冷砚藏锋墨未凉

上京最会勾魂的酒楼，唤作“醉蓬莱”，就悬在朱雀大街第三座拱桥口。

三层飞檐全用鎏铜瓦，雨一打，整条街都听见金声；夜里挑灯，整座楼像被一只火凤凰驮着。

推门进去，先是一条九曲沉香木廊，廊底凿了暗渠，渠里游的是活鲥鱼，客人指哪条，厨子当场捞哪条。

一楼的“百味锅阵”最霸道：

正中一口紫铜大鼎，煮的是三年宣威火腿吊的老汤；

环鼎排开八只小釜——蟹黄、鹿筋、雪里蕻、玫瑰露、椒麻、奶酥、山蘑、荔枝酒，像八瓣莲花围着花心旋转。

汤滚时，八种香气拧成一股龙涎风，直往人衣领里钻。

二楼雅座，每间都开一扇“借景窗”——

推窗，秦淮河灯船正从窗下过，像在碗里漂；

关窗，壁上立刻映出窗外灯火，变成一幅活的《上元灯市图》。

这里专做“七十二刀水晶脍”：活鲩鱼去骨切成纸翼薄，铺在碎冰上，浇一勺滚热的姜葱酱油，“吱啦”一声，冰火两重天，鱼肉在嘴里化成甜津。

三楼是“飞觞台”，只摆六桌，桌与桌之间用半透的鲛绡帐隔开。

最出名的一道“落霞醉”，用祁连雪水酿的葡萄酒，掺入秋梨、佛手、玫瑰露，封坛埋在桂花树下三年；

开封时，酒面浮一层金箔碎，像夕阳碎在杯里。

侍女捧盏穿帐而来，纱动影摇，酒未入口，人已先醉三分。

临走，掌柜还送一小罐“回甘糖渍梅子”，说是解宿醉。

糖衣咬破，一股清冽的酒香蹿上鼻腔——

那是醉蓬莱暗藏的最后一道机关：

让你离了门，仍把魂留在那口鼎、那扇窗、那杯落霞里。

蟹粉酥的热气还没散尽，雅间的气氛却像被冰刀划破。

谢危的声音先落下来，冷而薄：“喜欢就坦荡，不喜欢就别吊着。燕临不是你手里的筹码。”

姜雪宁抬眸，眼底压着潮气：“大人把话说得太轻巧。方才若不是宋姑娘那一箭，我此刻已经是一具尸体——您却说我‘耍心机’？”

宋铮铮放下筷子，瓷盏“叮”地一声，像给这场对峙定了拍子。

“谢少师，”她声音不高，却句句带锋，“女子行一步，流言追十步。姜姑娘今日是应燕临的约才出府，刺客却提前埋伏，这分明是突发，并非她能算到的局。您一句‘心机’，便把脏水泼在她一人身上，可想过她往后在上京如何立足？”

谢危眉心微敛：“我只是让燕临少受一次伤。”

“少受伤的法子不是把姑娘推到刀口。”宋铮铮抬眼，目光澄亮，“燕世子巴巴递帖子，是他甘愿；姜姑娘赴约，也是坦荡。如今外头的贵女们已把姜姑娘当成眼中钉，您再扣一顶‘祸水’帽子，她只会腹背受敌。女子在这世道活路本就窄，您还要亲手再削去半寸？”

谢危指腹摩挲着杯沿，声音低了半寸：“让人惧我，胜于让他人算计我。”

宋铮铮却摇头，声音清脆地砸在寂静里：

“惧只能止一时之乱，却种一世之祸。

您今日不肯解释一句，明日流言便成刀子，后日就是杀人的绳索。

让人怕，不如让人懂；让人退，不如让人信。

若连一句真话都吝于出口，又凭什么要求旁人担惊受怕地‘懂事’？”

话音未落，楼梯处脚步急响。

燕临推门而入，佩剑未卸，先奔到姜雪宁身侧，满目焦急：“宁宁，可有受伤？”

随即转身，对谢危一拱手，语气罕见地带着少年人的倔强：“先生，今日是我约她，错在我思虑不周。往后我会亲自护她。”

谢危垂眸，杯中茶叶沉浮，良久一声轻叹。

宋铮铮却弯了弯唇，声音软下来，却仍是那句话：

“谢少师，刀能止戈，话也能止戈。

若一句解释就能少一条人命，何乐而不为？”

宋铮铮抱着新得的卷轴，笑眯眯地朝谢危扬了扬下巴：“谢大人这么护着燕临，倒没听闻你们有私交？”

谢危指尖在袖口轻轻一紧，面上却不显，只淡淡问：“宋姑娘今日为何出门？”

“为了找一幅字。”她把卷轴展开半尺，指尖轻抚纸面，像在抚一段旧雪，“这笔意干净得惊人——起笔藏锋，行笔带风，收笔又故意留一缕飞白，像少年扬鞭时不肯收尽的意气；撇捺之间，墨痕由浓到淡，像雪后初晴，远山被日光割开的那一线青，亮得直撞人心。”她弯眸，声音轻亮，“谢少师，我跑遍上京都找不到这样的字，今日总算碰上了。”

宋铮铮把卷轴重新卷好，双手合十冲谢危作了一揖：“谢少师的生辰礼，我收了，也得好好谢一谢。”

她歪着头，眼睛亮得像刚磨好的松烟墨，“原先我只当是外头人云亦云，把您夸成了云端上的神仙。如今画轴一展，才知那些夸赞还嫌不够——”

她回忆着谢危送来的那幅画，指尖描摹着那幅画的雪线游走：“画的笔墨，七分寒、三分暖，远山用花青破笔，留一线天光，像初霁后的第一缕风，把整片寒意都吹活了。近处枯枝点得极轻，却力透纸背；雪面留白，不靠白粉，只靠水墨浓淡——淡一分则寡，浓一分则死，偏您拿捏得毫厘不差。”

宋铮铮越说越兴奋，索性把袖子挽到肘弯，像与同行论艺：“再看那雪压松枝的折线，一笔顿挫，再挑锋，既见骨力又带逸气，若没有十年腕底功夫，绝出不来这‘脆’劲。更妙的是云脚——用破笔扫出飞白，却扫得极整，像有人拿刀裁开雾幕，却不伤雾的轻。我临过无数雪图，唯独您这幅，把‘冷’画成了‘活’，把‘寂’画成了‘远’。”

她抬眸，笑得坦荡，“今日我算是服了——原来传言非虚，您这笔墨，比我案上那锭青州老松烟还要矜贵。”

宋铮铮把卷轴小心收好，指尖还在那行“青云平步”上恋恋不舍地蹭了一下，仿佛要把字里跳脱的意气也蹭到自己腕上。她抬头冲谢危弯了弯眼睛，声音轻快得像檐角刚化开的冰凌：“菜我单点了两笼蟹粉小饺，可不能白白糟蹋。”说罢真就唤来小二，要了荷叶包与细麻绳，将还冒热气的饺子一只只码进去，动作麻利得像在书案上排棋子。谢危见她连汤汁都要折回碗里再倒进竹筒，不由低低笑了一声：“宋姑娘连一滴油水都不放过。”宋铮铮扬眉：“墨分五色，厨间也分五味，浪费哪一种都是罪过。”

她抱着卷轴提着食盒下楼，裙摆在木梯上擦出细碎的沙沙声，像一只春猫溜过。回府后，她径直钻进书房，把案上那盏羊角灯剔亮，灯焰一跳，照出卷轴上淡黄的纸纹。她没急着看，而是先把荷叶包放进青花暖窠里，又拿湿布拭手，这才郑重地展开卷轴。灯火凑得太近，纸上的墨香混着松脂味扑面而来，她深深吸了一口，像要把那股少年意气吸进肺腑，然后提笔蘸墨，临写第一笔——横，再写第二笔——竖，写到第十个字时，手腕已经酸胀，却仍不肯停。窗外打更声敲过三巡，灯芯结了一朵小红花，她的影子映在墙上，一俯一仰，像在与另一个自己交手。

家里人听她研墨的声音直到五更，终于慌了神。次日傍晚，哥哥宋怀璧被母亲推搡着来敲门：“走吧，再写下去，笔墨都要告状了。”宋铮铮拗不过，只得换了一身杏色短衫，袖口用银线勾了折枝梅，随哥哥出了门。灯市初上，千盏琉璃倒映星河，风一吹，灯影摇晃，像无数金色的鱼游过夜空。她原只打算走马观花，却在桥头被一阵低低的琴音绊住脚步——那声音太熟悉，像雪夜折竹，清越里带着一丝沙哑的断纹。

她循声望去，见谢危立在灯市最闹处，怀里抱着一尾焦桐，琴额用青玉轸，断弦处还留着浅浅血痕。灯火映在他月白袍上，像给他披了一层流动的金箔。宋铮铮怔了一下，提着裙摆跑过去：“琴伤了？”谢危抬眼，灯火落进他深黑的眸里，像雪落进古井，声音却淡：“白日刺客，弦被剑气震断。”宋铮铮“哦”了一声，目光在他指节上掠过，那里还有一道细小的裂口，她下意识从荷包里摸出一方素帕递过去：“这个得擦药吧，琴弦我有办法。”

她带着他穿过灯海，一路与摊主们打照面：卖糖人的老赵远远就喊“宋姑娘，新熬的玫瑰糖馅给你留啦”；扎灯的王婶把一只未糊纸的兔子灯塞到她手里，让她先挑颜色；连卖松脂琴胶的小童也蹦跶着过来，把一小盒新炼的胶举得老高。谢危被簇拥着，眼底浮起极浅的讶然——原来整条灯市都知道她，且都因她而亮。宋铮铮却浑然不觉，只在一家铺子前停下，原来是幽篁居，宋铮铮踮脚从最高处取下一卷冰蚕丝弦，指尖一捻，弦声清脆如泉：“这个韧度正好，再配两股老桐油浸过的雁足丝，夜里弹不会走音。”

她抱着弦与琴胶，回头冲他弯眸：“谢大人，应该会上弦吧？不会的话，明日巳时，你带着琴来幽篁居，我替你上弦。”灯火在她睫毛上跳，像碎金落进雪里。谢危垂眸，指尖在焦桐断弦处轻轻摩挲，声音低得几乎听不见：“好。”那一刻，灯市人声如潮，却仿佛都退得很远，只剩她杏色衣摆与琴尾焦木在风里轻轻相碰，像极了一场命里早写好的伏笔。

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