烬桃：谢家遗孤复仇录

第一节 桃花深处

玄暮城的春日总是来得迟些。谢府后院的桃花却不管这些，在料峭寒风中倔强地绽放，将一树嫣红泼洒在青灰色的院墙上。五岁的谢砚拉着比他矮半头的林婉，在四角框天的院子里追逐嬉戏。

"哥哥慢些！"林婉气喘吁吁地停下，小手扶着膝盖。她今日穿着藕荷色襦裙，发间系着谢连从边疆带回的银铃，跑动时叮当作响。那铃铛是西域贡品，通体银白，内里嵌着一颗红玛瑙，阳光下会折射出火焰般的光彩。

谢砚转身，见妹妹额上渗出细密汗珠，忙折返回来。他学着父亲平日里的样子，用袖子轻轻为林婉拭汗："婉儿累了？那我们去看爹爹练剑可好？"他的衣袖上还沾着早晨偷吃桂花糕留下的糖渍，在阳光下闪闪发亮。

桃树下，谢连正在擦拭他那柄闻名边关的玄铁剑。阳光透过花枝，在他刚毅的面容上投下斑驳光影。这位令匈奴闻风丧胆的将军，此刻眉宇间却凝着一抹化不开的忧思。那把剑通体乌黑，唯有剑刃处泛着幽幽蓝光，剑柄上缠着已经泛黄的红绸——那是十五年前新婚时，夫人亲手系上的。

"爹爹！"两个孩子异口同声地喊道，像两只欢快的小雀扑到谢连身旁。

谢连冷峻的面容瞬间柔和下来。他放下长剑，一手一个将孩子们揽入怀中："砚儿又带着妹妹胡闹了？"他的手掌宽厚温暖，指节处布满老茧，那是常年握剑留下的痕迹。

"我们在玩将军打匈奴！"谢砚挺起胸膛，捡起地上的树枝比划着，"我是爹爹，婉儿是匈奴兵，被我追得满院子跑呢！"他挥动树枝时，不小心打落了枝头几朵桃花，花瓣飘落在三人之间。

林婉嘟起小嘴："才不是！明明说好轮流当将军的。"她突然眼睛一亮，小手抓住谢连的衣角，"爹爹，教我剑法好不好？我也想保护哥哥。"她说话时，发间的银铃轻轻晃动，发出清脆的声响。

谢连闻言大笑，笑声惊起枝头几只麻雀。他揉了揉林婉的发顶："婉儿是姑娘家，学些琴棋书画便好。保护家人的事，交给爹爹和哥哥。"说着，他望向院墙外隐约可见的玄暮城城墙，眼神忽然变得深远。

林婉却不依，拽着谢连的衣袖撒娇："可是娘亲说过，她年轻时也会剑法！"她提到"娘亲"二字时，谢连的表情明显一滞。

谢连沉默片刻，终于无奈地折了段桃枝递给她："看好了。"他手腕轻转，桃枝在空中划出一道优美弧线，恰巧点中一片飘落的花瓣。那动作行云流水，仿佛不是在舞动树枝，而是在指挥千军万马。

两个孩子看得呆了。谢砚跃跃欲试，也捡了根树枝模仿起来。林婉不甘示弱，两个孩子你一招我一式，竟真像模像样地比划起来。忽然林婉脚下一滑，整个人撞向桃树。霎时间，万千花瓣如雨纷落，缀满她乌黑的垂髫。

"疼不疼？"谢砚慌忙上前，小心翼翼地拂去妹妹发间花瓣。阳光下，林婉含泪的眼睛比桃花还要明艳三分。她的睫毛上还挂着几片花瓣，随着眨眼轻轻颤动。

谢连望着这一幕，眼中闪过复杂神色。他弯腰拾起长剑，指腹抚过剑身上那道深深的裂痕——那是半年前坠崖时留下的。当时匈奴人将他逼至绝境，万箭齐发。他记得自己坠入深渊时的念头：砚儿才四岁，婉儿刚来谢府不满一年...

小谢砚曾经好奇地问过他："听闻当日爹爹被可恨的匈奴逼下悬崖是真的吗，那爹爹怎么..."

谢连转身拍了拍谢砚的肩膀，声音低沉："有时候，活下来比死去更需要勇气..."他的目光越过孩子们的头顶，望向站在廊下的老仆——那个在悬崖下救了他的神秘人。

"老爷。"管家匆匆走来，打断了谢连的回忆，"韩太尉递了帖子，说午后要来拜访。"

谢连眉头一皱："可有说为何事？"

"只说奉旨巡查边防军务，要请老爷协助。"管家压低声音，"老奴听说，近日朝中有人弹劾老爷与匈奴..."

"荒谬！"谢连厉声打断，看了眼不远处玩耍的孩子们，又压低声音，"我谢连一生戎马，对朝廷忠心天地可鉴。"他的手指无意识地摩挲着剑柄上的红绸，那是亡妻留下的唯一念想。

管家欲言又止，最终只是深深一揖退下了。谢连站在原地，望着满树桃花出神。春风拂过，几片花瓣飘落剑鞘，像极了那日悬崖边飞溅的鲜血。

第二节 血色黄昏

午后，谢连正在书房整理兵书。这间书房不大，却摆满了竹简和帛书。墙上挂着边关地图，上面密密麻麻标注着匈奴各部的位置。谢连的手指在地图上缓缓移动，停在一处山谷——那里正是他半年前坠崖的地方。

忽然，前院传来一阵嘈杂。谢连刚起身，大门就被猛地撞开。铁甲森然的官兵如潮水般涌入，为首的正是朝中二品大员韩利。此人面白无须，一双三角眼中透着阴鸷。他穿着紫色官服，腰间玉带在阳光下泛着冷光。

"韩太尉这是何意？"谢连按住剑柄，声音如铁。他的目光扫过院中，看见奶娘正抱着两个孩子往内院退去。

韩利不紧不慢地展开一卷黄绢："奉旨搜查谢府。有人举报谢将军私通匈奴，意图谋反。"他的声音尖细，像是刻意捏着嗓子说话。

"血口喷人！"谢连怒发冲冠，"我谢连半生戎马，身上二十七处伤疤皆为朝廷而留！"他说着扯开衣襟，露出胸前一道狰狞的箭伤——那是三年前为救先皇留下的。

韩利冷笑不语，挥手示意官兵搜查。顿时，谢府上下鸡飞狗跳。瓷器碎裂声、女眷尖叫声混作一团。谢砚和林婉被奶娘护在怀里，躲在廊柱后瑟瑟发抖。谢砚透过栏杆缝隙，看见父亲挺直的背影，和他紧握剑柄的手——那只手青筋暴起，却纹丝不动。

不多时，一名官兵捧着一卷竹简跑来："大人，在书房暗格中发现匈奴密函！"

谢连面色大变："栽赃！我书房何来暗格？"他的目光扫过那名官兵手中的竹简，那是他从未见过的物件。

韩利展开竹简，装模作样地看了看，突然厉喝："罪证确凿，拿下！"又压低声音对谢连道，"谢将军，你以为五年前坠崖生还无人怀疑？朝中早有人看出蹊跷。今日便是你的死期！"

谢连仰天长叹："關茸尊显兮，谗谀得志！"他的目光越过混乱的庭院，落在两个孩子身上。那一瞬间，他做出了决定。

谢连猛地挣开官兵，冲向廊下的孩子们。他的动作快如闪电，几名拦截的官兵还未反应过来，就已经被他击倒在地。

"爹爹！"谢砚扑进父亲怀中，林婉早已哭成泪人。谢连紧紧抱住两个孩子，在他们耳边低语："记住，桃树下有为父留给你们的东西。"他的声音急促却坚定，"砚儿，你是男子汉，要保护好妹妹。"

谢连的目光越过孩子们头顶，与站在角落的老仆对视一眼。那老仆微微点头，悄无声息地向这边移动。

韩利不耐烦地挥手："罪臣连诛，一个不留！"

寒光闪过，谢连将谢砚推向老仆方向，自己却来不及躲闪，被一剑穿胸。鲜血喷涌而出，染红了飘落的桃花。谢砚眼睁睁看着父亲跪倒在血泊中，那双总是温暖有力的大手，最终无力地垂落在满地残红之上。

"走！"老仆不知何时已来到谢砚身后，枯瘦如柴的手死死攥住他的手腕。谢砚拼命挣扎："我要带婉儿一起走！"

老仆眼中精光一闪："我是当年救你父亲的恩人，再不走就来不及了！"他的力气大得惊人，硬是将谢砚拖向侧门。

混乱中，谢砚看见林婉抱着个木盒从侧门逃出，立即喊道："她是你的亲骨肉，你竟然不管不顾！"

老仆闻言浑身一震，浑浊的眼中闪过惊诧。这时林婉已跌跌撞撞跑来，将木盒紧紧抱在胸前："爹爹...爹爹留下的..."她的裙摆上沾满血迹，小脸惨白如纸。

三人不敢停留，趁乱从后门逃出。背后，谢府的惨叫声渐渐远去，唯有满院桃花依旧开得绚烂，不知人间悲欢。

第三节 深山岁月

深山中的破草屋成了他们唯一的庇护所。那是一座猎人废弃的木屋，屋顶漏雨，四壁透风。老仆用茅草修补了屋顶，又用泥巴糊住墙缝。夜晚，山风呼啸，像是无数冤魂在哭泣。

第一夜，林婉发起了高烧。她整夜说着胡话，时而喊爹爹，时而叫哥哥。谢砚守在她身边，用湿布为她擦拭滚烫的额头。老仆从山中采来草药，熬成苦涩的汤汁。

"喝下去。"老仆扶起林婉，将药碗递到她嘴边。林婉迷迷糊糊地喝了一口，立刻皱起小脸。

谢砚接过药碗："我来。"他学着父亲哄他喝药时的样子，轻声说，"婉儿最勇敢了，喝完药哥哥给你讲将军打匈奴的故事。"

林婉勉强喝完了药，昏昏沉沉地睡去。谢砚这才注意到她一直抱着的木盒——那是一个精致的紫檀木盒，上面雕刻着桃花纹样，锁扣处已经有些锈蚀。

"这是什么？"谢砚伸手想拿来看看。

老仆却一把按住他的手："现在不是时候。"他的目光深邃，"等你长大些..."

谢砚甩开老仆的手："你究竟是谁？为什么救我？婉儿真的是你的孩子吗？"

老仆沉默良久，最终只说："睡吧，明日还要赶路。"他在火堆旁躺下，背对着谢砚，不再言语。

春去秋来，转眼十五载。当年的幼童已长成挺拔青年。谢砚每日天不亮就起身练剑，直到月上中天。他的剑法越来越像谢连，眉宇间的恨意也日益深刻。

林婉也出落成了亭亭玉立的少女。她继承了母亲的美貌，眉目如画，尤其是一双杏眼，清澈见底。她常在谢砚练剑时抚琴相伴，琴声时而激昂如战场厮杀，时而哀婉似杜鹃啼血。

"我要入朝为官。"某日清晨，谢砚突然对老仆说，"唯有接近权力中心，才能为父亲报仇。"他的声音冷硬，眼神中燃烧着仇恨的火焰。

老仆正在生火的手一顿："韩利如今权倾朝野，你..."

"我意已决。"谢砚打断他，眼神冷硬如铁，"父亲不能白死，谢家不能就这样覆灭。"

林婉从屋内走出，听到这番话，手中的琴谱散落一地："哥哥，太危险了！"

谢砚弯腰拾起琴谱，动作轻柔，语气却坚决："婉儿，有些事必须有人去做。"他看向林婉的眼睛，"等我为父亲洗刷冤屈，我们就回谢府，重建家园。"

老仆长叹一声："你若执意如此，我教你易容之术。"他的目光在林婉脸上停留片刻，"婉儿也要学会保护自己。"

接下来的日子，老仆倾囊相授易容、伪装之术。谢砚学得极快，不出半月，已经能将自己改头换面。林婉则学会了改变声音和步态，她天资聪颖，甚至能模仿各种鸟叫兽鸣。

"记住，"临行前夜，老仆严肃地说，"无论发生什么，都不要相信朝廷中人。韩利的势力盘根错节，稍有不慎就会万劫不复。"

谢砚点头，将短剑插入靴筒。那是老仆用谢连的玄铁剑碎片重新锻造的，虽然短小，却锋利无比。

林婉连夜赶制了一件贴身软甲，用的是山中猎户传授的野猪皮鞣制之法。她在甲胄内层缝入了一层薄铁片，既轻便又能防箭矢。

"一定要平安回来。"林婉为谢砚系上披风时，声音哽咽。月光下，她的眼泪如珍珠般晶莹。

谢砚伸手擦去她的泪水："等我。"简简单单两个字，却重若千钧。

第四节 朝堂险恶

次年春闱，化名陈思过的谢砚高中进士。放榜那日，京城万人空巷。谢砚站在人群中，看着自己的假名高悬榜首，心中五味杂陈。他想起了父亲——如果谢连还活着，看到他金榜题名，该有多骄傲。

吏部授官时，谢砚被安排在兵部任职。这个位置让他能够接触到边防军务，却也让他时刻处于危险之中。韩利作为兵部尚书，对这位新科进士格外关注。

一日朝会，韩利突然向谢砚发问："陈大人对边防军务可有见解？匈奴近来频频犯边，该如何应对？"

谢砚心中警铃大作，却不动声色地答道："下官以为，当以守为攻，加固边关防御，同时派精锐骑兵骚扰敌军粮道。"

韩利眯起眼睛："这策略...与当年谢连将军如出一辙啊。"

朝堂上顿时一片寂静。谢砚感到无数目光刺向自己，他强自镇定："兵家之道，古今相通。下官不过是拾人牙慧。"

韩利不依不饶："那陈大人可知谢连当年是如何坠崖的？"

这个问题如同一把尖刀直刺谢砚心脏。他感到喉咙发紧，却强迫自己露出困惑的表情："下官只知谢将军是战死沙场，具体情形...不甚了解。"

韩利冷笑一声，没再追问，但那阴鸷的目光却让谢砚如芒在背。

当夜，谢砚在住处发现有人翻动的痕迹。他立即检查藏在床底的密函——那是他收集的韩利勾结匈奴的证据，幸好未被发现。但更令他心惊的是，书桌上的《孙子兵法》被人动过，书中夹着的一张纸条不见了——那是林婉写给他的家书，落款是"砚哥哥"。

谢砚意识到自己的身份可能已经暴露。他连夜销毁了所有证据，只留下一封给林婉的密信，藏在贴身衣物中。

次日，匈奴再次大举入侵的消息传来。满朝文武无人敢应战。韩利趁机向皇帝进言，派"年轻有为"的陈思过前去议和。

边关朔风如刀，谢砚独自站在匈奴大帐前。匈奴大将用刀尖挑起他的下巴："中原无人了吗？派个毛头小子来。"寒光闪过，谢砚左脸传来剧痛，温热的血顺着脖颈流下。他咬紧牙关，硬是没吭一声。

停战协议换来两个月喘息，谢砚带着满脸伤痕回到京城，迎接他的是满朝讥笑。他多想回到深山，在妹妹的琴声中寻求慰藉。然而等待他的，是另一场噩梦。

破败的草屋已成废墟，老仆倒在血泊中，胸口插着官制羽箭。林婉跪在一旁，手中紧攥着一纸诏书。见谢砚回来，她抬起泪眼："他们说...父亲当年是被老仆陷害...所以..."

谢砚夺过诏书，只见上面写着谢连平反的内容，却将罪名全推给已死的老仆。他忽然大笑起来，笑声凄厉如夜枭："哈哈哈...好一个死无对证！"

"哥哥？"林婉惊恐地看着他。

"别叫我哥哥！"谢砚猛地推开她，"你父亲害死我全家，现在又用这种把戏！"

林婉跌坐在地，不敢相信眼前这个面目狰狞的人是她日思夜想的兄长。她哭着抓住谢砚的衣服："不是这样的...盒子里..."

谢砚甩开她的手，头也不回地走了。身后，林婉撕心裂肺的哭喊在山谷中回荡："别丢下我一个人..."

第五节 血染刑场

回到京城，谢砚立刻被拿下。原来韩利早已知晓他的身份，就等着他自投罗网。刑场上，寒风呼啸，谢砚被绑在木桩上，下方是冷漠围观的百姓。

"谢连余孽，今日伏诛！"监斩官高声宣布。

忽然，一阵琴声破空而来。人群骚动中，一袭素衣的林婉怀抱古琴，缓步走来。琴声悲怆，正是谢连生前最爱的《广陵散》。

"站住！"官兵厉喝。

林婉置若罔闻，继续向前。她抬头望向谢砚，眼中泪光闪烁："那不只是你的父亲，也是我的。我比你还痛！我才是谢家唯一的孩子！"

谢砚如遭雷击："你说什么？"

"父亲留下的木盒里有真相。"林婉声音颤抖，"你是老仆之子，与我一样出生丧母。他怕孩子养不活，求父亲收留。这世道...只有男子才有出息...盒子里...盒子里有与父亲死有关的韩利陷害忠良的证据！"

韩利突然冲上刑场："妖言惑众！"他拔刀刺向林婉，鲜血瞬间染红素衣。

"婉儿！"谢砚目眦欲裂，体内仿佛有什么东西轰然碎裂。他挣断绳索，夺过林婉怀中的琴。古琴裂开，竟露出一柄寒光凛冽的短剑——正是当年谢连藏在桃树下的礼物。

剑光如虹，直取韩利咽喉。这个权倾朝野的奸臣瞪大眼睛，似乎不敢相信自己会这样死去。血溅三尺，染红了谢砚半边脸庞。

林婉气息微弱，却笑着握住谢砚的手："杀人的...不止是韩利...还有这个...不公的世道..."她咳出一口血，"哥哥...别再...恨了..."

谢砚抱起妹妹，泪水终于决堤："我带你回家..."他拾起染血的短剑，在众人惊呼声中，毅然刺入自己心脏。

刑场上一片死寂。风卷起满地桃花残瓣，轻轻覆盖在两具相拥的尸身上。恍惚间，似乎有琴声自天际传来，伴着孩童的笑语，飘向那年谢府满院的桃花深处。

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