第89章、尸瘟
昆仑的冰雪在身后化作一抹渐淡的苍青轮廓，而前方，秦岭的险峻与戈壁的荒凉，早已被春末夏初的暖意柔化。来时九死一生，归时脚步却轻快了许多。章庆年甚至有了闲心辨认路边新发的草芽，偶尔还能猎到一两只撞上来的傻兔子，改善伙食。
柳清风的心绪却不如脚步那般轻松。星空玉牌贴身收藏，温润的触感时刻提醒着他昆仑深处那场惊心动魄的仪祭，以及萦绕不散的疑云。殷无咎临死前怨毒的话语，天外那道冰冷诡异的银色光痕，守坛之灵语焉不详的“更高之所”……这些碎片沉甸甸地压在心头，让他无法真正放松。
更让他隐隐不安的是，越是接近人烟稠密之地，掌心的阳牌印记，偶尔会传来一丝极其微弱、几乎难以捕捉的悸动，并非预警，倒像是……某种遥远的共鸣？方向飘忽不定，时东时西，如同风中残烛，明灭不定。
“师兄，翻过前面那座山，就到清河镇了！咱们找个客栈好好洗个澡，吃顿热乎的！”章庆年指着远处山坳间隐约可见的袅袅炊烟，兴高采烈。
清河镇，正是他们当初入秦岭前歇脚的最后一站。柳清风点点头，压下心中那丝异样，加快脚步。连日风餐露宿，确实需要休整，也能顺便打探一下消息，看看他们离开这几个月，外面有无异常。
然而，刚踏入清河镇的地界，那股异样感便陡然清晰起来。空气中弥漫着一种若有若无的、令阳牌印记微微排斥的气息。不是阴浊煞气，更像是一种……衰败、枯寂、了无生机的感觉，如同深秋万物凋零时弥漫的暮气，却又更沉、更浊。
镇子依旧热闹，酒旗招展，行人往来。但柳清风锐利的目光很快发现了不妥。街边墙角，枯死的杂草比往年多了不少，连一些生命力顽强的老树，枝叶也显得无精打采，边缘隐现焦黄。行人的脸色大多带着一种挥之不去的倦怠，眼窝发青，脚步虚浮，似乎总也睡不醒。更奇怪的是，明明天气已暖，不少人却还裹着厚衣，缩着脖子，仿佛骨子里透着寒气。
“这镇子……怎么感觉死气沉沉的？”章庆年也察觉到了不对劲，低声嘟囔。
两人找了家看起来还算干净的客栈住下。洗漱一番，换了干净衣衫，便下楼用饭。大堂里食客不多，都自顾自低头吃着，气氛沉闷。
柳清风点了几个菜，状似无意地向跑堂的伙计打听：“小二哥，镇上最近可太平？我看大伙儿精神头都不太足，莫不是闹了时疫？”
那伙计是个机灵的，闻言叹了口气，一边麻利地摆着碗筷，一边压低声音道：“客官是外乡来的吧？您眼力真好。咱们这清河镇，往年这时候可是最热闹的，今年……唉，别提了。倒不是时疫，就是……邪门！”
“邪门？”章庆年竖起了耳朵。
“是啊！”伙计左右看看，声音更低了，“从开春起，镇子周边，还有后山那片老林子，就不对劲。先是牲畜莫名萎靡，掉膘，后来连地里的庄稼都长得没精神，像是被什么东西抽走了精气神。人也一样，总觉得累，睡不醒，身子发虚。请了大夫看，都说没什么大病，就是‘气虚体弱’，开了补药也不大见效。镇上王大户家请了和尚道士来看，折腾了几场法事，屁用没有，银子倒是花了不少。”
伙计顿了顿，脸上露出一丝恐惧：“最邪的是，后山那片老坟岗子附近，夜里时不时有绿幽幽的鬼火飘，还有人听见女人小孩的哭声，呜呜咽咽的，瘆得慌！现在天一黑，都没人敢往那边去了。都说……是闹了‘尸瘟’，或者地气坏了。”
柳清风与章庆年对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这描述，与阴煞之气侵蚀生灵颇为相似，但似乎又有些不同。阴煞通常暴烈、混乱，直接侵蚀血肉神魂，引发疯狂变异。而这种“衰败枯寂”之气，更像是……一种缓慢的、持续性的生命力抽取与压制？
“可有人……因此丧命？”柳清风问。
“那倒没有。”伙计摇头，“就是病恹恹的，干啥都没劲。镇上的铁匠刘师傅，以前抢几十斤大锤跟玩儿似的，现在打把菜刀都气喘吁吁。再这么下去，人都废了，地也荒了，这镇子怕是……”
正说着，门外忽然传来一阵骚动。几个镇民搀扶着一个脸色蜡黄、双眼无神、几乎站立不稳的汉子走了进来，那汉子怀里还抱着个同样面色灰败、昏昏欲睡的小女孩。
“掌柜的，快，快给碗热水！老赵家闺女又晕过去了！”有人喊道。
掌柜的连忙迎上去，伙计也顾不得柳清风他们，跑去帮忙。大堂里其他食客纷纷侧目，脸上多是麻木的同情与忧色。
柳清风目光落在那小女孩身上，眉心微蹙。他悄然运转一丝灵气至双目，开启灵视。
只见那小女孩和旁边几个搀扶的镇民身上，果然缭绕着一层极其稀薄、却异常顽固的灰黑色气息，如同跗骨之蛆，缠绕在他们的生机气脉之上，不断汲取、削弱着他们的生命力。这股气息的性质……与阳牌印记隐隐排斥的那种“衰败枯寂”之感，完全一致！
不仅如此，柳清风还敏锐地察觉到，这灰黑气息的源头方向……似乎正是镇民口中闹鬼的后山老坟岗子！
“庆年，你在这里等我，顺便多打听些情况。”柳清风低声吩咐一句，放下碗筷，起身悄然离开了客栈。
他没有直接去后山，而是先在镇上转了转，仔细观察。越是靠近镇子边缘，尤其是靠近后山方向，那种衰败枯寂的气息就越明显。一些屋舍的墙壁角落，甚至能看到不起眼的、如同霉菌般的灰黑色斑点。连镇子边缘那条原本清澈的小河，水流也显得有气无力，河畔草木蔫黄。
情况比预想的更严重。这绝不是什么简单的“气虚体弱”或普通闹鬼，而是一种持续的、范围性的生命力侵蚀！源头很可能就在后山。
柳清风不再犹豫，趁着天色尚早，循着那股气息最浓的方向，出了镇子，往后山而去。
后山并不算高，却林木茂密，多是些上了年头的古树。一进山林，那种衰败感便扑面而来。本该是枝繁叶茂的初夏，这里的树木却普遍叶片稀疏，颜色暗沉，不少枝干上出现了干枯的迹象。林中寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都稀稀拉拉，有气无力。
沿着崎岖小径深入约莫两三里，便到了镇民口中的老坟岗子。这是一片背阴的山坡，坟冢累累，新旧不一，大多荒草丛生，透着凄凉。此时虽是大白天，但此处林木格外高大茂密（尽管同样缺乏生气），遮蔽了大部分天光，显得阴森森的。
柳清风能清晰地感觉到，那股灰黑色的衰败气息，正是从这片坟岗最深处弥漫出来的。他小心翼翼地向内走去，阳牌印记自发运转，在体表形成一层淡淡的护体光晕，将试图靠近的灰黑气息隔绝在外。
越往深处，坟冢越古老破败，有些甚至墓碑都倒塌了。灰黑色的气息浓得几乎化不开，粘稠地弥漫在空气中，吸入一口都让人觉得胸口发闷，生机似乎都要被抽走一丝。
终于，在坟岗最深处，一片格外茂密（却同样透着死气）的荆棘丛后，柳清风找到了源头。
那是一座塌了半边、早已被野草藤蔓覆盖的残破古墓。墓前原本应有石人石马，如今只剩几块残破的石基。而那股浓烈到极点的衰败枯寂之气，正从古墓塌陷的洞口，如同实质的黑色烟雾，源源不断地涌出！
洞口边缘的泥土和草木，都已彻底失去了生机，变得如同灰烬般脆弱。更令人心悸的是，柳清风隐约听到，从那漆黑的墓穴深处，传来一阵阵极其微弱、却连绵不绝的、如同万千虫蚁啃噬朽木般的“沙沙”声，其间还夹杂着若有若无的、充满痛苦与怨念的呻吟。
有什么东西，沉睡（或被封印）在这古墓深处，如今……苏醒了，或者正在试图挣脱，并本能地散发出这种掠夺生命力的衰败领域！
柳清风心念急转。这古墓中的存在，与昆仑的阴牌残灵性质不同。后者是纯粹的阴煞怨毒与混乱，而前者，更像是某种……因极致的死亡、怨念与特殊地脉结合，异变而成的“枯寂”之物。它不直接制造杀戮与疯狂，而是如同一个贪婪的黑洞，缓慢而持续地吸食范围内一切生灵的生命力，直至其彻底枯萎、腐朽。
若不加以制止，不仅清河镇将变成死地，这种“枯寂领域”还可能随着时间推移不断扩大，后果不堪设想。
他正思忖着是立刻动手试探，还是先退回镇子从长计议，怀中的星空玉牌，忽然轻轻震动了一下。
紧接着，玉牌内部那缕代表阴牌本真宁静的暗紫流光，以及冰湖碎片的净化寒力，同时变得活跃起来，仿佛对这古墓中散发出的“枯寂”气息，产生了某种……奇特的反应？
并非排斥，也不是共鸣，而更像是一种……“渴求”？或者说，是玉牌内部那已经调和圆满的“阴阳”之力，感应到了外界一种与之相对的、却又能被其“消化”或“转化”的极端属性力量？
柳清风心中一动，回想起古老祭坛仪式中，那“镇邪之光”净化阴牌残灵时，也是将其怨毒混乱转化为纯粹本源，再吸收融合的过程。难道，这星空玉牌在圆满之后，具备了某种……“同化”或“调和”极端负面力量，并将其转化为自身滋养的特性？
这古墓中的“枯寂”之力，虽然与阴煞不同，但也是一种极致的、偏向“死亡”与“衰败”的负面能量。或许，正好能被玉牌的“阴阳调和”之力克制与转化？
这个发现让柳清风精神一振。如果猜测属实，那么解决这清河镇的危机，不仅是他身为修士的责任，也可能成为进一步探索星空玉牌奥秘、提升自身实力的契机！
他不再犹豫，决定先试探一番。他走到那古墓塌陷的洞口前数丈处停下，盘膝坐下，将星空玉牌取出，置于身前地面。
他深吸一口气，将心神沉入玉牌，不再像之前那样被动防御，而是主动地引导玉牌内部的调和之力，尤其是那冰蓝净化与暗紫宁静之光，化作一道柔和却坚韧的、带着生发与净化意念的波动，如同探出的触手，缓缓伸向那不断涌出灰黑气息的墓穴洞口。
波动触及灰黑气息的瞬间，如同冷水滴入滚油！
“嗤——！”
剧烈的反应爆发！灰黑气息如同受惊的毒蛇，疯狂翻涌、凝聚，试图抵抗、吞噬那道代表着“生”与“净”的波动。墓穴深处的“沙沙”声与呻吟声陡然变得尖锐刺耳起来，仿佛有什么东西被激怒了！
柳清风稳坐不动，持续催动玉牌力量。玉牌光华流转，内部星点明灭，那调和之力看似柔和，实则蕴含着宇宙星空的浩瀚与古老祭坛的威严，面对灰黑气息的反扑，竟岿然不动，反而如同磨盘般，开始缓慢而坚定地消磨、转化那些接触到的灰黑气息！
被转化的灰黑气息，并未彻底消失，而是化作一丝丝极其精纯、却失去了那种掠夺生机的“枯寂”属性的特殊阴性能量，被玉牌吸收，融入了那缕暗紫流光之中。暗紫流光似乎因此变得更加凝实、深邃了一丝。
有效！
柳清风心中一喜，正待加大力度。
就在这时，异变突生！
墓穴深处，那尖锐的呻吟声猛然拔高，化作一声充满无尽痛苦与怨毒的尖啸！紧接着，整个坟岗地面剧烈震动，那塌陷的墓穴洞口轰然炸开，一道漆黑如墨、完全由浓缩的衰败枯寂之气凝聚而成的巨大鬼爪，猛地从中探出，带着撕裂一切生机的恐怖威势，朝着柳清风和他身前的玉牌，狠狠抓来！
鬼爪未至，那股纯粹的“死亡”与“腐朽”之意，已让柳清风周围的草木瞬间化为飞灰，连他体表的护体光晕都剧烈波动起来！
这古墓中的存在，被彻底激怒了！它要拼死一搏！
