陶伯

离开青州的路，漫长而孤寂。疯狗像一叶无根的浮萍，在尘世的浊流中随波逐流。她做过短工，帮过厨，甚至混迹于乞丐堆里，小心翼翼地隐藏着自己那双能窥见灵魂底色的眼睛。这一路，她看到了更多：富商权贵灵魂的金玉其外败絮其中，贫贱卑微者灵魂深处偶尔闪现的、如萤火般微弱的善意，以及更多在生存重压下被挤压、扭曲变形，最终呈现出混沌灰色的灵魂。

在一个靠近运河、破败而喧嚣的小镇渡口，她遇到了老陶。他是个在渡口摆摊替人写家书、代写诉状的落魄老童生。老陶的灵魂颜色，是疯狗从未见过的——一种极其浅淡、近乎透明的灰白色，像初冬清晨河面上氤氲的薄雾。这灰色既不污浊粘腻，也不华丽耀眼，平和得近乎寡淡，却又透着一股历经沧桑淘洗后的澄澈。没有强烈的爱憎，没有炽热的欲望，只有一种近乎认命的平静和对生活琐碎细微处尚存的一丝微弱好奇。

一个风雨交加的黄昏，疯狗浑身湿透，饿得蜷缩在渡口破棚的角落瑟瑟发抖。老陶收留了她。他的家在河边，一个摇摇欲坠的窝棚，四处漏风，却收拾得异常整洁。一张磨得发亮的矮桌，一个漆皮剥落的旧书箱，便是全部家当，透着一种清贫却体面的气息。

“丫头，叫啥名儿。”老陶递给她一个烤得温热、散发着粮食香气的杂粮饼，声音沙哑却温和。

疯狗捧着热饼，感受着掌心那一点久违的暖意，迟疑了一下：“……疯狗。”

老陶浑浊的老眼眨了眨，没有惊讶，没有嫌弃，只是哦了一声，慢悠悠地啜了口粗陶碗里的苦茶：“疯狗。嗯……名字嘛，就是个记号。狗好，狗忠诚，认路。疯。”他顿了顿，嘴角牵起一丝理解般的淡淡纹路，“这世道，心里头没点疯魔劲儿的，怕是早让这烂泥坑给吞了。” 他拍了拍身边一个用稻草编的垫子，“坐，垫着，地上凉。”

他这平常的态度，莫名让疯狗紧绷的神经松弛下来。老陶的日子清贫如水，却自有一套中庸的活法。疯狗起初对此嗤之以鼻。

“陶伯，那船老大凶神恶煞的，您还给他写家书，我感觉他都带着刺儿。”疯狗看着老陶给一个刚骂骂咧咧离开的船老大写完信，忍不住撇嘴。

老陶放下笔，慢悠悠地吹干墨迹：“丫头，看人不能光看面皮儿。他吼得凶，许是家里有难处，心里憋着火。你看他给老娘的银钱，可曾短过。话要说到七分，留三分余地。做人做事都一样。太刚易折，太柔则废。你看这运河里的水，急了冲垮堤坝，缓了淤塞河道，只有不快不慢，才能长流不息。”他浑浊的目光扫过渡口熙攘的人流，“那富商老爷，笑得跟尊菩萨似的，魂色底下埋着多少弯弯绕。好与坏，哪能一眼看穿。凡事留一线，日后好相见。”

“留一线。留给他们害人么。”疯狗想起青州的种种，语气带着刺。

老陶也不恼，只是把刚烤好的另一个饼塞给她：“害不害人，天在看，也在人心。咱们自个儿，求个心安罢了。”

日子久了，看着老陶用他那留三分的处世之道，竟在这鱼龙混杂、三教九流汇聚的渡口活得安稳自在，甚至偶尔还能三言两语化解些小纠纷，疯狗渐渐咂摸出点味道。老陶的灵魂浅灰，并非麻木不仁，更像是在看清世情炎凉、人心百态后，选择的一种低耗能的、自我保护式的生存智慧。他不求行大善扬美名，但避大恶守底线；不求人人喜爱，但求夜深人静时能得个心安。这种看似平凡的中庸，在疯狗历经了云栖的悲壮牺牲和云笙的决绝偏执后，竟让她感到一种溺水之人抓住浮木般的疲惫安宁。窝棚虽破，却成了她漂泊路上，唯一一处不用时刻竖起尖刺的地方。

她跟着老陶，学着用粗糙的毛笔在发黄的草纸上歪歪扭扭地写下自己的名字。老陶看着她狗爬似的字迹，呵呵直笑：“不急，不急，写字如做人，也得留三分余地，慢慢来。” 她学着在听人倾诉时压下立刻用魂色判断的冲动，学着在渡口喧嚣的人声中，去分辨那些灰色灵魂里细微的、可能连本人都未曾察觉的差异。老陶的灵魂，像一块温润无声的磨刀石，慢慢磨平了她因剧烈失去和背叛而滋生的尖锐棱角与愤世嫉俗。她甚至开始觉得，这种浅灰色的、不耀眼却持久的平静，或许也是一种值得守护的、另一种意义上的干净。

然而，老陶有一个致命的弱点——赌博。并非为了暴富的疯狂，更像是一种排遣孤寂、填补漫长黄昏的习惯。他总是去渡口边一个简陋喧闹的赌棚，玩一种叫叶子戏的骨牌，赌注很小，输赢也不大。

“陶伯，那地方乌烟瘴气的，您少去。”疯狗忧心忡忡地劝过几次，看着老陶魂色里偶尔因输赢泛起的微弱波澜。

老陶总是摆摆手，嘿嘿一笑：“小赌怡情，怡情……丫头放心，分寸，分寸我懂。就几文钱的事儿，当听个响儿。”

但这一次，他栽了。不知是昏了头还是被下了套，他卷入了一场看似平常、实则暗藏杀机的赌局，一夜之间欠下了一笔对他而言堪称灭顶之灾的赌债。放债的是镇上一个绰号癞头张的混混头子，灵魂颜色是黏腻污浊、散发着贪婪腥气的暗褐色。

“没钱。好办。”癞头张咧着一口参差不齐的黄牙，三角眼里闪着毒蛇般的光，“城西济世堂的孙大夫，新配了一味强筋壮骨的仙丹，正缺人试试药性。你去试三天，这债，咱们就一笔勾销。”他身后几个打手抱着胳膊，灵魂同样散发着威胁的浊气。

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