土地庙的密语

第8章：土地庙的密语

卫所外的土地庙早就没了神像，只剩下半截泥塑的身子，被雨水泡得发涨，像块发面馒头。赵夜坐在供桌的残角上，听着风卷过庙门的声响，手里摩挲着那块从矿洞俘虏身上搜来的绸缎——料子滑腻，边缘绣着半朵金线牡丹，是官宦人家才用得起的物件。

“赵先生，真要等？”李根攥着母铳，枪管上还沾着矿道里的泥，“万一王铁刀不来，或者把我们当成张恪的诱饵咋办？”

“他会来的。”赵夜把绸缎叠成小块，塞进怀里，“张恪调动红夷炮队，不可能一点风声不漏。王铁刀在卫所待了十年，这点警觉总该有。我们给他的消息，是他打破僵局的唯一机会。”

周铁山蹲在庙门口，往灶膛里添了根柴，火苗舔着锅底，锅里煮着的野菜粥咕嘟作响。他望着卫所方向——灰色的营墙在暮色里像条僵死的蛇，城头的旗幡耷拉着，偶尔有巡逻兵的脚步声传来，沉重得像敲在人心上。

“来了。”周铁山突然按住腰间的砍柴刀。

赵夜也听见了——三个人的脚步声，很轻，落脚时特意避开碎石，显然是练家子。他刚要起身，庙门口的阴影里就钻出来三个身影，为首的正是王铁刀，腰间悬着那支刻着“正德年制”的短铳，身后跟着两个亲兵，手都按在刀柄上。

“是你们找我？”王铁刀的声音压得很低，目光扫过庙角的春丫和那两个抱着铁锭的流民，最后落在赵夜空洞的眼窝上，“我不认识你们。”

“但你认识这个。”赵夜从怀里摸出那块绸缎，扔了过去。

王铁刀接住绸缎，借着灶膛的火光一看，脸色骤变——这料子他见过，是张恪上个月从府里领的赏赐，说是给老娘做寿衣用的，怎么会出现在流民手里？

“这是从张恪的人身上扒下来的。”赵夜开门见山，“他们在城西的废弃矿道里藏了红夷炮的零件，说是奉了你的令，要从矿道运进卫所，轰流民大营。”

王铁刀的手指猛地攥紧绸缎，指节泛白：“你说什么？”

“我们在矿道里撞见了他们的人。”周铁山接口，往灶膛里啐了口唾沫，“那群穿绸子的狗东西，说张恪许了他们好处，只要把炮运到西墙下，就把流民的粮草全赏给他们。”

王铁刀的呼吸陡然粗重起来。他想起三天前张恪塞给他的那锭刻着“梁”字的银子，想起验枪队突然搜查火铳的举动，想那三门黑沉沉的炮管——原来从一开始，张恪就没打算让他置身事外。一旦炮轰流民大营掠夺流民资源甚至杀良冒功的事情败露，顶罪的只会是他这个“知情不报”的旗官。

“你们想怎样？”王铁刀的手慢慢松开刀柄，声音里多了几分寒意。

“不想怎样。”赵夜抬起头，空洞的眼窝对着王铁刀的方向，“我们只想让流民活下去。红夷炮一响，至少上千人得炸成碎肉，里面有老人，有孩子，有……和你我一样想活着的人。”

他从怀里掏出个油纸包，推到供桌上：“这里面是三斤盐，五斤米，是我们从矿洞带出来的。你要是愿意信我们，就去矿道看看——现在去，还能堵住最后一批炮零件。”

王铁刀盯着油纸包，又看看赵夜空洞的眼窝。这瞎子身上没有刀光剑影，只有一股死水里捞出来的平静，却比张恪的笑里藏刀更让人发怵。

“我凭什么信你们？”王铁刀的声音发紧，“你们是流民，我是官军，本该是对头。”

“因为我们有共同的对手。”赵夜的声音很轻，却像块石头砸进王铁刀心里，“张恪想借刀杀人，用流民的血换他的前程。你我，不过是他棋盘上的两颗子。”

庙外突然传来马蹄声，是两骑快马，正朝着卫所东门疾驰。王铁刀的亲兵小李子从庙后绕进来，压低声音：“旗官，刚看见张恪的人从炮队营地回来，手里拿着张图纸，进了中军帐！”

王铁刀心里一沉——图纸？十有八九是矿道的地形图。

他猛地抓起供桌上的短铳，对赵夜道：“你们在这儿等着，别乱跑。”说完带着亲兵快步出了庙门，靴底踏过积水的声音，急得像打鼓。

庙内只剩下赵夜一行人，野菜粥的香气混着泥土味，在昏暗中弥漫。春丫往灶膛里添了把柴，火苗突然窜高，照亮了周铁山紧锁的眉头。

“这王铁刀……靠得住吗？”春丫的声音发颤，手里的木勺在粥锅里搅出小漩涡。

“靠不靠得住，都得赌一把。”赵夜摸了摸身边的老铁锉，锉齿硌得手心发疼，“他要是想活命，就不会让张恪把他当替罪羊。”

李根突然指向庙门：“有人！”

三个黑影贴着墙根溜进来，手里都握着刀，为首的是个独眼龙，脸上有道疤从眉骨划到下巴，正是之前在矿道外被他们打跑的刀疤脸——不知怎的，竟一路跟到了这里。

“瞎子，没想到吧？”刀疤脸笑得狰狞，“你跟官军做交易，当我们没看见？把盐和铁交出来，再让这小娘们跟我们走，就留你们个全尸！”

周铁山抄起砍柴刀就站了起来，李根也举起了母铳，却被赵夜按住。

“你们想要的，我们给。”赵夜慢慢站起身，声音平静得反常，“但得答应我们一件事——拿着这些东西，立刻离开卫所，往南走，越远越好。”

刀疤脸愣了愣，似乎没料到这瞎子如此痛快：“少废话！东西拿来！”

赵夜示意周铁山把装铁锭的麻袋拖过来，又让春丫把剩下的盐分出一半。刀疤脸的两个跟班眼冒绿光，刚要伸手去抢，突然惨叫起来——李根的枪响了，子弹擦着他们的手腕飞过，钉在庙柱上，溅起一串木屑。

“拿了东西就滚！”李根的手还在抖，声音却很狠，“再敢回头，下一枪打穿你们的脑袋！”

刀疤脸没想到这伙流民真敢开枪，啐了口唾沫，拽着两个吓破胆的跟班，扛着麻袋头也不回地跑了。庙门在他们身后“吱呀”一声撞上，留下满地凌乱的脚印。

“赵先生，为啥放他们走？”王二不解，“这些人就是饿狼，迟早还会回来。”

“让他们替我们传个消息。”赵夜走到庙门口，侧耳听着远处的动静，“卫所周围肯定有张恪的眼线，看见刀疤脸抢了我们的东西跑了，只会当我们是群被吓破胆的流民，不会再盯着这土地庙。”

他顿了顿，补充道：“而且，南边走三天，就是流民军的主力大营。刀疤脸带着铁锭和盐过去，免不了要吹嘘自己从官军眼皮底下抢了好处——这话传到流民军耳朵里，他们就会知道卫所附近有异动，早做防备。”

周铁山恍然大悟，往灶膛里添了把干柴：“还是你想得深。”

夜色渐浓，卫所的梆子敲了七下。春丫把热好的野菜粥分到每个人手里，粥里掺了点碎盐，咸得正好。赵夜喝着粥，耳朵却始终没离开卫所的方向——马蹄声、呵斥声、炮车滚动的轱辘声……各种声响在夜风里交织，像一张越收越紧的网。

突然，一阵急促的脚步声从庙后传来，是王铁刀回来了，身上带着浓重的酒气，还有硝烟的味道。

“矿道里的炮零件……被我扣下了。”他声音发哑，往供桌上倒了碗水，咕咚咕咚灌下去，“张恪那老狐狸，果然在矿道尽头设了暗哨，要不是我带了五十个弟兄突袭，差点被他们放跑。”

赵夜放下粥碗：“红衣大炮的炮队呢？”

“被我以‘查验炮身’的名义缠住了。”王铁刀抹了把脸，“但撑不了多久，张恪已经起疑了，刚才在中军帐摔了杯子，说明他急着动手。”

他从怀里掏出张揉皱的纸，拍在供桌上：“这是从俘虏身上搜的，张恪给炮队的指令——三更天，用红夷炮轰流民大营的粮仓，趁乱抢粮。”

周铁山凑过去看，纸上画着个歪歪扭扭的粮仓，旁边写着“火药用量：三石”。

“三石火药！”周铁山倒吸一口凉气，“那粮仓挨着流民的窝棚，一炸就是一片！”

“我不能明着反他。”王铁刀的手指在纸上戳了戳，“我只是个旗官，张恪背后有总兵撑腰。硬拼，我们都得死。”

赵夜抬起头：“那你想怎样？”

王铁刀盯着赵夜空洞的眼窝，突然笑了，笑声里带着股豁出去的狠劲：“我知道你们会造铳。矿道里那些铁锭，能不能打十支能响的短铳？”

“能。”赵夜点头，“但需要炭炉和铁砧，还得两个时辰。”

“我让人送过来。”王铁刀站起身，往庙外走，“土地庙后墙有个地窖，你们去那里造。三更前，我来取铳。”

他走到庙门口，突然回头：“对了，那些铁锭……你们留一半。造完铳，带着人往北边跑，越远越好。”

赵夜没接话，只是摸了摸身边的老铁锉。王铁刀的脚步声消失在夜色里，庙外的风突然大了，吹得供桌上的油灯忽明忽灭，像个跳动的心脏。

周铁山掀开后墙的石板，露出个黑黢黢的地窖：“下去吧。”

地窖不大，却干燥，角落里堆着些干草，是以前土地庙的和尚藏粮食的地方。李根点起带来的火折子，王二已经开始摆弄从矿洞带出来的碎铁——那些铁锭被敲成了小块，泛着冷硬的光。

半个时辰后，王铁刀派来的人果然送来了炭炉、铁砧和两把淬火用的钢钳，甚至还有一小袋硝石，说是“从验枪队库房里顺的”。

地窖里顿时响起叮叮当当的敲打声。王二抡着大锤，把铁块烧红了往铁砧上砸，火星溅在他脸上，映出满脸的汗；李根负责拉风箱，炭火烧得旺旺的，把每个人的脸都烤得通红；周铁山用钢钳固定着烧软的铁条，赵夜则在一旁指点——哪里该弯，哪里该锉，枪管的厚度要留几分，引信孔的角度该怎么钻。

“枪管得淬三遍火，不然打两枪就炸膛。”赵夜的手指划过烧红的铁管，虽然看不见，却比谁都清楚该在哪个位置下钳。

春丫也没闲着，把干粮分给每个人，又用破布蘸着水，给王二擦去脸上的火星子。地窖外的风越来越紧，夹杂着卫所方向隐约的争吵声，像是张恪发现了炮零件被扣，正在中军帐发火。

“铛——铛——”卫所的梆子敲了十下。

王二把最后一支短铳从水里捞出来，枪管冒着白汽，泛着青黑色的冷光。他掂了掂，分量正好，引信孔斜斜地钻在侧面，和赵夜说的分毫不差。

“成了！十支！”王二咧开嘴笑，露出两排黄牙。

赵夜拿起一支，手指从枪管摸到扳机，突然停住：“少了样东西。”

“啥？”

“准星。”赵夜摸出块碎铜片，“把这个敲扁了，焊在枪管前端。”

王二愣了愣：“瞎子用得着准星？”

“不是给我用的。”赵夜把短铳放在地上，“是给王铁刀的弟兄们用的。”

地窖门突然被推开，王铁刀闪身进来，身上带着血腥味：“张恪动疑了，派了三十个亲兵来‘请’我去中军帐。”他抓起地上的短铳，掂量了掂量，“正好，用得上。”

他从怀里掏出个油布包，扔给赵夜：“这里面是二十发铅弹，还有张卫所北墙的布防图——那里的巡逻兵是我老乡，三更天会换岗，你们从那里出去，往鹰嘴崖走，那里有个废弃的烽火台，能藏人。”

赵夜接过布防图，指尖摸着上面粗糙的线条：“你打算怎么办？”

“我带弟兄们去‘查夜’，顺道‘缴’了贡萨洛的炮栓。”王铁刀的声音里带着股决绝，“没有炮栓，红夷炮就是堆废铁。张恪要杀我，总得看看他的亲兵有没有命扛住这十支铳。”

他拿起最后一支短铳，往腰间一别，对赵夜拱了拱手：“多谢。”

这是他第一次对一个流民拱手。

王铁刀走后，地窖里突然安静下来，只剩下炭火噼啪的声响。周铁山收起布防图，往每个人手里塞了支铅弹：“准备走。”

赵夜却突然摸到那支没装准星的短铳——刚才匆忙间，王二漏了最后一支。他把短铳揣进怀里，又摸了摸那块绣着金线牡丹的绸缎，突然对春丫道：“把那包盐带上。”

“带盐干啥？”

“说不定有用。”赵夜站起身，往地窖外走，“王铁刀能不能拖住张恪，就看这半个时辰了。我们得在天亮前，赶到鹰嘴崖。”

一行人悄悄钻出地窖，土地庙的残垣在夜色里像个沉默的巨人。周铁山按着布防图的指引，带着众人往卫所北墙摸去。城墙下的巡逻兵果然在换岗，火把交接的间隙，他们像影子一样溜过壕沟，钻进了北边的树林。

身后的卫所突然响起一阵密集的枪声，接着是红夷炮沉闷的轰鸣——不是朝着流民大营，而是朝着中军帐的方向！

“是王铁刀动手了！”李根回头望去，卫所上空燃起了火光，映红了半边天。

赵夜没有回头，只是攥紧了怀里的短铳，加快了脚步。风声里，除了他们的脚步声，似乎还能听见无数流民从梦中惊醒的呼喊，听见王铁刀的弟兄们用新造的短铳射击的脆响，听见红夷炮炸膛的闷响……

这些声音混在一起，像一首乱世里的挽歌，又像一曲破局的号角。

天快亮时，他们终于钻进了鹰嘴崖的烽火台。周铁山点起篝火，春丫把盐袋藏在烽火台的石缝里，李根则爬上断墙，往卫所方向眺望。

“火灭了。”李根回头喊道，声音里带着茫然，“不知道……王铁刀赢了没。”

赵夜靠在石壁上，听着崖下的风声，手里摩挲着那支没装准星的短铳。输赢其实已经不重要了——红夷炮没能轰响在流民大营，张恪的阴谋破了，这就够了。

至于王铁刀，他用十支短铳赌了一把前程，无论结果如何，都比当张恪的替罪羊强。

“休息吧。”赵夜闭上眼，“天亮了，还得找铁砂，做新的子弹。”

烽火台外，第一缕光撕开了夜幕，照亮了崖下蜿蜒的山路。远处的卫所静悄悄的，像头刚舔完伤口的野兽，没人知道里面正发生着怎样的变局。

但赵夜知道，他们的路还得往前走。有铁，有盐，有能响的铳，还有一群愿意跟着他的人，就总能在这乱世里，凿出一条活路来。

（本章完）

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