暮色将至

酉时三刻，沉水香的烟霭在鎏金博山炉中盘桓不散，将丞相府西次间的雕花槅扇熏得朦胧。沈明姝静坐于梨木雕花梳妆台前，镜中映出的鬓边簪着半支羊脂玉白蝶簪——那是母亲临终前从鬓间取下的，蝶翼上还凝着未干的珠粉，恍若十七年来从未褪色。

夕阳的余晖斜斜切过六扇冰裂纹窗棂，将窗外簌簌飘落的樱花碎影筛在砖地上，像撒了一把揉碎的金箔。案头青瓷碗里的胭脂膏子泛着珍珠光泽，翠儿正用螺子黛为她细细描眉，笔尖掠过眉峰时，窗外传来隐约的车马声，铜铃声混着更夫敲梆的“咣——咣——”声，惊起檐角几只宿鸦。

“小姐的眉峰比去年又添了三分妩丽。”翠儿忽然抿嘴轻笑，指尖捏着鹅黄丝绦，将一支嵌着祖母绿的累丝步摇轻轻簪入鸦青鬓边，“前儿太太屋里的周嬷嬷还说，长安城的贵公子们早把丞相府的朱漆门坎儿想踏破了。”

沈明姝望着镜中晃动的步摇流苏，鎏金凤凰口衔的东珠随呼吸轻颤，映得眼角的胭脂晕染出细碎光斑。她忽然想起及笄前一日，父亲在书房展开的那幅《百美图》，绢帛上的贵女们或执团扇、或拈花枝，裙裾上的缠枝纹与今日所穿月白襦裙上的金线芙蓉如出一辙——原来早在半年前，她的衣饰纹样便暗合着“花开并蒂”的寓意。

“太子殿下来了？”她忽然开口，指尖无意识地摩挲着妆台上那方刻着“明”字的犀角梳——那是父亲在她十岁时请扬州匠人雕琢的，“明”字边角被磨得温润，恰如这些年她被礼教磨去的棱角。

翠儿的手顿了顿，胭脂笔在瓷碗边缘刮出细微的声响：“方才门房来报，太子车架已过朱雀街，随行的还有秦王殿下的幕僚。”她压低声音，鬓边的银铃发簪跟着晃动，“听说今早宫里头赏了丞相府二十匹蜀锦，全是鹅黄缠枝莲纹的——”

话音未落，雕花木门“吱呀”一声被推开，一袭黛紫裙裾闪过，继母林氏的贴身丫鬟琥珀捧着漆盒进来，面上带着惯有的恭谨：“夫人说，小姐今日该换这支赤金点翠簪。”漆盒打开，九寸长的簪头缀满米粒大的翠羽，尾端垂着三串珊瑚珠，相撞时发出细碎的“簌簌”声。

沈明姝望着那支簪子，忽然想起去年冬至家宴，继母正是戴着这样的点翠首饰坐在父亲身侧，袖口露出的翡翠镯与她腕上母亲的遗物“缠丝玛瑙”形成刺目对比。她垂眸谢过，任由翠儿将羊脂玉簪取下，赤金簪头插入发间时，隐隐传来金属与头皮相触的凉意。

“时候不早了。”林氏的声音从门外传来，随着珠翠响动，她本人款步而入，月青缎面裙上绣着缠枝牡丹，腰间玉佩与沈明姝的犀角梳正是同块料子所制，“陛下遣了尚宫局女官来观礼，太子与秦王又都亲临，你须得拿出七分端庄、三分柔婉——”她忽然瞥见妆台上未收的羊脂玉簪，指尖轻轻划过簪头，“你母亲若在，想必也盼着你明白，沈家的女儿，簪头坠的不是珠翠，是万千朝臣的目光。”

暮色更深了，檐角铜铃被晚风吹得叮当作响。沈明姝起身时，月白襦裙上的金线芙蓉在烛火下流光溢彩，十二幅月裙曳地，绣着的并蒂莲纹在青砖上投下重叠的影。她望着继母鬓间的红宝石步摇，忽然想起七岁那年在御花园，母亲曾指着池中莲花说：“明儿，花开虽美，可若根下无泥，终是镜中虚影。”

那时她不懂，为何母亲总爱盯着淤泥出神。直到三年前母亲殁于风寒，父亲将继母迎进府中，她才渐渐明白，这丞相府的朱漆梁柱间，每一片瓦当都刻着权谋，每一朵雕花都是算计。今日这场及笄宴，名义上是待字闺中，实则是将她这朵初开的芙蓉，明明白白摆在长安城最显眼的花架上，任人评鉴枝干是否挺直，花瓣是否合宜。

“小姐，前院传来信儿，各府车马已到二门。”翠儿捧着团扇，扇面上新绘的“鸳鸯戏水”还带着墨香，“陆将军府的马车停在最西侧，车辕上刻着镇北王府的飞虎纹呢。”

沈明姝指尖捏紧团扇，扇骨上的竹节硌得掌心发疼。镇北王府，飞虎纹，还有那个总在演武场挥剑时衣袂猎猎作响的身影——她忽然想起上月在西市偶遇的场景，陆昭骑在黑骏马上，铠甲缝隙间露出的暗红色里衣，恰与她今日襦裙里衬的颜色相同。

“走吧。”她对着铜镜最后一笑，眼尾的胭脂被笑意牵动，像落在雪地上的一点梅痕。继母满意地点头，亲自为她披上鹅黄缠枝莲纹的纱衣，袖口处“明姝”二字的暗纹在暮色中若隐若现——原来连她的闺名，都早已成了这场盛宴里最精致的注脚。

踏出西次间时，漫天霞光正将飞檐斗拱染成金红，檐角悬着的百盏琉璃灯次第亮起，如一串明珠缀在暮色里。沈明姝望着前庭中央用白纱扎成的“及笄”二字，纱幔被晚风吹得猎猎作响，恍惚间竟像极了母亲临终前攥紧的素白帕子，上面洇着的，不知是泪渍还是未干的墨痕。

远处传来钟鼓楼上的暮鼓声声，咚——咚——咚——，十八响过后，长安城的夜禁即将开启，而丞相府的朱漆大门，却在此时缓缓敞开，将满府华光与一位待嫁贵女的前路，一同展现在渐浓的夜色里。

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