梵文音译为河梨帝母。
护法二十诸天之一。
又称为欢喜母或爱子母、暴恶母。
传说古代王舍城有佛出世,举行庆贺会。
五百人在赴会途中遇一怀孕女子。
女子随行,不料中途流产,而五百人皆舍她而去。
女子发下毒誓,来生要投生王舍城,食尽城中小儿。
女子在下一世坠入饿鬼道,但又因前几世的善缘颇多,福报多如天人,成为了有着大威能的鬼子母诃梨帝母。
饿鬼之母诃梨帝母,是饿鬼道的强大生灵之一。
一般饿鬼由胎生而出,饿鬼之母的一胎要生上百个饿鬼宝宝。
饿鬼们生来因为前世业障,有各种各样的饮食障碍。
恶鬼们嘴里的肉块要么难以下咽,要么因为业力变为腐臭之物,导致恶鬼无法吃食,生下来便整日哭闹。
饿鬼之母的母性天生极为强大,自己孩子们饥饿的哭泣,让这位母亲自责愤怒,发疯似的掠夺王舍城那些婴儿作为食物,用那些活泼健康的孩子,来喂养自己那些骨瘦如柴的孩子。
前世今生因果轮回,女子誓言果然应誓。
失去孩子的父母心中苦痛,于是前去求拜世尊释迦牟尼,希望他能够解救苦难。
释迦牟尼便取来饭钵施展神通,将饿鬼之母的五百个饿鬼孩子藏在钵内。
恶鬼之母回来之后,寻遍王舍城都无法寻到自己丢失的孩子,顿时心中焦急。
她知道自己五百个孩子各个有着吞云吐雾,搬山填海的神通,即便是一般的大能者,都无法将孩子们制服。
唯有那悟道者释迦牟尼,能有如此能力。
于是鬼子母找上门来,用各种攻击和威吓,都无法动摇精舍中的佛陀半分。
万般无奈之下,鬼子母只得跪地哭喊嚎啕大哭。
释迦牟尼对她说,你有五百个子女,少一个又有什么关系呢?
母性让鬼母不愿舍弃自己的孩子,鬼子母说即便只是一个,也是我的骨肉,我不舍得他离我而去。
释迦牟尼见她天性之中有着困苦,但并非不可改,于是释迦劝她将心比心,拿出饭钵将五百饿鬼展示给鬼子母看。
只见饭钵里的五百饿鬼,竟然都停下了因饥饿而引起的哭闹,在佛陀的布施之下,这些饿鬼获得了踏实的满足感,不再受到饥饿所带来的折磨。
看着自己的孩子们安然无恙,并不再忍受天生的饥饿之苦,鬼子母诚心叩拜,佛陀传授其戒律法门,并为鬼子母讲述了她的前世因果。
饿鬼之母诃梨帝母得知前因后果后诚心拜服得到度化,从此不再残害儿童,甚至成为了佛教二十四天之一,专门护佑妇女儿童,成为了佛教的护法神。
佛教传入中国后,入乡随俗发生了变化。
在中国佛寺中,鬼子母造像为汉族中年妇女,身边围绕着一群小孩,手抚或怀抱着一个小孩。
鬼子母在中国民间有着如道教中注生娘娘(送子娘娘)般的功效,百姓将她当作送子娘娘供奉。
据说「鬼子母神」相当灵验,不但护持佛法,也成为妇女、儿童的保护神,一如闽南人与台湾人信仰的七娘妈女神(织女)。
甚至有说法:「其有疾病无儿息者。飨食荐之咸皆遂愿」。
由于「鬼子母神」在《妙法莲华经》中誓言,保护《妙法莲华经》的奉行者。
故在日本,天台宗、日莲宗等奉行《妙法莲华经》的日本佛教宗派,常会在寺庙里塑造「鬼子母神」像而祭祀之。
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