矿洞中的阴谋

第7章：矿洞中的阴谋

通往铁矿的路比想象中难走。

晨露打湿了裤脚，草叶上的尖刺刮得人胳膊生疼。周铁山在前头开路，手里挥着把砍柴刀，劈断挡路的荆棘，嘴里不停念叨：“快到了，翻过那道梁就是。”

赵夜牵着那匹老马，耳朵里灌满了风声——风吹过山谷的呜咽，远处野狗的吠叫，还有身后众人的脚步声，轻重不一，却都透着股紧绷的劲儿。他忽然停住脚，侧耳细听：“后面有动静。”

周铁山回头：“啥动静？”

“脚步声，不止一个，跟着我们呢。”赵夜的手指在马鬃上摩挲，“步伐乱，不像官军，倒像……流民里的泼皮。”

李根立刻握紧了背上的母铳，王二也把铜料包往怀里紧了紧。春丫拉着两个年纪小的流民，往赵夜身后缩了缩。

“别慌。”赵夜沉声道，“周叔，你带李根和王二先走，去矿道口等着，把能藏人的地方看好。我和春丫带着其他人断后，慢慢走，引他们绕个圈子。”

“那你……”周铁山不放心。

“我眼睛看不见，他们未必提防。”赵夜拍了拍老马的脖子，“放心，我们有马，真要追，他们跟不上。”

周铁山咬咬牙，对李根使了个眼色，三人加快脚步，很快消失在山梁后。赵夜则领着剩下的人，故意往荆棘更密的地方走，脚步放慢，却把耳朵竖得更高。

果然，没走多久，身后传来粗野的笑骂声：“那瞎子带着娘们，跑不快！追上了，马和盐都归咱！”

是三个流民，穿着破烂的短褂，手里拿着削尖的木棍，眼睛直勾勾盯着春丫怀里的盐袋。赵夜心里有数——这种散兵游勇，图的是眼前的好处，没什么胆色。

他忽然停下，转身面对着追来的人，声音平静：“我们就这点东西，分你们一半，放我们走。”

领头的刀疤脸啐了口唾沫：“一半？老子要全拿！”说着举棍就冲过来。

春丫尖叫一声，赵夜却早有准备，猛地拽了拽马缰绳。老马被拽得吃痛，扬起前蹄，“唏律律”一声长嘶，正踹在刀疤脸胸口。刀疤脸“哎哟”一声滚在地上，半天爬不起来。

另两个流民吓了一跳，犹豫着不敢上前。李根的枪响了——“砰”的一声，子弹擦着他们脚边的石头飞过，溅起一串火星。

“再过来，下一枪打腿！”李根从树后走出来，母铳还冒着烟。原来他根本没走远，就藏在附近。

两个流民哪见过这阵仗，扶起刀疤脸，连滚带爬地跑了。

春丫捂着心口喘气：“李根哥，你咋没走？”

“赵先生早说了，让我藏着接应。”李根咧嘴笑，露出两排白牙，“他说这种人，不打疼了不知道怕。”

赵夜摸了摸马脖子，低声道：“走，快到矿上，别耽搁。”

翻过那道山梁，果然看见一片黑黢黢的山坳。山壁上炸开的豁口就是矿洞口，被半塌的碎石堵着，露出仅容一人通过的缝隙，像只半睁的眼睛。洞口周围散落着锈迹斑斑的铁钎和矿车轱辘，风一吹，铁皮发出“呜呜”的声响，像是有人在哭。

“就是这儿。”周铁山指着洞口，脸上的兴奋褪了些，“当年塌的时候埋了不少人，后来就废了。”

王二探头往洞里看，缩了缩脖子：“黑黢黢的，里头能有啥？”

“有铁。”赵夜走到洞口，伸手摸了摸岩壁，指尖沾了层黑灰，放在鼻尖闻了闻——除了土腥味，还有股淡淡的铁腥气，“是新刮蹭的痕迹，最近有人来过。”

周铁山脸色一变：“难道是官军？”

“不像。”赵夜摇头，“官军要铁矿，会带器械来挖，不会留下这种零碎刮痕。更像是……跟我们一样的流民，想找点废铁换粮。”

他转向众人：“李根守洞口，放哨。周叔、王二跟我进去，春丫带着其他人在外面收拾，把马拴好，捡些干柴，烧堆火取暖，也能防野兽。”

矿洞口的碎石堆得像道门槛，赵夜猫着腰钻进去，立刻被一股潮湿的寒气裹住。空气里弥漫着霉味和铁锈味，混杂着说不清的腥气，呛得人嗓子发紧。

“拿火折子。”赵夜低声说。

周铁山划亮火折子，橘红色的火苗舔着黑暗，照亮了眼前的矿道——不算宽，仅够两人并排走，岩壁上还留着当年凿矿的凿痕，像一道道扭曲的皱纹。地上积着厚厚的尘土，隐约能看见几串杂乱的脚印，朝着矿道深处延伸。

“跟着脚印走。”赵夜往前走了两步，脚踢到个硬东西，弯腰摸了摸——是块拳头大的铁块，边缘还带着淬火的黑印，“是锻过的熟铁，不是原矿。”

王二眼睛亮了：“说明这儿有现成的铁料！”

火折子的光忽明忽暗，矿道里的回声被放大，脚步声显得格外响。走了约莫百十步，矿道突然分了岔，左边的岔路更窄，岩壁上渗着水珠，滴滴答答地落在地上；右边的岔路宽些，却能看见尽头堆着坍塌的石块，像是被人故意堵上的。

“往哪走？”周铁山举着火折子，左右张望。

赵夜蹲下身，手指按在地上的脚印上——左边的脚印浅，像是女人或孩子留下的；右边的脚印深，且有拖拽的痕迹，边缘被磨得发亮。

“右边。”他肯定地说，“拖拽痕迹是新的，有人把东西从这边运出去过。”

周铁山咬咬牙，往右边的岔路走。火折子的光扫过坍塌的石块，忽然照到块不一样的东西——不是石头，是块木板，边缘还钉着铁条，像是矿车的底板。

“这石块是虚掩的！”王二蹲下去，搬开块小石头，露出底下的缝隙，“能搬动！”

三人合力搬开最上面的几块大石块，果然露出个仅容一人爬过的洞口。赵夜先爬过去，落地时脚踩在一堆软乎乎的东西上，低头摸了摸——是稻草，带着股馊味，像是有人在这儿睡过。

火折子的光照亮了眼前的空间——竟是个不大的矿洞，约莫半间屋子大，角落里堆着十几个麻袋，麻袋口露出些黑褐色的东西，闪着金属的冷光。

“是铁锭！”王二扑过去，扯开麻袋，抓起块铁锭，激动得声音发颤，“真有铁！这么多！”

周铁山也松了口气，用火折子照了照四周：“看来是之前的矿工藏的，塌矿时没来得及运走……”

话没说完，赵夜突然按住他的胳膊，声音压得极低：“嘘——有动静。”

火折子的火苗猛地晃了晃。矿洞深处传来“窸窸窣窣”的声响，像是有人在拖动重物，还夹杂着压抑的咳嗽声。

周铁山握紧了砍柴刀，王二也摸出了随身携带的小铜锤，两人屏住呼吸，盯着矿洞深处的黑暗。

那声响越来越近，伴随着粗重的喘息，像是个负重的人正慢慢走来。火折子的光有限，只能看见个模糊的黑影，佝偻着背，手里似乎拖着什么东西，在地上摩擦出刺耳的声响。

“谁？”周铁山喝了一声，声音在矿洞里撞出回声。

黑影猛地停住，喘息声也停了。过了片刻，一个沙哑的声音响起，像是被砂纸磨过：“别……别开枪……我不是坏人……”

赵夜往前走了两步：“你是谁？在这儿做什么？”

“我是……守矿的。”黑影慢慢挪到火光里，露出一张满是皱纹的脸，头发像团乱草，身上的衣服破烂不堪，手里拖着根铁钎，“这矿是我爹当年管的，塌了之后，就剩我一个人守着……”

他看见王二手里的铁锭，突然激动起来，扑过来想抢：“那是我的铁！不能动！那是我攒着换救命粮的！”

周铁山一把推开他：“这矿早就废了，哪轮得到你私占？”

老头被推得坐在地上，突然哭了起来，哭得像个孩子：“我儿子快饿死了……就靠这点铁换米……你们拿走了，我们爷俩就活不成了……”

赵夜皱了皱眉，走到老头身边，蹲下身：“你儿子在哪？”

老头指了指矿洞更深处：“在里头……发着烧，动不了……”

赵夜对周铁山使了个眼色，周铁山举着火折子，小心翼翼地往深处走。片刻后，他探出头：“真有个娃，看着也就十岁，躺在草堆上，脸烧得通红。”

赵夜转向老头：“我们不抢你的铁，但要借一些。你看这些铁锭，我们拿一半，剩下的留给你，再分你五斤米，两斤盐，够你爷俩撑些日子。”

老头愣住了，看着赵夜空洞的眼窝，又看看周铁山手里的砍柴刀，半晌才喃喃道：“你们……真给米？”

“真给。”赵夜点头，“但你得告诉我们，最近来这儿的，除了我们，还有谁？”

老头咽了口唾沫，显然被米和盐勾动了心思：“有……有帮穿军靴的人，前几天来过，骑着马，凶得很，问我有没有‘硬货’，我说只有废铁，他们就把矿道翻了个底朝天，还打了我两巴掌……”

“穿军靴的？”周铁山脸色一变，“是不是带刀的官军？”

“不是官军。”老头摇头，“没穿军服，衣裳是绸子的，看着像……像官老爷身边的跟班。他们还说……说‘总爷’要在山下设卡，过几天就要封山，谁也不准进出……”

封山？

赵夜心里咯噔一下。官军设卡封山，绝不是为了铁矿这么简单。他想起之前小旗官说的“红夷炮队”，又想起老头说的“绸子衣裳”——能使唤穿绸子的跟班，还能动用封山的权力，背后的“总爷”，官位定然不小。

“他们有没有说，封山要做什么？”赵夜追问。

老头想了想：“好像……好像提到了‘运炮’……说什么‘炮车要从矿道走，不能让人看见’……”

炮车？矿道？

赵夜的手指猛地攥紧——矿道虽然窄，但勉强能通马车，若是把红夷大炮从矿道运过去，能绕开官道上的关卡，直抵卫所附近……难道贡萨洛的炮队，根本不是来协防的？

“不好！”周铁山突然反应过来，“春丫他们在外面！要是那些穿绸子的人回来，撞见就糟了！”

话音刚落，矿洞口突然传来李根的喊声，带着惊慌：“周叔！赵先生！快出来！有马队来了！”

周铁山一把将火折子吹灭，矿洞瞬间陷入黑暗。

赵夜耳朵里，除了众人的心跳声，还清晰地听到了矿洞外传来的马蹄声——不是一两匹，是十几匹，踏在碎石地上，发出“哒哒”的脆响，越来越近。

老头突然尖叫一声：“是他们！是那些穿绸子的人！他们回来了！”

黑暗中，赵夜摸到王二手里的铁锭，沉声道：“周叔，带老头和孩子躲进最里面的岔路。王二，跟我去洞口，帮李根。”

他摸索着往洞口走，手指在岩壁上快速划过，记住每一处凸起的石块——这是他在黑暗里的眼睛。

马蹄声停在了矿洞口，接着是靴底踩在碎石上的声音，有人在外面说话，声音不大，却带着一股狠戾：“刚才明明看见烟了，怎么没人？”

“搜！给我仔细搜！总爷说了，那批货必须藏在这附近，挖地三尺也得找出来！”

赵夜在洞口的阴影里站定，握紧了手里的老铁锉。他听见李根的呼吸声就在左前方，很轻，显然是屏住了气。

矿洞口的光线被挡住了，几个黑影晃了进来，手里举着刀，刀尖反射着外面的天光。

“里面有人！”一个黑影喊道，刀尖指向赵夜藏身的方向。

赵夜突然往前迈了一步，声音平静无波：“我们是挖废铁的流民，路过躲雨，这就走。”

黑影们显然没料到洞里有人，更没料到是个瞎子，愣了一下。领头的那人往前走了两步，穿着双黑亮的马靴，居高临下地打量着赵夜：“瞎子？识相的就滚，别挡爷办事！”

他话音刚落，突然惨叫一声——李根从他身后的岩石后扑出来，手里的母铳没装弹，却用枪托狠狠砸在他的膝盖上。

“动手！”赵夜低喝一声，手里的老铁锉像道黑影，精准地划过另一个人的手腕，那人手里的刀“哐当”落地。

矿洞口顿时乱成一团，惨叫声、怒骂声、桌椅（其实是矿车残骸）倒地的声响混在一起。赵夜虽然看不见，却能凭着声音判断方位，老铁锉专往人的关节招呼，每一下都又快又狠。

周铁山也从里面冲了出来，砍柴刀舞得像团风，他常年劈柴，力气大得惊人，一刀劈在一个黑影的背上，那人顿时趴在地上不动了。

也就一炷香的功夫，十几个黑影就被放倒了大半，剩下的几个见势不妙，连滚带爬地冲出矿洞，跳上马就跑，连同伴的尸体都顾不上拖。

直到马蹄声远去，李根才瘫坐在地上，大口喘气：“娘的……吓死我了……”

王二捡起火折子重新点亮，火光下，地上躺着五六个穿绸子衣裳的人，有的被砸断了腿，有的手腕被锉出了血，哼哼唧唧地呻吟。

赵夜走到一个没昏过去的人面前，用老铁锉抵住他的脖子：“说，你们‘总爷’是谁？要运什么炮？”

那人吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“是……是张恪百户……他让我们找个隐蔽的道，把红夷炮偷偷运到卫所西墙下……说是……说是要轰……轰流民大营……”

张恪！

赵夜心里猛地一沉——果然是那个酒糟鼻百户！他之前和王铁刀周旋时，就没安好心，原来早就盘算着用红夷炮对付流民！

而这条矿道，竟是他们选的秘密通道！

周铁山一脚踹在那人脸上：“狗东西！流民招你们惹你们了？要下这种毒手！”

赵夜却突然按住他：“别杀他。”

他转向众人：“这些铁锭，我们全带走。周叔，你和王二把这些俘虏捆起来，堵上嘴，扔到最里面的岔路，让他们自生自灭。李根，去叫春丫他们进来，动作快，我们得立刻离开这儿，去找王铁刀。”

“找王铁刀？”周铁山不解，“那厮不是和张恪一伙的吗？”

“未必。”赵夜摸了摸岩壁上的铁腥气，眼神虽看不见，却透着一股锐利，“张恪敢瞒着上头调动炮队，王铁刀未必知情。我们得赶在炮队通过矿道前，把消息送出去——不然，不知道多少流民要被炸成肉泥。”

王二已经开始往麻袋里装铁锭，闻言手一顿：“可我们跟王铁刀不熟啊……他能信我们？”

“他会信的。”赵夜拿起一块带“正德年制”款的铜片——那是之前做假子铳剩下的边角料，“因为我们有他需要的东西。”

火折子的光在矿洞里跳动，映着众人凝重的脸。没人再说话，只有装铁锭的麻袋发出沉重的声响，像是在倒数着某个危险的时刻。

赵夜知道，他们从寻找安身之所，突然卷入了一场更大的风暴。而这场风暴的中心，就是那三门黑沉沉的红夷大炮，和无数即将被碾碎的生命。

他摸了摸怀里的老铁锉，转身往洞口走。外面的天光已经亮得刺眼，春丫带着众人正焦急地等在洞口，看见他们出来，连忙迎上来：“赵先生，咋了？”

“来不及解释了。”赵夜翻身上马，“所有人，跟我走，去卫所！”

马蹄声再次响起，这一次，不再是朝着安稳的据点，而是朝着最危险的漩涡中心。

矿洞在身后渐渐远去，只留下满地狼藉，和石壁上未干的血迹，在潮湿的空气里，散发出越来越浓的铁腥气。

（本章完）

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