税吏的马蹄声

第26章：税吏的马蹄声

矿镇的麦子刚抽穗，绿得像泼了颜料，风一吹，浪头滚到天边。赵夜蹲在田埂上，手里攥着把土，捏碎了，顺着指缝漏下去——是好土，含着腐叶的软，能养庄稼。

“赵先生，你闻这麦香！”周铁山扛着锄头过来，裤腿卷到膝盖，沾着泥，脸上却笑开了花，“俺爹说，麦香浓的年成，收成就差不了。”

赵夜没说话，耳朵却动了动。不是风声，不是虫鸣，是马蹄声，从镇口的方向来，很轻，却带着股生人味。

李根的伤早好了，正带着几个半大的娃在铁匠铺打铁，叮叮当当地打镰刀。听见马蹄声，他把镰刀往铁砧上一放，抄起墙角的燧发铳——虽然熔了不少火器打农具，但赵夜还是留了十支，藏在铺子里，防备万一。

“别怕，先看看。”赵夜按住他的手，指尖能感觉到李根的肌肉在绷紧，像拉满的弓弦。

镇口的瞭望哨跑回来了，是那个七八岁的娃，叫小石头，腿跑得飞快，鞋都跑掉了一只：“是……是官爷！穿蓝衣服的，骑着马，还带着刀！”

蓝衣服？赵夜心里一沉。是南明的税吏。听说南边的官府重新立了章程，不管是流民还是乡绅，见地就收税，号称“复明捐”，其实就是抢。

税吏的马蹄声越来越近，踩在镇子的土路上，“嗒嗒”响，像敲在每个人的心上。钱通把流民往铁匠铺里赶，老婆婆把娃护在身后，春丫则往火塘里添了根粗柴，手却在发抖——她见过税吏抢粮，连最后一把种子都不放过。

三个税吏骑着马，耀武扬威地站在镇口，为首的留着山羊胡，腰间的刀鞘擦得锃亮，目光扫过田里的麦子，像饿狼盯着肥肉。

“都出来！”山羊胡扯着嗓子喊，马鞭往地上抽，“奉南明巡抚大人令，征收‘复明捐’，熟地一亩交麦三斗，铁器按斤算，火铳……嘿嘿，得上交充公！”

没人动。周铁山把锄头往地上一顿，挡住税吏的马：“俺们这是荒地，自己开的，不交！”

“荒地？”山羊胡冷笑，马鞭指着铁匠铺，“那是什么？铁砧子都亮得反光，还敢说没东西？给我搜！”

两个跟班刚要下马，李根突然从铺子里走出来，手里举着把新打的镰刀，刃口在太阳下闪着光：“搜可以，先问问这刀答应不。”

税吏的马被吓得往后退了半步。山羊胡的脸色变了变，却梗着脖子喊：“反了你们！知道巡抚大人带了多少兵吗？三千！踏平你们这破镇子，跟踩死蚂蚁一样！”

赵夜慢慢走过去，手里还攥着把刚拔的草，草根带着湿泥。他没看税吏，只是蹲下来，把草扔回田里：“这地去年还是石头滩，弟兄们用手刨，用铳管撬，才开出这二十亩。三斗麦，是俺们半年的口粮。”

“管你们怎么开的！”山羊胡的马鞭几乎抽到赵夜脸上，“朝廷的规矩，就得交！”

“朝廷？”赵夜抬起头，虽然看不见，却像有目光落在税吏脸上，“洛阳城破的时候，朝廷在哪？清军屠村的时候，朝廷在哪？俺们自己种粮活命，倒成了‘规矩’该收的？”

他的声音不高，却让税吏的马鞭僵在了半空。周围的流民慢慢围过来，有拿锄头的，有握镰刀的，连小石头都捡起块土疙瘩，攥得紧紧的。

“赵先生，别跟他们废话！”钱通往手里吐了口唾沫，“俺们有铳，怕他个鸟！”

“把铳收起来。”赵夜低声道，然后转向山羊胡，“麦可以交，一斗，不能再多。铁器……可以给你们两把镰刀，算‘孝敬’。”

这是他能做的最大让步。真打起来，税吏虽然不经打，但南明的兵迟早会来，矿镇经不起再一次的战火。

山羊胡盯着赵夜看了半天，突然笑了：“算你识相。但一斗太少，两斗！再加一把火铳！”

“火铳没有，镰刀可以多给一把。”赵夜站起身，“就这些，要就要，不要……”

他没说完，但围上来的人往前凑了半步，锄头和镰刀的影子在地上拉得很长。

山羊胡咬了咬牙，显然没料到这群流民这么硬气。他瞥了眼田里的麦子，又看了看铁匠铺里隐约露出的铁家伙，最终哼了一声：“两斗！后天我来取！少一粒，烧了你们的铺子！”

说完，调转马头，带着跟班扬尘而去，马蹄声在土路上越来越远，像条跑掉的蛇。

“真给他们？”李根把镰刀往地上一插，气鼓鼓的，“这就是明抢！”

“先给。”赵夜往田里走，继续拔草，“让周叔去通知瞭望哨，往南多派两个人，看紧点。钱通，把那支炸膛的旧铳找出来，修修，给他们。”

“给炸膛的？”钱通眼睛一亮，“妙啊！让他们拿去炸自己！”

赵夜没笑，只是摸着麦穗：“他们要的不是铳，是个面子。但这面子给了，里子得咱们自己攥着。”

他让周铁山带着人，在镇子周围的山道上埋了铁蒺藜，又让李根把留着的燧发铳擦亮，藏在铺子里的暗格里——防的不是税吏，是他们背后的兵。

夜里，春丫给大家煮了麦粥，里面掺了新摘的野菜。老婆婆端着粥，突然给赵夜跪下了，磕了个响头：“赵先生，俺们拖累你了……要不，俺们跟他们走，给你换点清静？”

赵夜赶紧把她扶起来，粥碗在手里晃出了汤：“说啥呢？来了就是一家人。兵来了，咱就往山里躲，地还在，人还在，总有回来的时候。”

李根在磨铳，擦得比自己的脸还干净。他突然说：“赵先生，俺想明白了，这税吏就是纸老虎。真来了兵，俺们的燧发铳也不是吃素的！大不了，再往南走，总能找到不收税的地方。”

“不往南走了。”赵夜望着窗外的麦子，月光洒在穗上，像铺了层霜，“要走，也是他们走。这地是咱的，凭啥让？”

他的声音很轻，却让铺子里的人都静了下来。钱通突然想起赵夜总在画的那张图，上面标着引水渠、仓库、甚至还有间学堂——他不是在躲，是在一点一点地，把这矿镇变成家。

第二天，赵夜让人把两斗麦装在麻袋里，放在镇口，又加了两把镰刀，却没给那支炸膛的铳。

税吏没来。

瞭望哨说，他们在十里外的山口打转，不知道是不是怕了，迟迟没敢进来。

周铁山扛着锄头往田里走，哼着小曲，脚步比昨天更稳。李根教娃们打铁，锤子落得有板有眼。春丫带着妇女们纺线，线轴转得飞快，像在织一张看不见的网，把矿镇的人都网在里面。

赵夜蹲在铁匠铺前，继续打犁头。铁砧声“叮当”响，和着田里的风声，麦子的拔节声，像支没谱的歌。

他知道，税吏还会来，南明的兵也可能真的来。但只要这铁砧还响，这麦子还长，这镇子里的人还在，就总有办法。

乱世里的家，从来不是等来的，是用手刨出来的，用铁敲出来的，用一口气撑出来的。

（本章完）

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