华贵妃顿了顿,意有所指地扫过众人:“有些人啊,总想着借皇子的势往上爬,却不想想,没那金刚钻,别揽瓷器活。真要是为了三阿哥好,就该安分守己,别总想着算计旁人的肚子,到头来害了自己,也连累了孩子。”
这话明着骂齐妃,暗着却在影射皇后借三阿哥打压后宫,甚至牵扯到年羹尧在前朝的势力 —— 华贵妃这是在警告皇后,别以为解禁了玉贵人就能拉拢甄远道,年家的势力还在,三阿哥的事没那么容易翻篇。
皇后脸色发白,却强撑着端庄:“华贵妃慎言,齐妃是自己糊涂,与旁人无关。三阿哥有皇上和本宫照拂,自然无碍。”
“但愿如此吧,” 华贵妃冷笑一声,起身理了理披风,“天儿冷,本宫身子不适,就先回翊坤宫了。” 说罢,竟不等皇后发话,便带着颂芝扬长而去。
殿内一片死寂,众人望着华贵妃的背影,再看看皇后铁青的脸色,谁都不敢出声。
只有陵容低着头,指尖轻轻摩挲着袖口的银线 —— 这寒冬腊月的,宫里的风,怕是要更烈了。
腊月的紫禁城被一层薄雪覆盖,琉璃瓦上积着皑皑白雪,檐下的宫灯映着雪光,倒显出几分太平景象。
各宫忙着除尘、挂福字,采办年货的太监宫女往来穿梭,看似一派祥和,只是擦肩而过时,眼底都带着几分小心翼翼的戒备。
甄嬛的碎玉轩终究是热闹了些,撤了禁足的牌子,宫人们也敢大声说话了。可皇上自解禁那日起,便再没踏足过碎玉轩。
甄嬛依旧每日晨起理妆,看书练字,仿佛禁足的日子从未有过,只是偶尔望向窗外空荡荡的院子,眼神会空落片刻。
流朱看着心疼,忍不住道:“小主,要不要让人去养心殿递个牌子?哪怕请皇上过来喝杯茶也好。”
甄嬛摩挲着书页上的字,淡淡道:“不必了。皇上忙,咱们不添乱。”
她心里清楚,皇上解禁她,是为了她父亲,是皇后的有意帮扶,而非念着旧情。这层窗户纸,捅破了反而难堪。
景仁宫的气氛却一日比一日沉闷。皇上除了初一十五的请安,几乎不再踏足,赏赐也比往年稀了许多。
皇后坐在窗前看着账本,眉头紧锁。剪秋端来一碗参汤:“娘娘,夜深了,歇歇吧。今年各宫的份例都按规矩发了,华贵妃那边也没闹出什么幺蛾子。”
“没闹?” 皇后冷笑一声,“她是在憋大招呢。年羹尧在西北越发跋扈,她手里的银子只会多不会少,如今这般安静,反倒可疑。”
她顿了顿,又道,“碎玉轩那边,可有动静?”
“派去的人说,玉贵人每日只是看书写字,连院子都少出。” 剪秋道,“倒是淳常在,前几日托人送了两盒自己做的芙蓉糕到景仁宫,说是给娘娘尝尝鲜。”
皇后眼中闪过一丝了然:“方淳意?她倒是比从前活络了。规矩学好了,便想往本宫这儿靠了?” 她端起参汤抿了一口,“也罢,宫里多个人眼线总是好的。你让人回句话,说她的手艺不错,赏她一匹云锦。”
“娘娘是想……”
“本宫抬举了她一次,不介意再抬举她第二次。还有玉贵人总不能一直这么闲着,” 皇后放下汤碗,指尖在桌面上轻轻敲击,“她是皇上亲自复位的,若是一直沉寂,反倒显得皇上薄情。你找个机会,让碎玉轩的人知道。”
剪秋心领神会:“娘娘高明,这样既不会显得刻意,也能让玉贵人知道该怎么做。”
另一边的翊坤宫,华贵妃正对着一叠账单发脾气,鎏金的护甲把账本戳得全是洞:“又是内务府!今年的份例砍了三成不说,送来的料子也都是些下等货!年下要赏的人那么多,这点银子够什么用?”
周宁海佝偻着身子,低声道:“娘娘息怒,奴才倒是有个主意。近来江南盐道缺个主事,还有陕甘的茶马司…… 好些位置都空着,要是……”
华贵妃眼睛一转:“你的意思是,可皇上最不喜后宫干政。”虽是心动,可贵妃更在意皇上。
颂芝在一旁帮腔:“娘娘,周公公的意思是,那些人都想着见年大将军一面,谁手里没点银子?咱们帮他们递个话,换些银子周转,既解了燃眉之急,也能为皇上举荐人才,一举两得。”
华贵妃手指敲着桌面,心里盘算着。这事风险不小,可一想到年下的排场,想到不能被皇后和那些小贱人比下去,狠了狠心:“做得干净些,别留下把柄。让周宁海去办,颂芝你盯着账,别让人糊弄了。”
“是!奴才(奴婢)遵旨!”
各宫有孕的妃嫔,倒是安安静静。齐妃的事传开了,富察贵人怕的是日日在延禧宫窝着,连太医都只让固定的章太医来看诊;眉庄的永福宫依旧清静,她除了给太后和皇后请安,其余时间都用来调养身子,连太医院派人送来的安胎药,都让采月仔细查验过才敢服用;陵容则守在承乾宫,每日绣些婴儿衣物,皇上偶尔过来,她便陪着说说话,从不提及后宫纷争,只是夜里抚摸着小腹时,眼神会变得格外锐利。
方淳意看着陵容宫里络绎不绝的赏赐,又瞧着甄嬛虽复位却无人问津,心里渐渐有了计较。
她知道自己家世普通,性子又直,想在宫里站稳脚跟,总得找个靠山。
陵容如今得宠又有孕,身边早就围满了人,早就轮不上她。
思来想去,竟还觉得皇后才是最稳妥的靠山。于是每日变着法子给景仁宫送些小玩意儿,今日是亲手绣的荷包,明日是新摘的腊梅,虽不值钱,却透着几分殷勤。
皇后对她的小动作不置可否,既不热络,也不冷淡。这便让方淳意越发殷勤起来,甚至在请安时,有意无意地帮皇后说几句话,隐隐有了依附之势。
腊月二十三祭灶那日,皇上难得在养心殿设了小宴,召了几位近臣和后宫几位妃嫔。
华贵妃穿得满身锦绣,言语间却带着几分刻意的张扬;皇后依旧端庄,只是看向华贵妃的眼神冷了几分;眉庄月份大了,告假未曾出席,早早去了寿康宫陪太后。
陵容穿了身素净的湖蓝色宫装,安静地坐在一旁,偶尔接受到皇上关怀的眼神,二人偷偷暗送秋波,倒是有趣;甄嬛坐在末位,低头喝着汤,仿佛席间的热闹都与她无关。
方淳意看着这阵仗,心里暗暗记下各人的神色,盘算着往后该如何进退。
她不知道,这看似平静的宴席之下,各方势力早已在暗中较劲,只待一个时机,便会掀起惊涛骇浪。而那把点燃的导火索,正是华贵妃手下那些悄悄运作的 “官帽子”,也是她的黄泉路!
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