着，露出颈间松弛的皮肤。他咳嗽了两声，声音嘶哑得像破旧的风箱，每一次呼吸都带着不易察觉的颤抖，仿佛下一秒就会栽倒在龙椅上。

“众卿……有事启奏？”他抬手揉了揉眉心，眼皮沉重得像坠了铅。

底下的大臣们互相递着眼色，谁都没敢先开口。这几年皇帝的身子一日不如一日，朝堂上的事，早被太后和各方势力撕扯得不成样子。

终于，户部尚书颤巍巍地出列，捧着笏板躬身道：“陛下，臣以为……国不可一日无储。如今皇子们虽尚年幼，但……”

他话没说完，却已足够明白。满朝文武都知道，这是在催皇帝立太子。

皇帝的脸色瞬间沉了下去，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红。他猛地一拍龙椅扶手，声音陡然拔高，却带着气弱的虚浮：“储君之事！朕自有考量！轮得到你来说三道四？”

户部尚书吓得连忙磕头：“臣死罪！臣失言！”

殿内鸦雀无声，连烛火燃烧的噼啪声都格外清晰。谁都知道，皇帝是在恼羞成怒——他何尝不想立储？只是这储位，牵连着太后与岁贵妃的角力，牵连着朝堂的平衡，更牵连着他这条苟延残喘的性命。

就在这时，殿外传来一声平缓的女声，带着不容置疑的威严，却又裹着几分温和：“陛下息怒，保重龙体要紧。”

众人循声望去，只见太后穿着深紫色凤袍，由内侍搀扶着，缓步走了进来。她头发梳得一丝不苟，鬓角的银丝用赤金镶珠的发钗别住，眼神平静无波，却让满朝大臣都下意识地屏住了呼吸。

“母后怎么来了？”皇帝的语气软了些，却带着明显的忌惮。

太后走到殿中，没看跪伏在地的户部尚书，只对皇帝欠了欠身：“老身听闻早朝议事，特来看看。陛下近来身子不适，朝中之事本不该劳烦，可储君乃国之根本，老身想着，总不能让陛下百年之后，烨国连个主事的人都没有。”

她话说得委婉，却字字敲在皇帝心上——“百年之后”“主事的人”，像在提醒他，他的日子不多了。

皇帝的手指抠着龙椅的扶手，指节泛白。他知道太后的意思。她是先皇后的亲姑姑，自然向着时逸。这些年，太后在朝中安插的亲信遍布各部，甚至连禁军里都有她的人，他这个皇帝，早已是个空架子。

“母后的意思是……”他咬着牙，声音里带着认命的疲惫。

太后微微一笑，笑容里带着长辈对晚辈的慈爱，眼底却藏着不容抗拒的威压：“时逸这孩子，虽年幼，却性子沉稳，颇有先皇后的风范。老身瞧着，是块能担事的料子。”

她没明说“立储”，却把“推荐”的意思摆得明明白白。

底下立刻有大臣附和：“太后娘娘所言极是！二皇子聪慧仁厚，实乃储君之选！”

这是太后的人，在明晃晃地巴结。

但很快，又有位御史出列，躬身道：“陛下，臣以为，三皇子时箫也不差。岁贵妃教导有方，三皇子虽年幼，却已显露锋芒……”

岁贵妃是近年来宠冠后宫的主儿，她的家族在军中颇有势力，自然也想把自己的儿子推上储位。

两方人马瞬间形成对峙，殿内的空气仿佛凝固了。

皇帝闭了闭眼，只觉得太阳穴突突直跳。他看着底下争论的大臣，看着御座下那个笑意盈盈却掌控一切的太后，忽然觉得一阵反胃。

与其这样日日担惊受怕，怕哪天睡梦中就被太后“送走”，不如早点退下来，做个逍遥的太上皇。至少，能保住条命。

“够了！”他猛地喝止，声音不大，却让殿内瞬间安静，“朕……会在这几日，从皇子中择一贤能者，立为太子。”

这话一出，满朝皆惊。谁都没想到，僵持了这么久的储位之争，竟会以皇帝这句轻飘飘的话，暂时落下帷幕。

太后眼中闪过一丝不易察觉的满意，却依旧维持着温和的笑意：“陛下圣明。”

岁贵妃的人虽有不甘，却也不敢再争辩——皇帝已经松口，总比一直拖着强。

皇帝摆了摆手，像驱赶什么烦人的虫子：“此事朕会慎重考虑，退朝吧。”

他没再看任何人，由内侍搀扶着，佝偻着背，一步一步地挪下御座，背影萧索得像片随时会被风吹落的叶子。

大臣们面面相觑，各自怀着心思退出了紫宸殿。

殿外的雪已经停了，阳光刺破云层，却照不进这朝堂深处的暗涌。

有人匆匆往太后的长乐宫去报信，有人转身奔向岁贵妃的永寿宫，更多的人则在盘算着，该如何在这场储位之争中，为自己谋一条后路。

而这一切，正顺着宫人的窃窃私语，像风一样，刮向了后宫的各个角落。

殳时透在偏殿批阅奏折时，听到内侍的回报，握着朱笔的手顿了顿。墨汁滴落在奏折上，晕开一小团乌黑的印记，像块化不开的污渍。

“立太子？”她重复了一遍，声音平静无波。

“是，”内侍低着头，“陛下说，这几日便会定夺。太后娘娘在朝上……提了二皇子。”

殳时透没说话，目光落在奏折上那句“江南水患，需拨款赈灾”上，指尖却无意识地敲击着桌面。

时逸……她那个软乎乎的弟弟，连杀鸡都怕见血，怎么担得起储君的担子？更别说要被扔进太后与岁贵妃的角斗场里。

太后是亲姑姥姥，可她对时逸的“看重”，更像把他当成了巩固权力的棋子。岁贵妃那边虎视眈眈，三皇子时箫虽小，背后却站着手握兵权的岳家，时逸若真被推上太子之位，恐怕活不过这个冬天。

她放下朱笔，指尖在奏折边缘划过。这些年她在朝堂上替时逸挡过不少明枪暗箭，可储位之争不同，那是要见血的。

“知道了。”她淡淡道，挥手让内侍退下。

偏殿里只剩下她一人，烛火跳动着，映得她的影子在墙上忽明忽暗。她拿起那块墨石镇纸，指尖摩挲着上面的纹路，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底。

这宫里的路，一步踏错，便是万劫不复。时逸太干净，干净得像块没被打磨过的玉，根本经不住这权力的磋磨。

她忽然想起那个叫“石头”的女孩。

那个从天上掉下来的、眼神亮得惊人的女孩，说自己被家人抛弃时，眼里的倔强不像装的。或许是直觉，或许是这宫墙内太久没有“真”东西，她莫名觉得，那块“石头”或许能说点不一样的话——至少，她不懂宫里的弯弯绕绕，或许能看清最直白的危险。

她推开窗，寒风灌进来，带着雪后的清冷。

“去，”她对守在门外的侍卫道，“把石头叫来。”

有些事，总得找个人说说。哪怕对方只是块不懂规矩的石头。

而紫宸殿的那道圣旨，像一把悬在头顶的剑，已经开始倒计时了。

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