第一章 寒院丧母

大靖，元启十三年，暮春。

连绵的阴雨下了已有三日，像是要把相府西跨院那点残存的暖意彻底浇透。

沈微婉跪在冰冷的灵前，膝盖下的蒲团早已被寒气浸得发硬。灵堂上那盏长明灯的火苗忽明忽暗，映着她苍白得近乎透明的脸，也映着供桌上那方小小的牌位——“先母柳氏之位”。

她的母亲，柳姨娘，昨日傍晚在荷花池边“失足”落水，等被发现时，人早就没了气息。

管事妈妈说，是柳姨娘自己不小心；嫡母李氏派来的婆子说，是柳姨娘冲撞了路过的嫡姐沈清瑶，畏罪自尽。

只有沈微婉知道，母亲素来怕水，连廊下的台阶都走得格外小心，怎会平白无故跌进那池深水里？

“妹妹这跪了一日，身子骨怕是熬不住。”娇柔中带着几分刻意怜悯的声音从门口传来，沈清瑶披着一件藕荷色绣玉兰花的披风，在丫鬟婆子的簇拥下，施施然走了进来。她目光扫过灵堂的简陋陈设，嘴角几不可查地撇了撇，“母亲说了，柳姨娘虽是没了，但规矩不能乱。你是未出阁的姑娘，总跪在这阴气重的地方，传出去怕是要碍了你的亲事。”

沈微婉垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，遮住了眸底翻涌的情绪。

沈清瑶是嫡母李氏所出，自小锦衣玉食，被捧在手心里长大，对她这个庶出妹妹，从来只有轻视与刁难。从前有母亲护着，她尚能躲在寒院里求几分安稳，可如今……母亲没了。

“多谢姐姐关心，”沈微婉的声音很轻，带着刚哭过的沙哑，却异常平静，“母亲尸骨未寒，女儿理应在此守着。”

“守着？”沈清瑶像是听到了什么笑话，嗤笑一声，上前两步，居高临下地看着她，“一个卑贱的庶姨娘，也配让相府二小姐这般‘尽孝’？微婉，你可别忘了自己的身份。”

她说着，故意抬脚，看似无意地往灵前的香炉踢了一下。青瓷香炉晃了晃，几缕香灰簌簌落在沈微婉的手背上，烫得她指尖猛地一颤。

沈微婉却没动，只是缓缓抬起眼。

她的眼睛生得极美，是那种少见的杏眼，眼尾微微上挑，平日里总是温顺地垂着，可此刻抬起来时，那双清澈的眸子里竟藏着一丝沈清瑶从未见过的冷意。

“姐姐，”她一字一顿道，“母亲是父亲抬进府的姨娘，纵然位份低微，也是我的生母。女儿为母亲守灵，天经地义。”

“你！”沈清瑶被她这眼神看得心头一跳，随即恼羞成怒，扬手就要打下去，“一个贱蹄子，也敢跟我顶嘴！”

手在半空中被拦住了。

是柳姨娘生前的陪嫁丫鬟，如今已是西跨院管事的春桃。她脸色发白，却死死攥着沈清瑶的手腕，低声道：“大小姐，姨娘刚去，二小姐心里不好受，您……”

“滚开！”沈清瑶用力甩开她，春桃踉跄着后退几步，撞到了供桌腿，疼得闷哼一声。

沈清瑶还要再发作，门外忽然传来婆子的声音：“大小姐，夫人让您过去一趟呢，说是宫里的赏赐到了。”

提到“宫里的赏赐”，沈清瑶的脸色缓和了些。她瞪了沈微婉一眼，像是淬了毒：“你给我等着。这西跨院，没了柳姨娘，看谁还能护着你！”

说罢，她拂袖而去，一群人浩浩荡荡地离开，灵堂里瞬间又恢复了死寂，只剩下窗外淅淅沥沥的雨声。

春桃连忙爬起来，扶着沈微婉的胳膊，哽咽道：“小姐，您没事吧？大小姐太过分了！”

沈微婉摇了摇头，目光落在母亲的牌位上，声音轻得像叹息：“春桃，母亲落水前，到底发生了什么？”

春桃眼圈一红：“昨日傍晚，我去厨房给姨娘取药，回来就听说姨娘掉水里了……管家妈妈说，当时只有大小姐身边的丫鬟在池边，可她们都说没看见……”

又是沈清瑶。

沈微婉垂下眼，手悄悄握紧了藏在袖中的一样东西——那是她今早整理母亲遗物时，在枕下发现的半块碎裂的玉佩。玉佩质地普通，却刻着一个小小的“李”字。

母亲素来不戴这样的东西，这玉佩是谁的？又为何会碎在母亲枕下？

雨还在下，寒意从脚底一点点往上爬。沈微婉看着灵前跳动的烛火，心中第一次生出一个清晰而坚定的念头。

她不能就这么任人摆布。

母亲的死，绝不是意外。

她要查清楚真相，要让那些伤害过母亲、轻视过她们的人，付出代价。

哪怕前路是刀山火海，她沈微婉，也必须走下去。

灵堂外，一道身影隐在回廊的阴影里，将里面的动静看了个真切。那是嫡母李氏身边最得力的张嬷嬷，她冷冷地勾了勾唇角，转身悄无声息地离开了西跨院，往正房的方向走去。

一场围绕着庶女的算计，才刚刚开始。

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