善后风波，快乐源泉

清晨的阳光，带着初秋特有的清冽，透过公主府寝殿那扇巨大的雕花琉璃窗棂，洒下一片跳跃的金斑。空气里弥漫着新沏的雨前龙井的淡雅香气，混着窗外几株晚桂若有似无的甜香，将昨日慈宁宫那场惊心动魄的闹剧残留的最后一丝血腥与油腻，彻底涤荡干净。

我慵懒地倚在铺了厚厚绒毯的软榻上，身上只松松垮垮地罩了件月白色的素锦寝衣，长发未束，如墨云般逶迤散落。指尖捏着一块小巧玲珑、酥皮金黄松脆的蟹壳黄烧饼，慢条斯理地咬了一口，咸鲜酥香在口中弥漫开来。

“殿下！殿下！”小桃如同一只欢快的小麻雀，几乎是蹦跳着冲了进来，手里捧着一摞厚厚的册子，脸蛋红扑扑的，眼睛亮得惊人，丝毫不见昨夜叉腰骂人的疲惫，反而像是打了鸡血般兴奋。“清点好了！都清点好了！”

她将那摞册子“咚”一声放在我手边的紫檀小几上，震得碟子里的烧饼都跳了一跳。

“这么快？”我挑了挑眉，咽下口中的烧饼，端起温热的茶盏抿了一口。

“那可不！”小桃叉着腰，下巴微扬，满脸写着“快夸我”，“奴婢带着账房和府里的侍卫天没亮就杀过去了！沈家那个破落户，哦不，现在该叫沈庶民那个破院子，值钱东西拢共也没几件！大部分还是当年殿下您开恩赏下去的！还有好些，一看就是那姓柳的狐狸精用您的嫁妆银子置办的！”

她一边说，一边麻利地翻开最上面一本册子，小嘴叭叭叭地开始汇报，语速快得像炒豆子：

“您看！城西那处三进的宅子，地契写的可是您陪嫁庄子的名字！东市那三间最旺铺的绸缎庄，当初是您看沈家实在寒酸，用您的体己银子盘下来，挂在沈砚老娘名下的！还有京郊那三百亩上好的水田，那更是先帝赐给您的汤沐邑！沈砚那一家子泥腿子，真当这些东西是天上掉下来的馅饼了？呸！奴婢今儿个全给您收回来了！一个子儿都没给他们留！连那宅子里摆的几盆半死不活的花草，奴婢瞧着像是您库房里出去的，也让人搬回来了！”

小桃越说越解气，小拳头挥了挥：“您是没看见，沈家那个老虔婆，哭天抢地抱着门框不让搬，说什么‘我儿的家业’！奴婢直接让人把她‘请’到一边凉快去了！还有那柳如烟，昨儿在宫里装得跟个小白菜似的，今儿倒有精神了，挺着个肚子就想往侍卫身上撞，口口声声说什么‘公主是要逼死我们母子’！哈！奴婢当时就怼回去了：‘柳姑娘，您这肚子里的金疙瘩，还是留着跟沈庶民喝西北风去吧！撞侍卫？撞坏了您赔得起吗？’ 她立马就蔫儿了！”

我听着小桃绘声绘色、添油加醋的描述，想象着沈家鸡飞狗跳、哭爹喊娘的场面，心情愈发愉悦。又拿起一块烧饼，咬得咔滋作响。嗯，果然，没有糟心男人碍眼，连烧饼都格外酥脆。

“做得不错。”我咽下食物，慢悠悠地赞了一句，“东西收回来就好。那些宅子铺面，暂时封存，田庄让原来的庄头继续管着，账目直接报到我这里。” 想了想，又补充道，“沈家那些不值钱的破烂家具、锅碗瓢盆，还有他们自己的衣物细软，就不必动了。本宫还不至于连口破锅都要跟他们抢。” 主要是嫌脏。

“奴婢明白！”小桃响亮地应道，随即脸上露出一丝狡黠又愤愤的表情，凑近了些，压低了声音，带着点告状的意味：“殿下，奴婢在查抄那些铺面账目的时候，发现点‘特别’的东西！”

“哦？”我端起茶盏，示意她继续。

“那个沈砚！”小桃咬牙切齿，“他胆子真是被狗吃了！竟然偷偷用您长公主府的名头，在外面借了不少印子钱！您看这个！” 她飞快地从那摞册子底下抽出一沓借据，哗啦啦展开在我面前。

白纸黑字，清清楚楚。借款人是“沈砚”，但每一张借据的担保人一栏，都赫然写着“长公主府”或者含糊其辞地写着“驸马府”！数额从几百两到上千两不等，加起来足有上万两雪花银！借款日期大多就在最近半年，有些甚至是上个月！

“呵！”我放下茶盏，指尖划过那刺眼的“长公主府”几个字，气极反笑，“好，好得很啊！沈砚！本宫真是小瞧你了！拿着我萧家的名头，去外面借钱养你的外室和野种？这算盘珠子，都崩到本宫脸上了！”

一股冰冷的怒意再次涌起，但很快被一种更强烈的、猫捉老鼠般的戏谑感取代。想用我的名头当护身符？想让我萧明昭替你背这上万两的债？

做梦！

“小桃，”我唇角勾起一个绝对称不上善良的弧度，眼中闪烁着恶作剧般的光芒，“你说，要是那些借钱给沈砚的‘善心人’，突然知道他们的财神爷沈状元，一夜之间变成了身无分文、还欠着一屁股烂账的沈庶民……他们会怎么样？”

小桃的眼睛“噌”地一下，比刚才更亮了十倍！小脸上瞬间绽放出“我懂！我太懂了！”的兴奋光芒：“殿下英明！奴婢这就去办！保管让全京城最凶悍、最会讨债的那几拨人，第一时间知道沈庶民现在住在哪个耗子洞里！”

“嗯。”我满意地点点头，悠闲地靠回软榻，“记得把话说清楚：第一，沈砚已被褫夺功名官职，贬为庶民，所有家产已被长公主府收回充公。第二，这些债务，是他沈砚个人所借，与长公主府无半点干系。第三嘛……” 我拖长了调子，笑得像只刚偷到腥的狐狸，“告诉他们，沈庶民虽然落魄，但好歹也是读书人出身，手脚齐全，想来…挖煤搬砖还债，总是可以的？让他们…多多关照一下沈‘壮士’的还债进度？”

“明白！奴婢这就去散播…哦不，是去告知真相！”小桃心领神会，笑得见牙不见眼，转身就要冲出去。

“等等，”我叫住她，慢条斯理地拿起另一本册子翻看着，状似无意地补充，“顺便呢，让咱们府里那些常在外面采买、消息灵通的婆子小厮们，得空了也去茶楼酒肆、街坊四邻那里坐坐。聊什么呢？就聊聊…咱们这位寒门状元郎，是如何靠着长公主一步登天，又是如何在太后娘娘的圣寿宴上，带着他那‘情深义重’、‘珠胎暗结’的青梅竹马，上演了一出‘逼宫求平妻’的千古奇谈？重点突出一下，咱们长公主殿下，是如何的‘被迫反击’、‘顾全大局’、‘念及旧情’才‘只’把他贬为庶民、收回嫁妆，还大发慈悲地没把他和他那心头肉一起送进大牢的？”

小桃眨巴着大眼睛，拼命点头：“奴婢懂！这叫…占据舆论高地！把咱们公主殿下说得越委屈、越大度、越无奈越好！把沈砚那对狗男女说得越忘恩负义、越无耻下作越好！保管让整个京城的人，提起沈砚就啐一口，提起柳如烟就骂一声狐狸精！殿下您放心，论传闲话…咳，论传播真相，奴婢手底下那些人，可都是个顶个的高手！”

看着小桃雄赳赳气昂昂、仿佛要去打一场大胜仗的背影消失在门口，我心情大好，感觉窗外的阳光都明媚了几分。

舆论战？呵。沈砚，你以为扒了官袍扔出去就完了？本宫要让你在这京城，彻底臭大街！连条野狗都不屑于跟你抢食的那种臭！

接下来的半日，公主府如同一架精密高效的机器，无声却迅猛地运转着。一队队侍卫拿着盖了长公主府大印的封条，奔赴各处收回的产业，动作干净利落，引来无数路人侧目和窃窃私语。

而市井之间，一股更加汹涌的暗流，正以惊人的速度蔓延开来。

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“听说了吗？就那个沈状元！呸！什么状元！现在就是个屁民！”

“怎么没听说！昨儿太后寿宴上那出大戏，我三姑家二表嫂的邻居就在宫里当差，看得真真儿的！啧啧啧，你是没瞧见啊，那沈砚，带着个大肚婆就跪下了，当着太后皇上和满朝文武的面，逼着长公主殿下抬那狐狸精做平妻！还说公主三年没生养！我呸！他那点俸禄，够给公主殿下买根簪子不？”

“可不是嘛！忘恩负义的东西！听说他那个状元都是靠长公主才考上的！官也是公主替他打点的！连他老家的房子地，都是公主的嫁妆钱给置办的！这端起碗吃饭，放下碗骂娘，还往碗里拉屎？什么东西！”

“长公主殿下真是菩萨心肠啊！就这，也只是扒了他的官皮，收了该收的东西，没要他的狗命！要我说，就该把他阉了送进宫里当太监！”

“对对对！还有那个姓柳的狐狸精！挺着个大肚子就敢往宫里去闹？一看就不是好东西！听说啊，她以前就是个勾栏院里唱小曲儿的！不知使了什么狐媚手段勾搭上沈砚……”

“哎哟，最新消息！最新消息！”一个跑得气喘吁吁的小贩挤进茶棚，神秘兮兮地压低声音，却又确保周围人都能听见，“我有个在钱庄当伙计的兄弟刚告诉我！那沈砚，沈庶民！他完了！彻底完了！”

“怎么了？快说快说！”

“他啊！用长公主府的名头，在外面借了好几万两银子的印子钱！现在公主府发话了，说这债是他个人欠的，跟公主府没一文钱关系！借据上可都白纸黑字写着呢！那些放印子钱的，都是什么人物？吃人不吐骨头的！现在正满京城撒丫子找他呢！听说悬赏都挂出来了！找到人，赏银五十两！”

“嚯！五十两！够买好几头牛了！”

“啧啧，这下可有好戏看了！没权没势，还欠了一屁股阎王债，我看他沈砚，怕是连今晚的窝窝头都吃不上热乎的了！”

流言如同长了翅膀，在茶楼酒肆、市井坊间疯狂发酵、扭曲、放大。长公主萧明昭的形象，在百姓口中迅速拔高，成了被负心汉欺骗、被外室挑衅却依旧保持皇家气度、只是收回自己东西的“完美受害者”。而沈砚和柳如烟，则彻底成了狼心狗肺、奸夫淫妇的代名词，人人喊打。

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与此同时，京城西南角，靠近贫民窟的一处狭窄、肮脏的小巷深处。

一间散发着霉味和劣质油烟气味的低矮出租屋里，气氛压抑得如同坟墓。

沈砚裹着一件半旧不新的灰色粗布棉袍，这还是他仓皇逃离时，从家里随手抓出来蔽体的。他蜷缩在冰冷的土炕一角，头发散乱，面色灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。短短一夜之间，那个昨日还在慈宁宫觥筹交错、意气风发的状元郎，仿佛被抽干了所有精气神，只剩下一个颓丧的躯壳。

柳如烟坐在一张吱呀作响的破凳子上，身上那件昨日还光鲜的桃红襦裙沾满了灰尘和污渍，下摆还被撕破了一道口子。她脸色苍白，双手下意识地护着微微隆起的小腹，眼神空洞地望着墙角一只正在结网的蜘蛛，身体时不时地微微颤抖一下。昨夜的惊吓、被粗暴拖行的屈辱、以及一夜未眠的惊恐，让她看上去憔悴不堪。

屋外，隐约传来巷子口几个顽童拍着手、用稚嫩的童音唱着不知从哪里学来的、极其刺耳的顺口溜：

“沈状元，不要脸！吃软饭，还砸碗！带野婆，闹寿宴！被扒皮，滚蛋蛋！滚蛋蛋！”

每一个字，都像淬了毒的针，狠狠扎进沈砚的耳朵里，刺得他浑身一哆嗦。他猛地用双手死死捂住耳朵，喉咙里发出野兽受伤般的低低呜咽，身体抖得更厉害了。屈辱、恐惧、绝望，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他完了。功名、官职、富贵、前途……全都没了！一夜之间，从云端狠狠跌落泥沼，还被无数只脚踩踏！

“吱呀——” 破旧的木门被猛地推开，一股冷风灌了进来。

房东，一个满脸横肉、眼神凶悍的中年汉子，叉着腰堵在门口，粗声粗气地吼道：“姓沈的！还有那个小娘皮！滚出来！这屋子，你们不用住了！”

沈砚猛地抬起头，布满血丝的眼睛里满是惊恐：“为…为什么？我们交了租钱的！”

“呸！”房东一口浓痰啐在地上，满脸鄙夷，“老子刚听说！你他娘的是个欠了一屁股阎王债的丧门星！连放印子钱的孙阎王都在找你！老子这屋子庙小，容不下你这尊欠债不还的瘟神！赶紧给老子滚蛋！别脏了老子的地方！惹上麻烦，老子扒了你的皮！”

“不！大哥！你行行好！我们这就走！这就走！”柳如烟吓得魂飞魄散，慌忙起身，想去拉沈砚的袖子。她现在唯一的依靠就是这个男人了。

“滚！”房东不耐烦地一脚踹在门框上，震得门板嗡嗡作响，“给你们一炷香时间！收拾好你们那点破烂，赶紧给老子消失！不然，别怪老子不客气！” 说完，又重重地啐了一口，砰地一声甩上门走了。

狭小的屋子里，再次只剩下令人窒息的死寂和门外呼啸的寒风。

柳如烟再也支撑不住，腿一软，瘫坐在地上，捂着脸压抑地痛哭起来：“怎么办…砚郎…我们怎么办啊…没地方住了…外面还有人要抓你…呜呜呜…我肚子好痛…”

沈砚呆呆地坐在炕上，听着柳如烟的哭声，眼神空洞地望着漏风的窗户纸。寒风从缝隙里钻进来，吹在他脸上，冰冷刺骨。房东的辱骂，孩童的嘲弄，还有那“孙阎王”三个字，如同魔咒般在他脑子里盘旋。

他猛地打了个寒噤，一股前所未有的、深入骨髓的寒意，瞬间攫住了他。

就在这时，一阵更加清晰的、带着浓浓市井俚语味道的议论声，顺着风，断断续续地飘了进来，清晰地钻进他耳中：

“快看快看！就是这条巷子最里面那家！沈庶民和他那个狐狸精姘头就躲那儿呢！”

“啧啧，真够惨的！听说连个窝窝头都买不起了？”

“活该！忘恩负义的狗东西！长公主殿下多好的人啊！真是瞎了眼才看上他！”

“嘿嘿，听说放印子钱的孙爷放出话了，谁提供线索找到人，赏五十两！哥几个，要不要…去‘帮’孙爷一个忙？”

最后那句话，像一道惊雷，狠狠劈在沈砚头上！他脸色瞬间惨白如金纸，身体抖得如同秋风中的落叶，一股冰冷的恐惧如同毒蛇般缠绕上他的心脏，越收越紧。

他猛地从土炕上弹起来，如同惊弓之鸟，眼神里充满了前所未有的惊恐和绝望，声音嘶哑破碎：“走…快走！如烟！快走！不能待在这里了！他们会找到我们的！快！” 他手忙脚乱地想去拉柳如烟，动作慌乱得撞翻了炕边一只破碗，发出刺耳的碎裂声。

柳如烟被他突如其来的疯狂吓懵了，哭声都噎在了喉咙里，只能被他半拖半拽着，踉踉跄跄地扑向那扇破门，如同丧家之犬，仓皇地逃离这个他们刚刚找到的、勉强能遮风避雨的“窝”。

寒风卷起地上的落叶和尘土，扑打着他们狼狈的身影。身后那间破败的小屋，仿佛一个巨大的讽刺，嘲笑着他们昨日那不切实际的妄想和今日走投无路的凄凉。

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公主府，暖阁。

小桃眉飞色舞、绘声绘色地汇报着沈砚和柳如烟如何被房东赶出破屋、如何在寒风中如同丧家之犬般仓皇逃窜、又如何被几个地痞流氓盯上、差点被扭送去领赏的“最新战况”。

“殿下您没瞧见那场面！啧啧，沈砚那怂样儿，裤子都快吓尿了！柳如烟哭得妆都花了，活像个女鬼！最后是几个巡街的武侯路过，把那几个想拿赏钱的地痞轰走了，他们才连滚爬爬地钻进另一条更脏更臭的巷子，估计是找狗洞钻去了！” 小桃说得口干舌燥，端起旁边一杯温茶咕咚咕咚灌了下去，小脸因为兴奋和幸灾乐祸而涨得通红。

我斜倚在铺着雪白狐裘的贵妃榻上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩，唇角噙着一丝慵懒的笑意。暖阁里地龙烧得正旺，熏笼里飘出上好的沉水香，暖意融融，与外界的萧瑟寒冷形成鲜明对比。

“嗯，知道了。”我淡淡应了一声，将玉佩随手丢回旁边的锦盒里，仿佛刚才听到的只是两个无关紧要的陌生人闹出的笑话。

小桃放下茶杯，意犹未尽，又带着点好奇：“殿下，接下来咱们还做点什么吗？就这么…便宜他们了？”

“便宜？”我轻笑一声，拿起银签子，扎起一块切得晶莹剔透、用冰镇着的蜜瓜，慢悠悠地送入口中。清甜冰凉的汁水瞬间驱散了屋内的暖燥。“小桃啊，你知道对付两条掉进粪坑里的落水狗，最解气的是什么吗？”

小桃茫然地摇摇头。

“是，”我咽下蜜瓜，唇角勾起一个恶劣又愉悦的弧度，“搬把干净的椅子，坐在上风口，一边吃着蜜瓜，一边看着他们在粪坑里扑腾，怎么爬也爬不上来。偶尔呢，还可以丢块石头下去，让他们扑腾得更欢实一点。”

“让他们活着，”我的声音轻飘飘的，带着一种居高临下的漠然，“比让他们痛快死了，有意思多了。”

小桃眨巴眨巴眼睛，恍然大悟，随即也跟着嘿嘿坏笑起来：“殿下英明！奴婢懂了！保证让他们扑腾得‘精彩纷呈’！”

暖阁内，主仆二人相视而笑，气氛轻松愉悦。只有窗外偶尔呼啸而过的寒风，似乎在提醒着某些角落里的挣扎与绝望。

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