人群熙攘,街道两旁挂满了红绸,喧闹声此起彼伏。“啧啧,五阿哥大婚啊,这阵仗,真是十里红妆都比不上咧!”一位老妇人拉长了调子感慨道。旁边立刻有人附和:“可不是嘛,圣上最疼的就是这位皇子了,将来龙椅说不定就是他的咯。”话语间带着几分笃定。
远处,柳红站在风里,目光复杂地望着那匹高头大马上的人。永琪一身华服,眉宇间透着难以察觉的疲惫。“唉,这个永琪,终究还是辜负了小燕子啊……”她喃喃自语,声音低得像风吹草动。身后的萧剑双手攥成拳,脸上的青筋突兀分明,他咬牙切得“咯吱”作响,恨不得冲上去把永琪从马上拽下来揍一顿。可脚步刚要抬起,又猛地停住——小燕子到底是不是他妹妹?如果答案是否定,他又凭什么插手她的事?可无论如何,认亲这件事必须尽快办妥。
另一边,御书房内,乾隆端坐于龙椅之上。小燕子规规矩矩地跪下,行了一个标准的大礼,“儿臣参见皇阿玛。”嗓音沙哑而平静,却仿佛藏着千斤重的悲伤。乾隆凝视着她,心中百感交集。他想起当初对她的宠爱,甚至曾经有意撮合她与永琪。然而现实却冰冷无情:永琪是他寄予厚望的皇子,未来注定要承担帝国的重任;至于小燕子——她的身世混沌不明,连自己的身份都无法厘清,更别提辅佐永琪了。而且,她那种倔强的性格,怎可能甘愿屈居为妾?
“起来吧,小燕子。”乾隆的声音透着一丝温柔,但更多的是复杂的意味。他看着眼前这双熟悉的大眼睛,那原本清澈如鹿眸般的眼神如今被深深的哀怨笼罩,犹如寒秋飘落的最后一片枯叶,孤寂且无依。乾隆忍不住叹息一声,伸出手将她搀起,动作轻缓,似怕惊散了什么。
“皇阿玛,今日来找您,是有件事想求。”小燕子抬起头,强忍着泪水,“儿臣请求皇阿玛放儿臣出宫。”话音未落,她再度跪倒在地,行了个郑重的跪拜礼。
“胡闹!”乾隆倏然站起身来,语气严厉却不失关切,“就因为永琪娶妻,你就想离宫?你忘了漱芳斋的姐妹?忘了紫薇?还有朕这个阿玛吗?”说到最后,他的声音微微颤抖,显露出内心深处的不舍。
小燕子垂首不语,片刻后才缓缓开口:“皇阿玛,儿臣并非任性。我本只是个信差,阴差阳错成为公主。或许这是老天惩罚我抢了紫薇的父爱吧。可即便如此,儿臣从未后悔自己的选择。但错误终究是错误,离开才是最好的决定。”
乾隆听得心痛难耐,手指紧握椅背,发出“咔哒”的微弱声响。“还有别的法子啊!宫中虽没有自由,但荣华富贵应有尽有,难道这就不能让你留下么?”
小燕子摇摇头,眼神坚定:“皇阿玛,我从小无父无母,七岁前靠尼姑庵收留,七岁后流落街头,挨打受骂熬了三年。十岁时饿晕在大杂院门口,幸好遇到柳红姐姐和柳青哥哥。那段日子虽然苦,但和他们一起生活让我觉得自己有用。后来进了宫,虽然皇阿玛对我很好,可是皇后娘娘、老佛爷,特别是愉妃娘娘,对我的厌恶如同针刺,让我痛苦不堪。有时候我会想,如果我有爹娘,有人教导我,会不会就不会被人这般羞辱?”
她顿了顿,深吸一口气继续说道:“况且,儿臣明白许多道理。永琪若要走帝王之路,我这样的身份只会拖累他。况且,‘欲戴王冠,必承其重’,他未来的位置注定了不能只属于一个人。愉妃娘娘自戕之事虽触犯大罪,但皇阿玛并未追究,想必也是为了永琪的前途吧。儿臣不想看到永琪夹在我们之间左右为难,也不想让欣荣郡主陷入难堪。所以,请皇阿玛成全。”
乾隆怔住了,他从未想到这个看似单纯的小女孩竟看得如此通透。“好……”他沉默良久,终于吐出一个字,声音沙哑晦涩。
“谢皇阿玛!”小燕子哽咽着说完,泪水决堤般涌出。乾隆也鼻尖发酸,挥手示意小太监拿来金牌令箭。“小燕子,如果可以的话,记得回来看看阿玛……不管如何,我永远都是你的阿玛。”
“阿玛!”小燕子扑通跪下,哭声撕裂了整个御书房。
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