第四章西部沙漠与猎杀行动

在南北战争的阴云尚未笼罩这片土地时，这里曾如农场般浸润在和煦的暖意里——阳光漫过连绵的草场，风里带着作物的清香，人们日出而作、日落而息，连空气都浮动着安稳的气息。

可当战火骤然燃起，一切温情便如指间沙般碎裂。西部沙漠成了南北两军拉锯的疆场，昔日的宁静被枪炮声撕裂。双方的防线在沙丘间反复交错，硝烟呛得人睁不开眼，子弹像失控的毒蜂，在混乱中呼啸穿梭。那些手无寸铁的平民，不过是想在废墟里寻一口水、一片面包，却常常在两军交火的间隙，倒在不属于他们的战场之上。温暖早已被沙尘掩埋，只剩下无尽的恐惧和绝望，在这片被分割的沙漠里蔓延。

查理斯·沃克下令：采石场一带立刻加固防御工事，布设明暗哨卡；小镇和监狱增派双倍人手，分三班轮值巡逻，绝不能给北军或南军任何偷袭的机会！

是！

埃德尔，查理斯·沃克的声音沉了沉，立刻派人去摸清楚情况，尤其是那群丧尸的动向——一有消息，马上报给我。

是，老大！

发布完任务躺在椅子上改进发布完任务，他脱力般陷进椅子里，指节抵着发紧的眉心，喉间溢出一声几不可闻的闷叹。窗外风沙拍打木窗的声响愈发清晰，混着远处隐约的枪声，衬得这片刻的安静格外沉重。

多斯那边，但愿能多撑一阵子。查理斯·沃克望着窗外昏黄的天色，指节无意识地摩挲着桌面，前有南北军虎视眈眈，后有丧尸步步紧逼，拖不起了——必须尽快解决掉这些麻烦。

沙漠南北联军总部

我们已经输了！安德烈·马丁的声音带着压抑的嘶吼，指节因用力而泛白，再这么耗下去，你我最后只会落得个同归于尽的下场！

事到如今，还有什么转圜的余地？克罗恩咬着牙，指节攥得咯吱响，早就把人得罪透了——要么现在就动手做掉他，要么，咱们迟早得死在他手里！

算了。安德烈·马丁喉间滚出一声低笑，带着点自嘲的颓丧，这地方本就守不了多久。山谷那边，多斯能拦得住那群丧尸多久也未可知——西部沙漠离山谷那么近，保不齐……

话没说完，他猛地顿住，指尖在枪套上无意识地敲了敲，眼底掠过一丝难以言喻的阴翳。

我知道你在打什么主意，克罗恩的声音陡然冷了几分，指节重重磕在桌沿，但你给我记清楚——敢擅自撤离，那后果，可不是你能担得起的！

难道就要在这里活活耗死吗？安德烈·马丁猛地攥紧拳头，指节泛白，查理斯那家伙根本不是人！我们的动向他总能提前看透，指挥能力又强得离谱——我们栽在他手里的次数还少吗？

你说的……倒也在理。

安德烈·马丁压低了声音，眼神里闪过一丝狠戾，朝克罗恩凑近了些：要不然，我们……

南方军指挥官将指间的雪茄摁灭在铁皮烟灰缸里，抬眼看向对面的北方军指挥官：继续耗下去，只会让烈火会占了便宜。

北方军指挥官指尖敲击着桌面，沉吟片刻：你的意思是？

暂时休战。”南方军指挥官身体前倾，先联手清掉烈火会，再算旧账。

北方军指挥官抬眉，沉默几秒后忽然冷笑一声：成交。但你最好保证，你的人不会在背后捅刀子。

彼此彼此。

两只沾满沙尘的手在桌案上空短暂交握，又迅速收回——一场临时的同盟，就在这硝烟未散的帐篷里，带着互不信任的锐利，敲定了下来。

烈火会总部

雷德尔，查理斯·沃克的声音冷硬如铁，我命令你，立刻拿下集市！动作必须快，绝不能给他们留任何准备的空隙——这是加快统一的关键一步，只许成功，不许失败！

保证完成任务！

我希望各位都打起十二分精神，别想偷懒。查理斯·沃克的目光扫过众人，语气里带着不容置疑的沉重，我们脚下的每一步都踩着生死线，战场上但凡踏错半步，就可能让所有人的努力全白费——满盘皆输，懂吗？

是！

泰卫，查理斯·沃克的声音带着几分审视，看向对方，采石场的防御工程计划，眼下进展如何？

报告老大，泰卫挺直了背脊，声音洪亮，防御工程按计划推进，一切顺利，没有任何纰漏！

不错。

查理斯·沃克又简单夸了几句效率保持住继续盯紧进度，便抬手示意：散会。

众人应声起身，脚步声很快消失在帐篷外。他望着空荡荡的帐内，指尖在桌沿轻轻敲了敲，眉头却没松开——眼下的顺利，不过是风暴前的暂歇罢了。

山谷

士兵与特遣队员源源不断地顶上去，枪托抵着肩窝的震颤、刀刃劈砍的钝响混在一起，硬生生将丧尸的攻势拖慢了半拍。

高空的直升机始终在盘旋，旋翼搅得空气嗡嗡作响。机身上的探照灯撕开昏沉暮色，重机枪的火舌不时扫向地面攒动的尸群，为下方浴血的同伴撕开一道喘息的缺口——这场拉锯，每一秒都浸着血味，却也靠着这上下呼应的拼杀，多撑了片刻。

这时候不该下雪啊……凯德尔裹紧了单薄的外套，牙齿忍不住打了个颤，呼出的白气瞬间散在寒风里，这天也太冷了——谁那儿有多的衣服？再这么冻下去，我非得成冰坨子不可！

你觉得冷，那些丧尸未必不觉得。多斯紧了紧领口，眼神锐利地扫向远处蠕动的黑影，这种天，正是解决那个变异体的好时机——它的动作肯定慢了不少。

哟，这不是有客人上门了？凯德尔挑了挑眉，手不自觉地按向腰间的枪柄，语气里带着点漫不经心的警惕，目光已经投向了四人。

就见四个身影正朝这边挪动，一身黑色作战服裹得严严实实，钢盔下的护目镜反着冷光，手里的突击步枪稳稳端着，步伐沉缓却透着一股不容错辨的压迫感——那架势，显然是受过专业训练的全副武装小队。

多斯，近来还好？特克斯抬手掀开护目镜，嘴角扯出一抹算不上轻松的笑，脚步却没停，依旧朝着这边稳步走来。

好个屁！多斯猛地攥紧了拳头，指节泛白，声音里淬着怒火，你自己睁大眼睛看看——这山谷被糟践成什么样了？！

听说你们正找人猎杀山谷里的变异体。特克斯的声音沉了沉，侧身让出身后三人，这三位是我挑的精英，论身手和经验，足够担起这活儿。

他抬手拍了拍身旁一人的肩甲，金属碰撞声在寒风里格外清晰：他们熟习变异体的习性，交给他们，错不了。

多斯盯着那三人看了半晌，眉头拧成个疙瘩，指节在枪托上磨了两下，才闷声开口：……行。但丑话说在前头，出了岔子，我可不管收拾烂摊子。

直升机在降落台等着！多斯转身就走，声音里带着不容耽搁的急促，动作快点，丧尸可没耐心等我们磨磨蹭蹭！

四人鱼贯登上直升机，舱门在身后哐当合上。旋翼转速渐快，卷起地面的枯叶与沙尘，机身缓缓拔升，朝着山谷深处飞去。

你就这么信得过他？德凯尔眯起眼，视线落在直升机消失的方向，语气里带着毫不掩饰的质疑，别忘了，特克斯那家伙从来没安过好心。

我信他。多斯的声音顿了顿，目光望向远方，语气里带着不容置疑的笃定，他的能耐，我亲眼见过——那时在城西废墟，就凭他一人，硬是从尸群里救出了三个伤员。

直升机飞出半小时后，通讯器里突然传来一阵刺耳的电流杂音，夹杂着断断续续的嘶吼——像是有人被什么东西死死咬住，喉管里只能挤出破碎的气音。

滋啦……变异体……在……在头顶……

豆大的雨点倾盆砸下，噼里啪啦地抽打着直升机机身，像是无数只手在疯狂捶打金属壳。狂风卷着雨幕，把机身掀得左右摇晃，舷窗外的世界早被白茫茫的水雾吞没。

这鬼天气……队员1号抹了把溅在护目镜上的雨水，声音被雨声和螺旋桨的轰鸣割得支离破碎，能见度太低了，再这么下去，怕是要迷航。

闭上你那张乌鸦嘴！队员3号猛地拍了下1号的胳膊，声音里带着急火，这种时候说这种话，是嫌雷劈得不够近？

话音刚落，一道紫蓝色的闪电擦着旋翼边缘劈向地面，舱内瞬间亮如白昼，紧接着的炸雷震得人耳膜发疼——两人对视一眼，都没再说话，只有攥紧扶手的指节泛了白。

都闭嘴！驾驶员的吼声透过头盔麦克风炸响，压过风雨与旋翼的轰鸣，抓好扶手，准备迫降——前方有块凹地！

他猛地推杆，直升机像被一只无形的手往下拽，机身剧烈震颤，舱内的人被甩得东倒西歪。舷窗外，雨帘里隐约露出一片倾斜的山坳，碎石与断树在闪电下泛着冷光。

直升机悬停在一片相对空旷的山坳上空，下方零星晃悠的丧尸被旋翼气流逼得东倒西歪。舱门打开，三根绳索咚地砸向地面，队员们迅速扣好安全锁，抓着绳索依次滑下——靴底刚沾地，就立刻弓身戒备，枪口对准四周蹒跚的尸群。

这里丧尸虽少，却个个浸在雨里，皮肤泡得发涨，喉咙里的嗬嗬声混着雨声，更显阴恻。

靠！哪个不长眼的？队员2号捂着后脑勺猛地回头，雨水顺着头盔边缘往下淌，什么玩意儿砸的？差点给我开瓢！

那是信号枪！驾驶员的声音透过雨声砸下来，解决掉变异体就发射，我们会来接应。他看了眼腕表，语气陡然急促，动作快点，前线可撑不了太久！

旋翼猛地提速，卷起的水花溅了三人一身。直升机像被风推着似的，机身一斜便扎进雨幕，尾翼上的警示灯闪了两下，很快就被白茫茫的雨雾吞得没了踪影，只留下螺旋桨远去的轰鸣，在空旷的山坳里慢慢消散。

行吧，算咱们倒霉。队员2号捡起地上的信号枪盒子，往怀里一揣，抹了把脸上的雨水，语气里满是无奈，这鬼地方，这鬼天气，真是没一样顺的。

三人刚踩着泥泞往山谷深处走了没几步，身后小山坡的阴影里，突然有什么东西动了动——三双泛着幽绿的眼睛在雨幕中亮起，紧接着，三个疙疙瘩瘩的脑袋缓缓从土坡后探出来，湿漉漉的鳞片反射着冷光，涎水混着雨水从裂开的嘴角滴落，发出嘶嘶的低鸣。

那脑袋形状扭曲，像是被硬生生拧在一起的肉块，每动一下，脖颈处的肉瘤就跟着颤颤巍巍，显然正是他们要找的变异体。

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