娥眉跪破染霜尘

坤宁宫朱红甬道里，掌嘴声脆而密，像一串爆竹在耳膜里炸开。

宋铮铮跟在长公主身后，远远便望见那太监跪在阶前，脸已肿得认不出眉目，嘴角一线殷红顺着下巴滴到石龙纹里。她想起离家前母亲千叮万嘱：“宫里是非多，你只保自己平安，闲事莫管。”

她攥紧袖缘，把眼睛别开。

可那声音钻进骨缝——啪、啪、啪——每一下都像抽在她背上。

脚步不由慢了，鞋底擦地，拖出一声极轻的踌躇。

终究没忍住。

她深吸一口气，上前半步，朝长公主福了福身：“殿下恕罪，臣女失仪，想去问一声。”声音压得低，却透出一股子不肯退的韧劲。

长公主沈芷衣微讶，抬手示意她自便。

宋铮铮走到行刑的小太监跟前，蹲身，用只有两人听得见的声音问：“你犯了哪条宫规？”

小太监满嘴血沫，含混吐出一句：“洒扫……误碰了茶盏…”

宋铮铮心里一沉。

她熟读《宫仪注》，误碰茶盏顶多杖十，断不至此。

宋铮铮咬了咬唇，忽然提裙上前，一礼到地：“殿下恕罪，臣女斗胆——”她声音发颤，却硬着头皮，“臣女熟读宫规，不记得此类责罚是要置人于死地。若因小过致残，恐伤天和，也损皇后慈名。”

话说完，她耳后已是一层冷汗。

掌刑太监愣住，执板子的手悬在半空。

身后，姜雪宁也白着脸跪下，声音轻得像风：“殿下……臣女初来乍到，礼仪生疏，若有一日行差踏错，是否也会……”她没说完，只抬眼望向那血淋淋的太监，眼底盛满惊惶。

尤月站在一旁，撇了撇嘴角。

她心中冷笑：公主待姜雪宁何等宽容？

她想起入宫那日——

教导礼仪的姑姑姜雪宁与宋铮铮同样行礼慢了半拍，结果宋铮铮挨了手板，姜雪宁好端端的，这背后难道没有公主的手笔？

昨日伴读们送的生辰礼，公主让姜雪宁随意挑，自己精心打的那支金凤钗也被姜雪宁随手拿去赏玩。

“装什么可怜。”尤月用极低的声音嗤笑，“公主护得跟眼珠子似的，她会受罚？骗谁呢。”

宋铮铮已站起身，指尖沾了一点那小太监的血，悄悄在袖内捻去。

她没回头，也没看姜雪宁，只对长公主轻声道：“殿下，奴婢伤势过重，若再掌下去，恐污了坤宁宫的地。臣女斗胆，请传太医。”

长公主挑眉，半晌，挥了挥手。

掌刑太监这才退下。

甬道里余下淡淡血腥与海棠香。

宋铮铮回到队末，尤月斜睨她：“你倒是菩萨心肠。”

宋铮铮垂眼，声音轻却笃定：“只是不想白白多一条冤魂。”

她袖口内，那一点血渍已晕成暗红，像极细的朱砂，染红了她的眼。

慈宁宫内，瑞脑香沉沉地压着金砖，像一层看不见的霜。太后斜倚鸾榻，手里转着一串伽楠珠，先与薛姝说笑，仿佛完全忘了阶前还跪着的几名新伴读。膝盖下的金砖一寸寸变得冷硬，宋铮铮垂着眼，却能感觉到太后偶尔掠过的目光，像钝刀子在颈后慢慢刮。

直到长公主轻声提醒，太后这才抬手：“都起吧。”

声音不高，却足以让所有人屏息。

姜雪宁先被点了名。

太后话锋如针，一句句挑她礼仪、家世、乃至与勇毅侯府世子燕临的传闻。姜雪宁含笑应对，沈芷衣在旁转圜，三两句捧得太后眉开眼笑，风波顷刻化无。

宋铮铮跪在队末，心里刚松半分，便听见那道苍老而锋利的声音——

“礼部尚书之女，宋铮铮。”

她俯身叩首，声音稳稳的：“臣女在。”

宋铮铮上前半步，抬袖行礼，脊背笔直，像一根不肯折的翠竹。

太后垂眼打量她，眸底掠过一丝阴翳。

三百义童——那是她的逆鳞。当年满朝噤声，唯有礼部尚书宋大人当庭力谏：

“三百孩童为皇裔替死，若无旌表，天理何存？”

一句话，把太后逼到退无可退。如今，宋大人之女就站在眼前，眉眼间全是父亲当年的倔劲。

太后蓦地笑了，笑意却冷。

“哀家听说，宋姑娘字好，又熟宫规。”

她拨弄着指间玉珠，声音温软，却字字带刺，“既如此，便替哀家抄十遍《宫范》，今儿就留在这儿写。写得工整些，也好叫阖宫上下长长记性——省得一个个都学着替太监求情，乱了法度。”

十遍。

今日抄完。

明日还要陪公主读书。

这是明晃晃的责罚，也是敲打。

宋铮铮睫毛颤了一下，却很快伏身：“臣女领旨。”

声音不高，却干脆，没有半分怨怼。

她垂首时，看见自己袖口里那一小片染血的地方—

那是方才救太监时无意沾上的，如今像一粒朱砂，落在雪白里。

她默默把袖子折进去，藏得严严实实。

太后见她温顺，这才觉得胸口那团郁气散了些，懒懒挥手：“去吧，偏殿早已备好纸墨。”

宋铮铮起身，她想起离家前夜，父亲在书房里对她道：

“太后若提起旧事，你不必辩，只管低头。

三百义童是为皇家而死，为父争的是公义，不是私仇。

阿铮，为父当年连累你，心中常愧。”

她当时如何答的？

“父亲做得对。三百义童若无声，谁还记得他们曾为这座城死过？女儿问心无愧，便不怕。”

宋铮铮起身，随宫人退出殿门。

慈宁宫起风了，吹得她鬓边碎发扬起。

宋铮铮刚退出殿门，便听里头“啪”地脆响——

太后盛怒之下，将案头玉如意掼得粉碎。碎玉四溅，其中一片蹦到门槛，恰落在她脚尖。

她俯身拾起，指腹掠过玉面，隐约可见“忠魂”二字，笔力遒劲，却被人用朱砂描过一遍，像新添的血痂。

——有人在宫里故意提醒当年三百义童的旧事。

宋铮铮心口一沉：十遍宫规，怕是打不住了。

果然，太后森冷的声音追出来：

“宋姑娘既守规矩，便跪抄以示虔诚！来人，铺纸于地，今夜不抄完，不许起身！”

殿内，长公主沈芷衣才启唇，太后已抬手止住，声音压得极低，却字字清晰：

“方才你为姜雪宁求情，已驳了哀家的脸。如今再开口，是要让满宫看哀家如何被晚辈左右？”

沈芷衣攥紧袖角，终究沉默。

消息像暗潮，悄无声息地涌出宫墙。

谢危得讯时，正在府中翻阅兵部旧档。

剑书只说了两句：“宋姑娘被罚跪抄宫规，玉如意碎了，上头刻着‘忠魂’。”

话未毕，“砰”一声巨响——案上紫檀镇纸已被谢危徒手掼成两段。

木屑迸溅，一道血线顺着他指骨蜿蜒，他却浑然未觉。

“公仪丞。”

他低声念出这个名字，眼底寒光如刃，“好得很。”

剑书忙递上干净帕子，却被他推开。

谢危转身进内室，声音冷得像淬冰：“去，把城郊漕帮那批私盐今夜点给巡城御史。再告诉刑部，说有人在南山猎场私藏军械——证据一并扔进去。公仪丞既想搅浑水，我便替他再添几把火。”

说罢，他打开一只乌木小匣，里头整整齐齐码着紫玉膏、雪蛆胶、消肿散。

指腹在瓷瓶上摩挲片刻，声音低得近乎自语：“怕疼……偏偏跪得笔直。”

慈宁宫偏殿，灯火如豆。

金砖地硬而冷，宋铮铮却把腰背挺得板直，像一支不肯折的细竹。

膝盖下连块软垫也无，她却先朝宫规第一页俯身一拜，这才提笔蘸墨。

“凡宫人不得私刑虐仆……”

一笔一画，行楷端庄，墨里带着微微颤意，却绝无歪斜。

膝盖由疼转麻，再由麻转木，冷汗顺着鬓角滑到下颌，滴在纸上，晕开小小一朵暗花。

夜深更鼓，宫墙外忽起风声，卷起檐角铁马，叮当乱响。

宋铮铮抬头，透过半开的窗棂望见一钩残月，像一把薄而亮的刀，悬在漆黑天幕。

她无声弯了弯唇：

“再亮些才好，照得清那些孩子的名字，也照得清我的路。”

乾清宫灯火通明，铜鹤衔烛，映得金砖地一片金红。

内侍来报“宣谢少师”，谢危整了整袖口，随步而入。帘幕后，薛定非之父、定国公薛远的影子若隐若现——像一柄悬而未落的刀。

皇帝端坐御案，语气和煦，却句句带钩：“少师，近日京中竟有人以‘忠魂’旧案搅动风云，卿可知端倪？”

谢危拱手，神色淡若止水：“臣只知，忠魂若不蒙尘，便无惧风雨。”

帘后呼吸微重。

皇帝又笑：“朕亦思之，若有人借此攻讦薛家，朕心难安。”

谢危垂眸：“陛下圣明，自有权衡。”

一问一答，滴水不漏。定国公隔着帘子，终究没抓到半分把柄。

应付完毕，谢危却并未出宫，只道：“臣思及明日讲章，尚有一处要勘校，恳请暂留文渊阁。”

皇帝准了。内侍退下后，他转道慈宁宫外的夹道——那里是伴读们回偏殿的必经之路。

夜已三更，宫墙的影子像冷铁。

远远便看见一点羸弱灯火：宋铮铮一手提小灯笼，一手扶着墙，一步一步往前挪。膝盖跪得久了，每迈一次都细微地打颤，却仍把腰背挺得笔直，像不肯折的芦苇。

谢危没有上前，只在十步之外，隔着夜色与回廊的阴影，陪她走。她走一步，他随一步；她踉跄，他就停一停。

风过时，她鬓边碎发被吹到唇角，她抬手去拂，指尖发抖；他下意识伸手，却在碰到她影子的那一刻收住——

此刻，他什么都不能做，只能让脚步无声地落在她身后，像一道无形的屏障，替她挡去夜露与寒风。

宫墙转角，灯笼的光被风吹得晃了一下，宋铮铮踉跄半步。

直到她寝殿的角门吱呀一声阖上，谢危才从阴影里走出。指尖微动，袖中那瓶早已焐热的紫玉膏几乎要跃出。 月光斜照，他掌心那瓶药膏终于打开，淡淡的药香混着夜风。

他垂眸，指腹在瓶沿摩挲，仿佛隔着瓷壁替谁揉开淤青——

宫墙深处，更鼓四下。

谢危转身，衣角掠过青砖，像一痕无声的剑光，没入夜色。

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