树山村的异常

益州的早晨，天空总是灰蒙蒙的，仿佛被一层轻纱笼罩着。细雨纷纷扬扬地洒落下来，密密麻麻地交织在一起。这雨虽然给人们的出行带来了些许不便，但那滴答滴答的雨声却像一首轻柔的乐曲，让人的心情渐渐平静下来。

雨点轻轻地敲打着的墙壁，发出清脆的声响；它们也调皮地在瓦片上跳跃，溅起一朵朵小小的水花。这场雨仿佛是大自然的一场洗礼，让栾树的枝叶被覆上了一层清新的色彩。那翠绿的叶子在雨水的滋润下显得更加生机勃勃，而那淡黄色的花朵则在雨中微微颤动，宛如羞涩的少女。

不知有多少个日夜，这棵栾树都默默地伫立在这里，见证着时光的流转。它经历过无数场风雨的洗礼，却依然坚强地生长着。而此时此刻，它又一次迎来了这场雨，与雨滴相互交织，共同构成了一幅美丽的画卷。

在这棵栾树的旁边，站着一个人。他静静地凝视着栾树和这场雨，仿佛在思考着什么。

沈祁渊静静地站在栾树旁的茶亭里，目光凝视着远处皎淋殿中嬉闹的弟子们，仿佛时间在这一刻凝固了。他的思绪早已飘远，沉浸在自己的世界里。

微风轻拂，栾树的花瓣如雪花般飘落。有的花瓣轻轻地落在泥土里，有的花瓣则飘进了亭子里，宛如翩翩起舞的仙子。

他轻轻地挥动手指，施展出一个浅蓝色的结界，将那棵低着头的栾树包裹在其中结界如同一个透明的气泡，将栾树与外界隔绝开来。

浅蓝色的结界上，隐隐约约地浮现出深蓝色的暗纹，如同夜空中闪烁的星星，神秘而美丽。而那些浅黄色的栾花花瓣，在结界中流转飞舞，仿佛被赋予了生命一般，灵动而飘逸。沈祁渊凝视着结界中的栾树和花瓣，心中的不知想着些什么。

雨丝斜斜地织着，青石板路上溅起细碎的水花。一阵拖沓的脚步声由远及近，混着油纸伞面被雨水敲打的"嗒嗒"声，在这寂静的巷口格外清晰。

沈祁渊指尖刚触到石桌边缘的水渍，闻声便微微侧过身。视线越过朦胧雨幕，落在那个正蹒跚走来的身影上——灰布长衫被雨水浸得发沉，贴在佝偻的脊背上，勾勒出嶙峋的轮廓；那柄油亮的竹骨伞压得极低，伞檐垂落的水珠顺着伞骨滑下，在那人脚边晕开一圈圈深色的水痕。

眼看那身影离石桌不过两步远，沈祁渊缓缓收回目光，抬手理了理长衫的袖口。指尖划过微湿的布料，带起一丝凉意，他顺势将衣襟抚平，而后转身坐回石凳上。石凳被雨水浸得冰凉，隔着薄薄的衣料渗进来，他却仿佛未觉，只垂眸望着地面上交错的水影，静等那人走近。

陆久几乎是踩着雨点子冲进茶亭的，手里的玄色斗篷还带着被风吹起的弧度。他不等沈祁渊抬头，已快手快脚地将斗篷展开，利落地往人肩上一披，系带在颈后迅速打了个结实的结。指尖扫过沈祁渊微凉的肩头，他又俯身将斗篷下摆拽得平整些，连带着把被雨丝打湿的鬓发往斗篷里拢了拢。

“神主，”他直起身时，语气里那点压不住的责怪便露了出来，眉头也微微蹙着，“这雨天多凉啊，您在这儿坐了这许久，要是染了风寒可怎么好？快些随我回去吧。”话里带了几分急，却又在尾音处不自觉放软了些，怕真惹得人不快。

沈祁渊始终没应声，只抬手对着茶亭外那株栾树虚虚一拂。随着他指尖落下，笼罩在枝叶间那层肉眼难辨的淡光悄然散去，豆大的雨点立刻毫无阻碍地砸在墨绿的叶片上，溅起细碎的水花，也打落了几朵开得正盛的栾花，簌簌落在青石板上。

陆久在一旁看得真切，不由得轻轻叹了口气。他目光扫过沈祁渊长衫的下摆，见那处沾了块不起眼的泥渍，便抬手虚虚画了个诀。淡金色的微光一闪而过，泥渍瞬间消失无踪。他又俯身，小心翼翼地拈去沈祁渊发间沾着的一两片栾花瓣，动作轻得像怕碰碎了什么似的，“神主，走吧？”这次的声音放得更柔，连那点责怪也散了，只剩些微的担忧。

陆久望着沈祁渊沉静的侧脸，那点无奈几乎要从眉梢溢出来，声音里却添了几分软磨的意味：“神主，您忘了？宗门里还有好几桩要务等着您定夺呢。”

沈祁渊这才缓缓动了动，喉间溢出一声极轻的叹息，起身时带起斗篷的一角。他伸手接过陆久手里的油纸伞，骨节分明的手指握住温润的竹柄，淡淡道：“回去吧，伞我来撑。”

伞面撑开的瞬间，恰好遮住一片斜飘的雨丝。陆久见他动作自然，便不再争执，只亦步亦趋跟在身侧，眼角余光瞥见远处似有弟子影踪，便悄悄敛了神色，预备着随时换回那声恭敬的“尊主”。

陆久快步追上时，雨丝正顺着伞檐往下淌，在青石板上织出一片濛濛的水色。他刻意收了步子，跟在沈祁渊身后半步远的地方，玄色衣摆扫过地面，带起细碎的水花。

沈祁渊握着伞柄的手微微一顿，目光不经意间落向前方那截挺直的脊梁。雨雾里，陆久的身影比记忆中矮了大半截——从前并肩走在回廊下时，自己微微侧头便能与对方平视，发顶堪堪越过对方眉骨；可此刻，即便陆久梗着脖颈直挺挺地走着，头顶也只到自己下巴下方寸许的位置，发旋上还沾着片没拂净的栾花瓣，随着脚步轻轻晃动。

他忽然想起好久之前的一个深秋，陆久替自己够高处的典籍，抬手时袖口滑下，露出半截结实的小臂，那时对方站在书架前，比自己高出的半个头在窗纸上投下长长的影。可现在，伞沿的阴影恰好将陆久整个人罩住，沈祁渊垂眸时，能清晰看见对方发间新生的几缕银丝，混在墨色里，被雨打湿后贴在耳后，衬得那截脖颈愈发细瘦。

“步子慢些。”沈祁渊的声音穿过雨幕，带着点不易察觉的沉。陆久闻声顿了顿，转头时头顶几乎要撞上伞骨，他下意识缩了缩肩，才发现自己竟已需要微微仰头，才能看清沈祁渊下颌的线条。雨珠顺着对方的发梢滴落，砸在陆久手背上，冰凉一片。

沈祁渊的目光在陆久发顶顿了顿，语气里带着思索后的笃定：“陆久，你变矮了。”

陆久闻言脚步微顿，仰头时恰逢一滴雨从伞檐坠下，他偏头躲开，脸上漾开抹浅淡的笑：“神主说笑了。许是您长个儿了，如今已是执掌宗门的尊主，自然不同往日少年时了。”他说着，抬手将被风吹乱的斗篷系带又紧了紧，指尖掠过沈祁渊手腕时，触到对方袖口下凸起的骨节，比记忆里更分明些。

沈祁渊握着伞柄的手指轻轻摩挲着竹面的纹路，那些被时光磨得温润的触感，倒比记忆更清晰。“原来已经过了这么久了。”他低声道，视线越过雨幕落在远处的山门，恍惚间竟看见多年前青年的自己，正被陆久拽着往膳堂跑，那时对方的笑声比檐角铜铃还亮，发顶总蹭得自己额角发痒。

那些画面明明该被岁月磨得模糊，此刻却清晰得仿佛伸手就能触到——陆久替他挡过的风雪，塞给他的热糕，还有某次练剑时，对方仗着个子高，把他的剑高高举过头顶，笑得眉眼弯弯的模样。

雨还在下，伞下的沉默漫开时，沈祁渊忽然觉得，或许不是陆久变矮了，也不是自己长高了，是这光阴，悄悄在两人之间，拉了道看不见的距离。

鹤池殿内燃着安神的檀香，却压不住案上堆积如山的奏章带来的滞涩感。沈祁渊指尖划过泛黄的纸页，目光落在其中一卷上时，眉头骤然蹙起。那墨迹淋漓的字里行间，赫然写着树山村献祭童男童女的旧事。

他捏着奏章的指节微微泛白，一口气堵在胸口，上不去也下不来，连带着太阳穴都突突地跳。

“啪”一声，奏章被轻轻拍在案上。沈祁渊闭了闭眼，再睁开时，眸底已凝起层寒意：“树山村？”他声音里带着压抑的沉怒，“这种献祭童男童女的腌臜事，为何也要报上来？他们自己不会处置吗？”

指腹重重碾过奏章上“风调雨顺”四字，他语气更冷了几分：“更何况，当年拨下去的灵脉，明明保得那方水土十年无虞，何来需要献祭之说？”檀香在他深吸的气里微微晃动，殿内的寂静仿佛也跟着凝住了。

李澜正捧着本线装古籍看得入神，听见案上纸张轻响，又闻沈祁渊语气里的沉怒，便知师尊动了真容。他合上书页放在膝头，起身时玄色道袍扫过地面，带起一阵微风。

“师尊息怒。”李澜垂眸拱手，声音平稳如镜，“此事说来荒唐。树山村本是太平，只是前阵子渔民接连数日空网而归，恰逢一位散修路过，随口胡诌了句——说许是龙王觉得受了怠慢，给了多年顺遂，却连个童男童女都没供奉，故而小小惩戒。”

他顿了顿，想起方才听闻的细节，眉头微蹙：“村民竟当了真，真就选了孩童送去。据说那龙王起初吓得不轻，不仅把宴席上带过去的、尚未开智的鱼虾全放了，还亲自将孩子送回了村口。谁知村民反倒认为是‘供品’不合心意，后来竟改送年轻女子……”

说到此处，李澜无奈地轻叹了声：“这般折腾了数月，龙王实在无计可施。偏偏天规有定，妖族不得随意现身与凡了人交涉，只好托人递了信，求助于愁潭陌栾了。”

殿内檀香袅袅，李澜话音落时，案上的奏章仿佛都染上几分荒诞的意味。

“那散修安的什么心！”一声清亮的怒喝突然从殿角传来，杨珀猛地一拍手边矮几，案上的茶盏都跟着跳了跳。他霍然起身，腰间的玉佩撞在桌腿上叮当作响，脸上满是愤愤不平，“竟拿这种事胡吣，害得村民瞎折腾，连龙王都跟着遭殃！”

话音刚落，他自己先“噗嗤”笑了出来，挠了挠头，脸上的怒容瞬间散得干干净净，反倒带了点少年人的促狭：“不过说起来，那龙王也是倒霉，平白被按了这么个‘罪名’，怕是躲在水里都想掀桌子吧？”

这副前一秒怒不可遏、后一秒笑出声的模样，倒把殿里沉郁的气氛冲散了不少。沈祁渊瞥了他一眼，眼底的寒意淡了些，嘴角几不可察地勾了勾。这小徒弟向来如此，看似咋咋呼呼，实则最会用这种半真半假的玩笑缓和局面。

他抬手揉了揉眉心，对侍立在侧的弟子吩咐：“去传两位新弟子来。”

杨珀见状，立刻凑到李澜身边，小声嘀咕：“师兄你看，我就说师尊不会真动气吧。”李澜无奈地敲了敲他的额角，却没真责备，只朝沈祁渊的方向扬了扬下巴，示意他安分些。

沈祁渊指尖带着刚抚过书页的微温，轻轻落在两位新弟子的发顶。两名弟子皆是才入门不久的少年，此刻紧张得脊背绷直，听见头顶传来温和的触感，都下意识地屏住了呼吸。

“此次的任务不复杂。”他的声音放得很缓，目光扫过两人紧攥着衣摆的手，眼底漾着浅淡的笑意，“树山村的事，你们去了只需把前因后果说透——告诉他们龙王从不受此等献祭，再把那散修的妄言拆穿便可。切记要好好说话，不可仗着修为失了分寸。”

指尖顺着两人的发旋轻轻滑下，他顿了顿，语气添了几分郑重：“若是办得妥帖，回来后便可去惠荣阁领正式的任务牌了。”这话一出，女弟子眼里瞬间亮起光，男弟子也悄悄抬了抬眼，脸上难掩雀跃。

沈祁渊将两人的神色尽收眼底，又抬手拍了拍他们的肩，力道不重，却带着十足的期许：“本尊知道你们二人聪慧，也看得出你们肯用心。只是要记着，你们这一去，身上便带着愁潭陌栾的印记。村民或许不明事理，但你们既为宗门弟子，言行举止就得配得上这处清修之地，懂吗？”

他收回手时，见女弟子正用力点头，男弟子也抿着唇应了声“是”，便又放缓了语气：“快去快回，路上当心些。若遇着难处，捏碎传讯符便可。”末了，还吩咐陆久取来两柄避水珠串，亲手系在两人腕间，“这珠子能护你们路上不受水患侵扰，拿着吧。”

直到两位新弟子躬身退下，殿门轻掩的瞬间，还能听见女弟子压抑不住的兴奋低语。沈祁渊望着门扉，指尖无意识地摩挲着方才触过少年发顶的地方，眼底的温柔里，藏着几分对后辈的期许，也藏着审慎。

连着几日处理宗门要务，沈祁渊直到将最后一卷奏章批复完，才惊觉肩头的沉压骤然散去。可这份松弛还没焐热，心口就莫名地发慌，像有根无形的线悬着，总觉得漏了什么要紧事，却怎么也想不起来。

他索性踱到殿外的茶亭坐下，檐角的铜铃被风拂得轻响，倒让那点慌意淡了些。目光落向亭外的空地上，正见杨珀蹲在石阶边，手里举着两个木头小人儿玩得入神。

那木偶是他前几日亲手刻的，一个画着狰狞鬼脸，一个穿着简陋的道袍。此刻杨珀捏着“道袍木偶”，让它抬脚狠狠踹在“鬼脸木偶”身上，嘴里还捏着嗓子喊：“妖怪！害了整整三个村子的百姓，吸了那么多生魂，今日就让你尝尝诛邪剑的厉害！”

说着，他手腕一转，“道袍木偶”的手臂便“唰”地抬起，指尖对着“鬼脸木偶”的眉心，另一只手还不忘扯了扯不存在的衣袍下摆，怒目圆睁的模样活灵活现。连“鬼脸木偶”被踹得“踉跄”后退时，他都特意让木头小人儿的脑袋歪了歪，仿佛真的在龇牙咧嘴地咆哮。

沈祁渊端着茶盏的手顿了顿，看着小徒弟一会儿俯身模仿妖怪的嘶吼，一会儿又挺直腰板学正道修士的凛然，连木偶的发丝被风吹动的细节都没放过，忽然觉得那点莫名的心慌，好像被这孩子气的热闹冲淡了些。只是那股“忘了什么”的感觉，依旧像茶盏里沉底的茶叶，若隐若现地硌着。

“妖怪！吃了如此多的百姓还想逃——”

杨珀捏着嗓子的喝声刚落，沈祁渊端着茶盏的手突然僵住。那语气里的急切与凛然，像根细针猝不及防刺破了混沌的记忆——分明是寻常孩童戏语，却让他心头那股悬了几日的慌意骤然炸开。

派去树山村的那两名弟子！

他竟忘了这茬！

那日两位新弟子领命时眼里的光还历历在目，避水珠串在腕间晃出的碎光仿佛还在眼前，可算算时日，往返不过三日的路程，此刻竟已过了五日有余。

“哐当”一声，茶盏重重磕在石桌上，碧色茶汤溅出半盏，落在青石板上洇开深色的痕。沈祁渊猛地站起身，椅凳被带得向后翻倒，发出刺耳的声响。他甚至没顾上扶，只觉心口那点慌意瞬间翻涌成惊涛，方才被热闹冲淡的不安此刻全化作冰锥，狠狠扎进肺腑。

“师尊？”杨珀被这动静惊得手一抖，两个木偶“啪”地掉在地上。他抬头时正撞见沈祁渊转身的背影，玄色衣袍带起的风里裹着从未有过的急惶，连平日里梳理得一丝不苟的发带都歪了半寸。

沈祁渊的脚步快得几乎带起残影，靴底碾过地面的石子发出脆响，方才还沉静如潭的眸子此刻翻涌着惊浪。他脑中飞速掠过种种可能——是遇着了水路凶险？还是树山村的事另有隐情？那散修既是信口胡诌之辈，会不会本就藏着歹心？

“等等——师尊！”杨珀捡起木偶追了两步，却见沈祁渊的身影已转过回廊拐角，只留下被风掀起的衣袂一角。他愣在原地，手里的木偶还保持着挥拳的姿势，茶亭里只剩下翻倒的凳椅、半盏凉茶，和檐角铜铃被风吹得愈发急促的叮当声，像在替那骤然空荡的角落追问着缘由。

“陆久，陆久，陆—”

沈祁渊的呼喊撞在回廊的雕花梁柱上，余音还未散尽，他已带着一身急惶转过拐角。廊下的风卷着几片栾花瓣扑过来，恰好迷了他半瞬视线，下一瞬便与一个疾冲而来的身影撞了个结实。

“砰”的一声闷响，那弟子怀里的竹篮脱手飞出，里面的草药、绷带散了满地，一卷浸了血的布条滚到沈祁渊靴边，暗红的血渍在青石板上洇开小小的晕。弟子被撞得仰倒在地，后脑勺磕在廊柱底座的石沿上，疼得闷哼一声，发髻散了半边，几缕乱发粘在汗湿的额角。

他看清来者是沈祁渊时，瞳孔猛地一缩，竟忘了起身，手忙脚乱地在地上打了个滚，膝盖重重磕在石板上，顺势跪得笔直。袖口沾着的泥灰蹭在明黄色的衣摆上，他却浑然不觉，只死死攥着拳头，指节因用力而泛白，连声音都在发颤：“尊主！不好了！”

沈祁渊心头猛地一颤，方才那两名迟迟未归的新弟子……念头在脑中炸开，却被他强行按捺下去。他盯着弟子颤抖的肩头，语气沉了沉，带着宗主的威严呵斥：“慌慌张张成何体统？起来，站直了说，到底出了什么事？”

那弟子急得喉结上下滚动，嘴唇哆嗦着张了好几次，却连一句完整的话都说不出来。急火攻心之下，他猛地抬手捶了下自己的大腿，眼眶瞬间红透，豆大的泪珠砸在地上的草药上，晕开一小片湿痕：“是、是……我说不清啊尊主！”他声音里已带上了哭腔，双手用力往地上一拍，额头抵着冰冷的石板，“您、您去看看就知道了……弟子嘴笨，实在说不明白那情形……”

沈祁渊的目光落在他沾了血污的袖口上，又扫过满地狼藉的伤药，那是宗门特制的“回魂散”，寻常磕碰绝不会动用。再看这弟子连滚带爬的狼狈样，绝非小题大做。他扶着廊柱的手指微微收紧，指腹触到柱上雕刻的云纹，冰凉的触感却压不住心头翻涌的惊涛。

“带路。”沈祁渊的声音听不出情绪，只有握着廊柱的手，悄然收紧，将那云纹的棱角深深按进了掌心。那弟子闻言如蒙大赦，连滚带爬地起身时，膝盖处的衣料已被磨破，露出的皮肉蹭着石板，留下一道淡淡的血痕，可他顾不上疼，只踉跄着在前头引路，背影抖得像风中的残烛。

沈祁渊踏入医善堂，两道刺目的血痕从门槛一路延伸至殿内，在青砖上拖曳出暗沉的印记。他心头一紧，疾步往里走，脚步带起的风掀动了衣袍下摆，心中默默祈愿着不要是自己担忧的那般。

医善堂内，浓重的血腥味混杂着药气扑面而来。两名弟子躺在榻上，浑身是血，气息微弱。医善堂的弟子与疗愈长老围在榻边，另外几位长老也已在场，神色各异。

苒枫绵一眼瞥见两人的人，连忙提着裙摆快步跑到榻前，脸上满是急切。

这时，方才引路的那名弟子看到苒枫绵，连忙躬身行礼，声音带着未散的慌乱：“慧灵长老。”

慧灵长老站在一旁，目光落在两人身上，淡淡颔首应了一声。转头时正撞见沈祁渊的目光，忙敛了神色回话，指尖无意识地绞着袖口：“尊主，是洁清池的守夜弟子报的信。”

“他们说寅时巡夜时，听见池边林子里有重物坠地的动静，过去就见这两位从半空摔下来，躺在落叶里一动不动，浑身是血。”她顿了顿，语气里带着几分不确定，“守夜的人不敢耽搁，赶紧抬回了医善堂，只是人到现在还没醒，具体怎么回事……怕是得等他们自己醒了才知道。”

沈祁渊听完，喉间“嗯”了一声，算是应下。他站在原地静立片刻，目光掠过殿内众人，见苒枫绵也混在围观的长老里，正踮脚往榻边张望，脸上带着几分与己无关的好奇。

等了约莫半盏茶的功夫，他迈步走近那堆人。这才看清，围着的医殇堂弟子和几位长老都只是站着，有的交头接耳，有的捻着胡须沉吟，唯有厉烬涣一人半跪在地，正捏着银针专注地刺向伤者穴位，额角已沁出薄汗。

易嘉池站在人群外围，将沈祁渊紧蹙的眉头、微微起伏的胸膛都看在眼里——那是他动怒前的征兆。毕竟是从小一同长大的情分，沈祁渊这点细微的情绪变化，瞒不过他。

他清了清嗓子，声音不高却带着沉稳的力量，打破了殿内诡异的寂静：“各位长老，还有医善堂的弟子们，都先散了吧。”

目光扫过仍围在榻边的众人，他继续道：“这里有璞凛长老照料便够了，人多反而添乱。有什么事，等两位弟子醒了再说不迟，我们先出去，让医善堂清静些。”

话落，他朝沈祁渊那边不着痕迹地递了个眼色，示意他稍安勿躁。几位长老闻言，虽有些犹豫，但见易嘉池神色笃定，又瞥见沈祁渊紧绷的侧脸，便也纷纷颔首，各自找了由头往外走。医善堂的弟子们见状，也跟着悄无声息地退了出去。

沈祁渊望着窗外那株被风打得乱晃的玉兰，花瓣落了一地，像碎在地上的月光。他指尖的力道不自觉加重，窗棂上的刻痕深深嵌进皮肉，带来细微的痛感，却远不及心口那片沉甸甸的压郁。

厉烬涣的声音从身后传来，带着几分疲惫：“脉象总算稳住了，能不能挺过今晚，还得看他们自己的造化。”

沈祁渊没回头，只“嗯”了一声，目光依旧落在窗外。这两个亲传弟子带了那么多保命的东西，尚且如此，那两个只揣了几张基础防御符的新弟子呢？树山村的事本就透着诡异，那散修的话、村民的盲从、龙王的束手无策……如今想来，处处都藏着说不清道不明的怪异。

他忽然想起男弟子临行前攥着避水珠串的模样，少年手心里全是汗，却还是用力点头说“定不辱命”；女弟子则红着脸，小声问“若是村民不听劝，能不能用师尊教的安神诀”。

这两个孩子，连像样的法器都没有，唯一的依仗，不过是他随口提点的几句应对凡人的法子。

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