第十四章：现在故事线——“红宝石夫人”

最近，上流社会的沙龙里流传着一个令人心驰神往的传闻——"红宝石夫人"。

她极高挑，身材曼妙如雕塑，金发如流淌的黄金，红瞳如最上等的宝石。她只在夜间出现，出入最高级的酒吧和舞会，歌声如夜莺般动人，舞姿如梦境般优雅。贵族们争相邀请她，却无人知晓她的真实身份。

——直到某天晚上，推理先生奈布·萨贝达接到了一个奇怪的委托。

"你说……有人在利用'红宝石夫人'的身份诈骗贵族？"

奈布坐在事务所的扶手椅里，烟斗的烟雾缭绕，蓝眼睛微微眯起。他的委托人是一位焦虑的伯爵，声称自己的好友——一位年迈的侯爵——最近疯狂迷恋这位神秘的夫人，甚至变卖家族珠宝只为博她一笑。

"是的！"伯爵擦着汗，"她太完美了，完美得不真实！我怀疑……她是不是用了什么手段？"

奈布沉思片刻，转头看向正在整理文件的艾玛·伍兹："艾玛，你听说过这位'红宝石夫人'吗？"

艾玛歪了歪头："听过一些传闻。据说她从不摘下她的蕾丝手套，也从不让人靠近她的脖颈……有人说，她的皮肤像雪一样白，嘴唇像血一样红。"

奈布皱眉："听起来像吸血鬼传说。"

伯爵急切地点头："可她的确存在！上周的皇家歌剧院晚宴，她出现了！唱了一首《夜莺》，全场为之倾倒！而且，传说跟"红宝石夫人"共舞的人都失踪了"

奈布叹了口气："好吧，我会调查。"

第二天，苏格兰场的办公室里，何塞·巴登盯着桌上的三份档案，指节轻轻敲击桌面。

"查尔斯·温斯顿，银行家，最后一次被见到是在'白孔雀'舞会与红宝石夫人跳探戈；爱德华·克劳福德，古董商，在'午夜玫瑰'酒吧为她点了一杯红酒后消失；还有昨晚的理查德·布莱克伍德，议员，据说在私人包厢里听她唱完一曲后，声称要'送她回家'，再也没出现。"

奈布·萨贝达靠在窗边，烟斗的烟雾模糊了他锐利的蓝眼睛："共同点？"

"都是上流社会男性，都痴迷红宝石夫人，而且——"何塞翻开验尸报告，"他们的随身物品里都找到了一枚红宝石袖扣，内侧刻着字母'R'。"

奈布皱眉："R？Ruby？还是..."

"或者是名字的首字母。"何塞沉吟，"但红宝石夫人从未透露过真名。"

窗外，雨点开始敲打玻璃。奈布突然问："罗纳德最近在忙什么？"

何塞一愣："他在排新剧，上周还邀请我们去首演。怎么突然问他？"

奈布没有回答，只是盯着雨幕："直觉。"

三天后的夜晚，奈布与何塞决定分头行动。

"我去会会这位红宝石夫人，"奈布调整着衬衫领口隐藏的微型录音机，"你去金蔷薇剧院看看罗纳德在不在。"

何塞皱眉："你怀疑他？"

只是排除法。"奈布淡淡道，"红宝石夫人的身高据说是六英尺，罗纳德刚好差不多高；她擅长歌舞，罗纳德是剧院首席；她从不露手，而罗纳德因为常年练枪和格斗，指节和虎口有茧。"

何塞摇头："但红宝石夫人有..."他比划了一下胸口，"而罗纳德再怎么说也是个男人。"

奈布冷笑："你忘了他在新兵营怎么用假胸肌骗过医务官的？"

两人沉默一瞬，同时想起当年罗纳德往制服里塞袜子冒充肌肉，结果阅兵时袜子掉出来的糗事。

"总之，确认一下。"奈布扣上礼帽，"如果他在剧院，那就只是巧合。"

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