脊髓

道外区的旧巷像条冻僵的蛇，蜷在冰城的褶皱里。雪停了些，风却更烈，卷着碎冰碴子打在砖墙上，发出细碎的噼啪声，正好掩过巷尾那几道刻意放轻的脚步声。

三个穿黑风衣的男人站在废弃报亭后，衣领竖得老高，几乎遮住半张脸。只有当风掀起衣角时，才能瞥见领口露出的银质十字架——链扣是实心的，比寻常饰品沉得多，垂在胸口时，会随着呼吸轻轻磕碰，发出几不可闻的闷响。

巷口传来两声短促的哨音，一长一短。黑风衣领头人抬手看了眼腕表，表盘是老式机械款，指针在荧光刻度上划过，指向凌晨三点十七分。他朝身后两人递了个眼色，那两人立刻贴紧墙根，手按在腰间——那里鼓鼓囊囊的，像是揣着短棍，又像是别的什么。

红手的人到了。

先是两道影子从巷口的雪堆后滑出来，动作轻得像猫。左边那个左脸有道刀疤，正是刀疤李，他没戴红手标志性的骷髅头挂坠，反而裹了件灰扑扑的棉袄，乍一看像个赶早市的小贩。右边那人矮些，手始终插在裤袋里，指节露在外面，冻得通红，却在不停地摩挲着什么——是炸弹引信的拉环。

“迟到三分钟。”黑风衣领头人的声音很平，像在陈述天气，“主教不喜欢等人。”

刀疤李嗤笑一声，往地上啐了口唾沫，唾沫落地就冻成了小冰碴：“道外区的警犬比你们主教的鼻子还灵，绕了三圈才甩掉。东西呢？”

领头人没说话，只是从风衣内袋掏出个金属管。管子是哑光黑，表面刻着螺旋纹路，在雪光下泛出极淡的银芒。他捏着管子两端轻轻一转，管身发出“咔嗒”轻响，露出半透明的窗口——里面装着半管浑浊的液体，像融化的沥青，却又隐隐浮动着血丝般的暗红，在低温下缓慢地流动，仿佛有生命似的。

刀疤李的眼睛亮了，喉结动了动：“这就是……主教说的‘源髓’？”

“是‘圣髓’。”领头人纠正道，指尖在螺旋纹路上划过，“从冰湖深处的‘沉睡者’身上取的，十毫升，够强化三次异能。但你得答应我，注射者必须是‘纯血’，杂合子扛不住，会变成……”他顿了顿，目光扫过巷尾那堆被雪半掩的麻袋，“像那些东西一样。”

麻袋堆得很高，冻得硬邦邦的，边角处渗着暗红的冰渍，被新雪盖了薄薄一层，像块没处理干净的肉冻。刀疤李没接话，只是从棉袄内袋掏出个加密U盘，扔了过去。U盘砸在雪地上，发出沉闷的响声，外壳是军用级防磁材质，显然里面的内容价值不菲。

“这是五千万的加密账户密钥，瑞士银行的。”刀疤李的手始终没离开腰间，“先付三成，事成之后，再打七成。”他顿了顿，补充道，“账户里的钱，只有主教指定的人能取，别想耍手段。”

领头人弯腰捡起U盘，用特制的解码器扫了一下，屏幕上弹出一行绿色代码——“验证通过，余额：15,000,000 USD”。他这才把金属管扔过去，动作精准得像在传递一件精密仪器：“记住，圣髓必须保存在0℃以下，每次注射前要先注射稳定剂，注射后四十八小时内不能接触高温，否则会引发能量暴走。”

刀疤李接住金属管的瞬间，手指下意识收紧——比想象中沉，管身冰凉，像是刚从冰水里捞出来。他突然想起三天前接到的匿名电话，对方说能提供强化异能的“圣物”，只要用一样东西来换——“寒铁核心”，一个据说能镇压所有异常能量的金属块。

“核心的事，有眉目了？”领头人问，声音里终于带了点起伏。

“快了。”刀疤李把金属管揣进棉袄内侧的兜，那里贴着三层暖宝宝，温度刚好控制在零下2℃，是储存圣髓的最佳温度，“野火那帮人刚把核心运到东北局仓库，今晚就动手。”他瞥了眼领头人，“不过我提醒你，那仓库的防御比你们主教的忏悔室还严，外围有三道能量屏障，内部有‘铁卫’异能者看守，要是拿不到，这五千万可就打水漂了。”

“拿得到。”领头人转身就走，黑风衣在雪地里拖出三道平行线，“我们的人已经混进去了，代号‘冰虫’。今晚子时，还在这里交易。别耍花样——主教说，冰湖下的‘沉睡者’已经醒了，急着要‘养料’，要是误了时辰，整个冰城都会变成它的祭坛。”

最后那个词说得极轻，被风卷着散在巷尾。刀疤李看着他们消失在拐角，才啐了口唾沫，拉着同伴往反方向走。矮个红手成员一直没说话，这时才低声问：“李哥，真信他们？那液体看着邪乎，像……像上次在镜泊湖捞上来的异常体脊髓液。”

刀疤李猛地停下脚步，眼神狠戾：“管它是什么，能让老子的异能再升一级就行。”他摸了摸怀里的金属管，隔着布料都能感受到那股微弱的搏动，像有颗小心脏在里面跳，“等拿到核心，换了剩下的圣髓，红手就能把铁砧那帮蠢货踩在脚下——到时候，整个冰城的地下市场都是咱们的。”

矮个成员还想说什么，却被刀疤李一眼瞪了回去。两人快步穿过三条小巷，钻进一辆不起眼的白色面包车。车后座上，坐着一个戴金丝眼镜的男人，正对着笔记本电脑敲打键盘，屏幕上显示着东北局仓库的三维结构图，几个红点正在缓慢移动——是“冰虫”的位置。

“李哥，‘冰虫’说仓库的能量屏障每小时会有三分钟的波动期，就在整点零三分到零六分。”金丝眼镜推了推眼镜，镜片反射着屏幕的冷光，“今晚子时，正好是换班时间，防御最松懈。”

刀疤李扯掉棉袄，露出里面的战术背心，上面插满了炸弹和雷管：“很好。”他从怀里掏出金属管，放在车载冰箱里，设定好温度，“告诉‘冰虫’，拿到核心后，按原计划从通风管道撤离，我们在仓库东墙外接应。”

金丝眼镜点点头，继续敲打键盘。屏幕上的红点停在了仓库B区的位置，那里是存放高危物品的地方，也是寒铁核心的存放点。他突然“咦”了一声：“李哥，你看这个——仓库的监控系统昨晚被人动过手脚，有五分钟的盲区，就在B区门口。”

刀疤李皱眉：“谁干的？铁砧的人？”

“不像。”金丝眼镜放大监控日志，“是内部权限，而且用的是‘野火’小队的加密算法。”他顿了顿，脸色有些难看，“难道野火的人也想打核心的主意？”

刀疤李冷笑一声，拍了拍车载冰箱：“不管是谁，敢抢红手的东西，就得有死的觉悟。”他掏出手机，给一个匿名号码发了条信息：“子时，老地方，带足人手。”

信息发送成功的提示音刚响起，巷尾的麻袋堆突然动了一下。一道极细的血丝从麻袋缝里渗出来，在雪地上蜿蜒爬行，像条细小的红蛇，朝着黑风衣消失的方向游去。而在更远的地方，东北局指挥中心的屏幕上，道外区的能量监测曲线依旧平稳，没有任何异常波动——赵指挥正盯着镜泊湖的卫星图像，眉头紧锁，丝毫没注意到角落里那个代表道外区的绿色光点，其实已经被人动了手脚，成了一个虚假的信号源。

面包车驶离巷口时，雪又开始下了。细密的雪花落在车载冰箱上，很快就融化了，留下一圈淡淡的水痕，像个诡异的符号。而那根装着圣髓的金属管，在低温下安静地躺着，里面的液体流动得更快了，隐约能看到一些细小的、类似神经末梢的东西在蠕动，仿佛在渴望着什么。

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