新大陆泥潭

“金子是维持军队的必要之物，总督阁下。”雷恩特使微微颔首，话锋却陡然一转，目光如鹰隼般锁定马库斯，“但智慧之光的援助，需要更稳固的保障和…共同的利益。我们要求，艾克尔大公国新大陆西部（艾尔伦文化区）所有矿产开采收益的百分之五十。”

“百分之五十？！”马库斯失声尖叫，脸上的肥肉都在抖动，“这…这太多了！” 割让收益如同割他的肉。

“比起彻底失去一切，包括您的生命和家族世代的统治权，总督阁下，这难道不是一笔划算的交易吗？”雷恩特使的声音冰冷如铁，“想想叛军攻破翡翠宫的场景？想想乌基迪人…他们真的在乎您的死活吗？还是更乐于看到一个混乱的艾克尔，方便他们浑水摸鱼？” 他刻意加重了“乌基迪”的读音。

马库斯如同被戳破的气球，瘫软下去，恐惧彻底压倒了贪婪。他正要屈辱地点头，雷恩特使紧接着抛出了更致命、也更切中哈尔斯核心利益的条件：

“此外，”雷恩特使向前一步，声音压得更低，却字字如锤，“我们需要您，以艾克尔大公国之主的名义，向您的‘母国’艾尔伦帝国发出最强烈的呼吁——请求他们，为了新大陆的稳定和‘手足之情’，立即、无条件向哈尔斯帝国开放艾兰克港，作为我军驰援艾克尔平叛的唯一生命线！”

马库斯愣住了，随即脸色变得更加惨白。艾兰克港！那是艾尔伦帝国在旧大陆最南端、控制着通往新大陆最短航路的命脉港口！艾克尔虽然是艾尔伦曾经的殖民地，但早已独立，哪有什么权力要求艾尔伦开放他们的核心港口？

“这…这不可能！”马库斯结结巴巴，“艾兰克港是艾尔伦的！伊莎贝拉女皇怎么会听我的？她恨不能把我吊死在金辉城的灯塔上！”

“她不需要听您的‘命令’，总督阁下。”雷恩特使的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“她只需要听到来自艾克尔最高统治者的、绝望的、公开的求援呐喊！您需要以最卑微的姿态，向旧大陆所有国家发布公开信，控诉叛军的残暴和艾克尔面临的灭顶之灾！尤其要强调，只有通过艾兰克港这条最短、最安全的航线，哈尔斯强大的援军才能及时赶到拯救您和您的子民！您要制造舆论！要让全大陆都看着艾尔伦帝国——看着他们在‘手足’即将覆灭时，是否会为了死守一个港口，而堵死唯一的救援通道！”

雷恩特使的眼神锐利如刀：“把艾尔伦架在道义的火上烤！如果他们拒绝开放艾兰克港，就是见死不救，冷酷无情，必将被大陆诸国唾弃！如果他们开放…那么，智慧之光的‘海狼’舰队，就将名正言顺地、永久性地扼住这条通往新大陆的黄金水道的咽喉！这才是我们真正需要的‘保障’和‘共同利益’！”

马库斯彻底明白了。哈尔斯不仅要艾克尔的矿产，更要利用艾克尔这个“弃子”的悲惨处境作为撬棍，去强行撬开艾尔伦帝国严防死守的南大门——艾兰克港！他成了哈尔斯用来敲打、羞辱、最终控制艾尔伦的工具！这比割让矿产收益更加危险，因为这等于将艾克尔彻底绑在哈尔斯的战车上，与曾经的母国艾尔伦（甚至可能包括在艾克尔西部行省仍有巨大影响力的艾尔伦遗老）彻底对立！

冷汗浸透了马库斯的后背。他看看眼前哈尔斯特使那不容置疑的眼神，又仿佛听到翡翠宫外越来越近的喊杀声。拒绝？立刻死于叛军之手，或者被乌基迪的代理人取代。答应？成为哈尔斯的傀儡，彻底得罪艾尔伦，未来生死依旧难料。

“我…我…” 马库斯喉咙干涩，巨大的恐惧最终压垮了一切，“我签！我立刻发布公开求援信！矿产…矿产收益也按您说的办！快！快让你们的舰队准备！一定要快啊！” 他几乎是哭喊着答应下来，只要能活过眼前这一刻，他什么都顾不上了。

雷恩特使眼中闪过一丝胜利的光芒。计划通。哈尔斯的“海狼”，即将以“人道救援”的正义之名，扑向艾兰克港这块觊觎已久的肥肉！

然而，就在维克托·雷恩志得意满，准备让马库斯签署正式文件时，一名浑身是血的传令兵撞开破损的大门，带来了毁灭性的消息：

“总督大人！特使阁下！完了！全完了！东部行省（乌基迪文化区）的守备司令卡隆将军…他…他倒戈了！他宣布支持‘铁砧之子’，打开了所有的军械库！现在整个东部行省都反了！叛军兵分两路，主力北上夹击中部行省，另一支精锐…一支装备着乌基迪精钢重弩的精锐，正全速扑向我们唯一的深水港——‘海蛇之巢’！他们要封锁港口！切断所有海路！”

马库斯这次是真的晕死过去，像一滩烂泥般滑倒在地。

维克托·雷恩脸上的从容瞬间冻结，变得铁青！乌基迪！果然是乌基迪帝国在背后操纵！他们不仅煽动了叛乱，更是在哈尔斯即将介入的关键时刻，悍然策反了艾克尔东部行省的军事主官！这等于直接投入重兵，要抢在哈尔斯舰队到达之前，彻底封锁艾克尔的海上门户“海蛇之巢”！这是釜底抽薪！

一旦“海蛇之巢”被叛军（实质是乌基迪代理人）控制，哈尔斯舰队就算拿到了艾兰克港的通行权（这本身也因艾尔伦的抗拒而充满变数），也无法在艾克尔找到安全的落脚点和补给基地！驰援艾克尔将变成一场代价高昂、风险巨大的跨海远征，甚至可能直接与控制了港口的乌基迪势力爆发正面冲突！

新大陆的乱局，非但没有成为哈尔斯攫取利益的良机，反而在乌基迪帝国阴狠毒辣的操弄下，变成了一个吞噬兵力和资源的血腥泥潭，一个随时可能引爆哈尔斯与乌基迪直接对抗的火药桶！雷恩特使看着晕厥的马库斯和窗外隐约传来的喊杀声，第一次感到事态完全超出了阿尔弗雷德大人的精妙算计，正朝着最险恶的方向急速滑落。

而与此同时，在遥远的北方冻土，永冬要塞内，卡斯帕紧握着那块散发着刺骨寒意的霜巨人信物，眼中只剩下孤注一掷的疯狂。维京纳尔带回的血腥契约，即将在嚎哭峡谷的冰缝中，掀起一场针对帝国黑甲军团的、源自远古的恐怖风暴。

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